十五

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「佛特斯库小姐，又要打扰你了，真抱歉。我想弄清楚一件事情。就我们所知，你是最后一个──也许应该说是倒数第二个──在佛特斯库太太生前看到她的人。你离开小客室是五点二十分左右？」

爱兰说：「差不多，我不敢确定。」接着又自辩说：「人不会一直看时钟的。」

「不，当然不会。别人离开后，屋里只剩下你和佛特斯库太太，你们谈些什么？」

「我们谈什么有关系吗？」

尼尔督察说：「可能没有，不过我也许能借此猜出佛特斯库太太当时的想法。」

「你意思是说──你认为她也许是自杀？」

尼尔督察发现她的表情豁然开朗。就家人来说，这样的解答当然很便利。尼尔督察从未作如是观。他觉得阿黛儿．佛特斯库不是自杀型的女人。就算她毒死了丈夫，相信警方即将指认她的罪，她也不会想要自杀。她会乐观地认为审判中她能获得开释。但他不讨厌爱兰．佛特斯库作此假设。所以他诚心诚意说：「佛特斯库小姐，至少有此可能。也许你肯告诉我当时你们谈些什么？」

「噢，其实是谈我的事，」爱兰犹豫不决。

「你的事是……？」他询问般住口，表情和蔼可亲。

「我──我的一个朋友来到这一带，我问阿黛儿她反不反对──我请他来家里住。」

「啊，这位朋友是谁？」

「是吉拉德．莱特。他是一位老师。他目前住在高尔夫旅社。」

「大概是很亲密的朋友吧？」

尼尔督察露出长辈式的笑容，看来至少老了十五岁。

「我们大概很快就会听到喜讯吧？」

他看见少女手足无措，脸上现出红晕，他几乎有点良心不安哩。她深爱那家伙没错。

「我们──我们并没有正式订婚，而且我们目前当然无法宣布，不过──噢，我想我们──我意思是说我们以后会结婚。」

尼尔督察欣然说：「恭喜。你说莱特先生住在高尔夫旅社？他在那边多久了？」

「爹死后，我拍电报给他。」

「他立刻赶来。我明白了。」尼尔督察说。

他使用自己爱用的措辞，态度友善，叫人安心不少。

「你问佛特斯库太太能不能让他来，她怎么说？」

「噢，她说没问题，我爱请谁都可以。」

「那她的态度很好罗？」

「不见得多好，我意思是说，她说──」

「她说了什么？」

爱兰又脸红了。

「噢，说我现在更能为自己打算……之类的傻话。阿黛儿就爱说这种话。」

尼尔督察说：「啊，算啦，亲戚常说这种话嘛。」

「是的，是的，确实如此。不过大家往往很难──欣赏吉拉德。他是知识分子，你知道，而且他有一些不为大家喜欢的反传统和进步的观念。」

「所以他跟令尊合不来？」