二十四

１

尼尔督察坐在前往「贝敦石南林」的火车上，玩泰晤士报的字谜，老是不成功。他脑子里思索各种可能性，无法专心。他看新闻也同样心不在焉，他看到日本有地震，坦干伊加发现铀矿，一位商船海员的屍体被冲到南安普敦附近，码头工人即将罢工。他读到最近有人被警棍打死，有一种新药能医严重肺病……等等。

这些新闻在他的脑海中造成古怪的图案。不久他又重拾字谜，一连写出三个题解。

等他到达「紫杉小筑」，他已下定某种决心。他对海依巡佐说：

「那位老太太呢？她是不是还在这儿？」

「玛波小姐？喔，是的，她还在这儿，跟楼上的老太太变成好朋友了。」

「我明白了，」尼尔停顿片刻才说：「此刻她在什么地方？我想见她。」

几分钟后玛波小姐来了，满面通红，呼吸很急促。

「尼尔督察，你要见我？但愿我没让你久等。起先海依巡佐找不到我。我在厨房跟克伦普太太说话。我正在夸奖她的点心，说她的手艺好灵活，告诉她昨天晚上的蛋白牛奶酥实在太好吃了。你知道，我常常觉得慢慢接近正题比较好，你不觉得吗？我猜你不容易这样。你总得直接提出你要问的问题。但是像我这种时间多得很的老太婆，说些不必要的闲话是预料中事。俗语说，要得到厨师的好感，得透过她的点心。」

尼尔督察说：「其实你想跟她谈的是葛莱蒂．马丁？」

玛波小姐点点头。

「是的，葛莱蒂。你要明白，克伦普太太真的能告诉我不少她的资料，不是跟谋杀案有关的事情，我不是那个意思；是她最近的精神状态和她谈的怪话。我所谓『怪』不是特别，只是零星的谈话。」

「你觉得有用吗？」尼尔督察问道。

玛波小姐说：「有。我真的觉得很管用。你知道，我认为事情变得明朗多了，你不以为吗？」

「可以说是，也可以说不是，」尼尔督察说。

他发觉海依巡佐已走出房间，他深感庆幸，因为他现在要做的事有点不合办案的传统。

他说：「听着，玛波小姐，我要认真跟你谈谈。」

「是的，尼尔督察？」

尼尔督察说：「你和我可以说代表不同的观点。玛波小姐，我承认以前在苏格兰场听过你的事蹟。」他露出笑容：「你在那边好像很有名。」

玛波小姐很不安：「怎么会呢？不过我好像常常卷入跟我不相干的事。我是指刑案和古怪的事情。」

「你出名了，」尼尔督察说。

玛波小姐说：「当然啦，亨利．克里瑟林爵士是我的好朋友。」

尼尔又说：「我说过，你我代表相反的观点，不妨说是正常和不正常两面。」

玛波小姐脑袋微斜。

「督察，不知道你这句话究竟是什么意思？」

「玛波小姐，事情可以用一种正常的角度来观察。此命案使某些人获利──有一个人获利尤其多。第二桩命案也对此人有好处。第三件命案则不妨说是为了安全而杀人。」

「不过，你说的第三桩命案是指那一桩呢？」玛波小姐问道。

她的眼睛呈鲜丽的瓷蓝色，正精明地望着督察，他点点头。

「是的，你问得有道理。你知道。前几天副局长跟我谈这桩命案，我总觉得他有一句话不大对劲。对了，我想的是那首儿歌。国王在帐房里，王后在客厅，女佣正在晾衣服。」