玛波小姐说：「不错，前后文是按这个顺序排列，可是事实上葛莱蒂一定比佛特斯库太太先遇害，对吧？」

尼尔说：「我想是的。我确定如此。她的屍体到深夜才被人发现，那时候很难研判她死了多久。不过我个人认为她一定是在五点左右遇害，否则的话……」

玛波小姐插嘴了。「否则的话她一定会把第二个托盘端进小客室吧？」

「对。她把茶盘端进去，又去端第二个托盘，走到门厅，事情就发生了。她看见或听见了某一个现象。问题是那个现象究竟是什么。也许是杜博斯由佛特斯库太太的房间走下楼。也许是爱兰．佛特斯库的男朋友吉拉德．莱特由侧门进屋。无论来者是谁，总之他诱使她放下托盘，走到花园去。我想她过不久就死了。外面很冷，她只穿薄薄的制服。」

玛波小姐说：「你说得很对。我意思是说，根本就不是『女佣在花园里晾衣服』这回事。她不会在傍晚晾衣服，也不会不加外套就走到晒衣绳那边去。这件事和晒衣夹都是一种伪装，要使情况和儿歌相符。」

尼尔督察说：「不错，真疯狂。这就是我和你观点不同的地方。我无法──我硬是无法接受儿歌这回事。」

「不过督察，命案和儿歌相符。你一定同意两者相符吧。」

尼尔沉重地说：「的确相符，然而顺序却错了。我意思是说，儿歌明明说女佣是第三位死者。可是我们知道王后才是第三位。阿黛儿．佛特斯库在五点二十五分到六点差五分之间遇害。当时葛莱蒂已经死了。」

玛波小姐说：「完全错了，不是吗？以儿歌来说完全错了──这一点意味深长，对不对？」

尼尔督察耸耸肩。

「也许是我吹毛求疵。命案符合儿歌所写的情况，我猜这就够了。不过我是站在你的观点来说话。现在我要列出我这一面的案情。我要去掉黑画眉啦、黑麦啦……等等枝节，我要从单纯的事实、常识和正常人凶杀的理由着手。首先是雷克斯．佛特斯库的命案，谁因他死亡而获利呢？获利的人很多，不过获利最多的是他儿子柏西瓦尔。那天早晨柏西瓦尔不在紫杉小筑，他不可能在父亲的咖啡或早餐食品中下毒──至少起先我们是这么想的。」

玛波小姐的眼睛一亮：「啊，有办法的，是不是？你知道，我一直在想这件事，有了好几个念头。不过当时找不到证据。」

尼尔督察说：「让你知道也无妨。『塔西因』是加在一瓶新的橘子酱里。那瓶橘子酱放在早餐桌上，上面一层被佛特斯库先生吃掉了。有人把那瓶橘子酱扔进灌木丛中，新拿一瓶，挖掉同样的分量再放进食品室里。后来灌木丛中那瓶找到了，我刚刚得知化验的结果，肯定含有『塔西因』没错。」

玛波小姐喃喃地说：「原来是这样，做起来太简单太容易了。」

尼尔又说：「统一投资公司的情况不佳。如果公司遵从老佛特斯库的遗嘱付十万英镑给阿黛儿．佛特斯库，公司大概就会破产。只要佛特斯库太太在丈夫死后多活一个月，那笔钱非付给她不可。她不关心公司或者公司的困境。可是她丈夫死后不到一个月她就死了，她一死受益者就是雷克斯．佛特斯库的遗产继承人。换言之，又是柏西瓦尔．佛特斯库。」

督察叫苦说：「总是柏西瓦尔．佛特斯库。然而，他虽可在橘子酱内动手脚，却不可能毒死继母或勒毙葛莱蒂。据秘书说，那天下午五点钟他在市区办公厅里，直到将近七点才回到这儿。」

玛波小姐说：「这一来就难办了，是不是？」

尼尔督察忧郁地说：「这一来简直不可能。换言之，柏西瓦尔的嫌疑去除了。」他不再压抑和顾虑，说话带点辛酸，几乎没感觉听者的存在。「无论我走到哪里，无论我转向何方，我总是撞到同一个人：柏西瓦尔．佛特斯库！然而却又不可能是柏西瓦尔．佛特斯库。」他略微恢复常态说：「噢，也有别的可能性，另外有人具有充分的动机。」

玛波小姐高声说：「当然，譬如杜博斯先生，还有年轻的莱特先生。督察，我同意你的看法。只要扯上受益问题，我们就得多疑一点，必须避免信赖别人。」

尼尔忍不住露出笑容。

「总是往最坏的地方想，呃？」他问道。

这位外表迷人又脆弱的老太太竟信仰这种学说，似乎很奇怪。

玛波小姐热诚地说：「噢，是的，我向来相信最坏的一面。说来可悲，这样做往往证明是对的。」

尼尔说：「好吧，我们朝最坏的地方想。可能是杜博斯干的，可能是吉拉德．莱特干的（也就是说他如果和爱兰．佛特斯库同谋，由她在橘酱里动手脚的话），我想柏西瓦尔少夫人也有可能。她在现场。不过我提到的这些人却都不符合疯狂的观点。他们与黑画眉和口袋里的黑麦扯不上关系。那是你的理论，而你可能是对的。若是如此，嫌犯就浓缩成一个人了，对不对？麦克坎齐太太在精神病院，而且已待了许多年。她不会在橘子酱里动手脚，或者在下午茶中放氰化物。她儿子在敦克尔克战死。那就只剩她女儿露比．麦克坎齐了。你的理论如果正确，如果一连串命案都起於黑画眉矿场的旧事，那么露比．麦克坎齐一定在这栋房子里，只有一个人可能是露比．麦克坎齐。」

玛波小姐说：「我觉得你有点太武断了。」

尼尔督察不理她。

他恶狠狠说：「只有一个人。」

他站起来走出房间。