４

雪花飘在屋子的边上，差点将彼得拖到门口的雪橇给盖掉。周遭人家的屋顶有如白峰，衬着邻近的建筑又如冰冻的海，木材闪闪发光，窗上的遮板结了霜。

我开始将几条厚重且被大雪覆盖的毯子拢在手上，不晓得来客打算逗留多久──看来似乎要好长一段时间──这时候彼得制止我。

「那些不要动，」他咕哝着，「拿这个。」

他的手一挥，掀掉剩下的毯子，露出埋在底下的一口庞大箱子。我瞪着那口箱子，胆战心惊。它似乎把夜色都吸进去，阴影幢幢。一阵冷风刮起我脚边那些散漫的雪，我紧抱自己，保持温暖。

「喂，你抬那头，」彼得指使我，显然急於回到炉边，「小心不要砸了它。」

我甩两手抓起铁制的握把，尝试把那口箱子抬起来。箱子奇重无比。幸亏彼得的胳膊强壮有力，承担大部分的重量。我们每走几步就停下来，慢慢地，勉强将那口箱子抬进屋内。冷冰冰的金属直刺我的皮肤。

我们在爬楼梯的时候，从工作坊里透出来的光照着箱子，将每一面照得原形毕露。笨重的球形把手显露出我以前从没见过的动物，长相骇人。有鳞的怪物和吓人的恶魔斜睨着我，彷佛从地狱深渊跑出来。牠们的颊上长满疙瘩，牙齿狰狞，眼若焦赭。但是一直到我们重又进到室内，半踢半滑将那口箱子拖过地板，我才注意到箱盖上紧紧盘着两只蛇，蛇头交缠在一起。彼得看着那两条蛇，明显露出担心的表情，我却看得入迷。它们似乎把我吸过去。

我的手不由自主朝那两条蛇伸过去，福斯特却突然抓住我的手，警告：「如果我是你的话，就不会去碰。它们很可能会咬人。」

我猛然抽手，摆回身体两侧。他讲这话的口气让我不得不信他。也许它们有毒？福斯特垂下眼睛盯着我看，斜恶的眼睛闪闪发亮。我顺从地退后。

福斯特将注意力转向我师傅，师傅目不转睛盯着炉火，好似未来掌握在火焰之中。他似乎在这段时间里变老了。

「那么，古腾堡，你怎么说？」

桌上有一堆金币和银币，放大镜就丢在一旁。那是开年以来我见过最大的一笔钱。

师傅缓缓说道：「恐怕，我得把问题留到隔天再解决。」

「呸！你明知道你无法抗拒。」

「没错，可是你的提议──」

师傅打住，找不出恰当的字眼。

「十分合理。」福斯特接下去说。

「太不像话。」师傅反驳。

福斯特不屑地啐了一口唾沫，「约翰，你不晓得自己在讲什么！有了你的机器，加上我的聪明才智，我们可以……要什么就有什么！我们将有无限的财富或影响力。」

「对，可是代价呢？」师傅揉着眼睛，抹下一小道墨痕在脸上，警惕地问。「那不是我所期待的影响力。我不想沾上一点边。」

「得啦！曾经让你斗志激昂、绝不手软的那股欲望到哪里去了？」