20
吉利尔斯爵士穿着精致的黑袍，袖子上有细长的金色刺绣，他在讲桌后面站定，那双凶猛好斗的蓝色眼珠环视会场。
「首先，请容我衷心欢迎各位出席这个令人难忘的场合──」他正式对会员致词，「最初的藏书协会成立四十周年纪念。」现场响起一片礼貌的掌声。「是的，从前也是在一个像这样的夜里，接近米迦勒节（译注：九月二十九日）的时候，我们少数几个人聚集在一座学院的图书馆里面，追寻全世界最难掌握的书……」
在期待之下，布雷克一阵颤栗，感觉自己好像回到从前，参与那场寻宝之旅。幸好，恩狄米翁．史普林已经在他的背包里安定下来，不再引起注意。
「……这场探索一直持续到今天。我看到有一些新的会员加入，」他一边继续往下说，一边却严厉地看着那两个孩子，「很遗憾不是所有的创始会员都能够来参加这场会议。」
吉利尔斯爵士的嘴角微扬，露出一点笑意，布雷克觉得他的话中有话，且含有一股恶意。
就在这一刻，卓里昂教授闯进会场。「抱歉我冲到了，」他宣称，「我意外遇到了耽搁。吉利尔斯，我在无意中遇到一位老会员，要我帮他打声招呼。」
吉利尔斯爵士的反应很冷淡，脸色令人望而生畏。那两道眉毛让他的脸色阴沉沉的。
卓里昂教授反正没留意。他撞见布雷克的目光，点点头。布雷克的脸色自然而然一红，移开目光。他的背包就搁在椅子旁边，他的腿紧靠着背包，置身在这么多珍本书的权威当中，感觉自己特别突出，特别脆弱。
吉利尔斯爵士静待卓里昂教授找个位子坐下。
「诚如我刚刚说的，」卓里昂教授在宝拉．李察兹旁边往后数几排找到了位子，动作冲缓的他一坐下，傲慢的吉利尔斯爵士就重拾话题，「衷心欢迎各位。我要借机提醒在场诸位，别忘了在登记簿上签名，此刻法克斯史密斯先生正在把登记簿摆到门边去。在座许多人将会明白，打从四十年前的第一场聚会开始，我们就一直在这本登记簿上签名留念。今晚在此留下你的签名，让我们继续记录此一协会的成功与扩增，为保存印刷文字贡献一份心力，引以为荣。」
椅子上的布雷克坐立难安，奋力想要看清楚吉利尔斯爵士在讲的东西。一个身穿细条纹西装的年轻男子拿着厚厚一本册子，里面满满都是龙飞凤舞的签名。那人把本子放到近门处的架子上。
布雷克用他的肘子轻推一下妲可。「我们得看看那本册子里面的内容，」他轻声细语，「它会……」
「嘘！」坐在他后面的女人嘘他。
吉利尔斯爵士要开始演讲了。「那么，我不再罗唆，」他说着，拿着一束笔记轻敲讲台，「各位聚集在此是有理由的，我们马上进入正题。我的讲题：是谁的致命滋味？首版书与禁果……」
吉利尔斯爵士用单调的声音，滔滔不绝谈论藏书的历史，提到热爱珍本书的人，闯入图书馆寻找失佚的书或是被世人遗忘的书。坐在椅子上的布雷克却不耐地动来动去。会员们低着头毕恭毕敬地听取演讲，谨慎地隔一段时间才咳嗽，布雷克却是迫不及待要去看门边那本登记本。在这里，总算有可能知道最先找到恩狄米翁．史普林的人……还有潜伏在阴影里、渴望得到这本书的那个人。
他往后一看，撞见卓里昂一脸了然的表情盯着他看。布雷克的脸一红，转开头。
终於，吉利尔斯爵士的双掌一拍，宣布：「现在来展示我个人的部分珍藏。」
当一本一本书从这个人手上换到下一个人手上，学人们一头栽进熟悉的印刷世界时，可以听得到室内响起一片赞叹声。轻声的赞许变成愉快的欢呼。布雷克感到十分惊讶，因为他看到波斯柏．马雄在检视那些书的时候，最是卖弄。他摸摸封面，爱抚书页，甚至举起纸张对着灯光，好似在监赏佳酿的行家。然后，他才读起书上的文字。
那些书究竟会不会传到他这里呢？布雷克开始不抱希望了，这时候吉利尔斯爵士甩下一双手套在他的大腿上。「如果你打算摸任何东西的话，戴上这双手套，」吉利尔斯爵士咆哮，两道浓眉深锁，「小孩子和书本不合。」
布雷克正要抱怨，但是黛安娜在他耳边低语，表示戴手套纯粹是为了保护书本，不受人体皮肤的酸所侵蚀。
「瞧，我也需要戴。」她微笑说。这句话让布雷克觉得好受多了，乖乖拿起手套，把手伸进像蛇的长长套子里。布雷克说不上自己喜不喜欢这种感觉：就好像在每根指头末梢蒙上眼罩一样。
不过书终於传到他手上时，布雷克很高兴自己戴着手套。不管这些书多么宝贵，有许多本都飘下一大片细微的灰尘，让他很想打喷嚏。从他眼皮底下传过去的有《浮士德博士》、《失乐园》、《秀发劫》，都是一团模糊的字和颇具威胁感的黑白插图。妲可只能在他肩膀后面瞄，艳羡地喘着气。吉利尔斯爵士不肯让妲可碰任何一本书。
接下来黛安娜传给他一册薄薄的绿皮书，上面装饰金色的螺旋纹。「这是《精灵市场》的版本之一，」她在布雷克耳边喃喃低语，「那些精灵看似可人而无害，其实不然。他们都有货真价实的爪子和利牙……」
布雷克屏息翻开封面，看到一堆长着猫脸、鸟喙、鼬毛的动物，戴着大帽子，穿着长外套。他们又是笑又是吼，也有摇尾乞怜的，试图诱惑两个妙龄少女嚐嘻他们的水果。「快来买，快来买。」精灵齐声唱道，这个叠句在整本书里一直重复着，就像用面包屑做记号留下一条痕迹，引导布雷克深入故事之中。
「安全得很，」黛安娜愉快地说，「如果觉得有点害怕，只要合上书本，危险就消失了。这就是书本的美妙之处。」