卢一听，心脏做了件从未有过、不寻常的事──某种跳动不规则的心悸。「他说了什么？」

她别开眼，玩弄纸角。「这个嘛，他提到你上星期错过开会──」

「别打迷糊仗，请把话说清楚。」

她寒毛倒竖。「好。嗯……这个……上星期跟欧苏利文先生的会议结束后，他……我是说艾佛烈──」她咽口口水，「建议我对你强势一点。他知道我还不熟悉这份工作，他给我的忠告是，不可以再纵容你错过重要的会议。」

卢气得血液沸腾，思绪狂飙，也感到空前的困惑。卢终生都在奔波赶场，错过一桩事的后半段，只为了赶上另一件事的后半段。日复一日，天天如此，他总觉得追追赶赶才能先驰得点，这是漫长、艰辛且累人的事。他牺牲重大，才有今天；他热爱工作，完完全全、绝绝对对是专业人士，鞠躬尽瘁地做到面面俱到，所以被人教训在请假的早晨错过一场没有事先安排的会议，令他愤怒。惹出这场风波的人是他的家人，也令他愤怒。

倘若他是为另一场会议牺牲了那场会议，他心里会舒坦些，他突然迁怒到母亲身上。错过会议的那天早上，他就是去接做完髋骨更换手术的母亲出院。他很气妻子说服他亲自去接妈妈，原本他提议叫车去接就好，太太却爆跳如雷；他气妹妹玛西雅和哥哥昆廷没有代劳。他是大忙人，难得这么一次将家人排在工作前面就付出了代价。他站起来，在窗前踱方步，紧咬着嘴唇，愤慨得想抓起电话打给全家人，告诉他们：「看到没？看到了吧！所以我才没办法随时守在你们身边，懂了吧？瞧瞧你们干的好事！」

「你没告诉他，我去接我妈出院吗？」他说得沉静，因为他讨厌讲这种话。他讨厌听见自己说出他厌恶同事使用的字眼，讨厌这些借口将私生活带进办公室。对他而言，这不专业。你要嘛达成使命，要嘛没有。

「哦，没有。因为那是我上班的第一个星期，派特森先生也和他在一起，我不晓得你会希望我怎么跟人说──」

「派特森先生跟他一道？」卢的眼珠瞪大到差点蹦出来。

她上下点着头，眼睛圆睁，像脖子装弹簧的那种玩具。

「我知道了。」他的心跳速度和缓下来，了解了发生什么事──他的好朋友艾佛烈在耍伎俩，那些卢一直以为自己可以幸免的伎俩。艾佛烈永远没办法规规矩矩地度过每一天，他从怪异的角度看事情，也从不寻常的观点切入对话，一碰到事情，总是试图找出最佳的脱身方式。

卢的目光在桌面搜寻。「今天没信吗？」

「在十二楼。因为电梯没十三楼，实习生跑错楼层了。」

「十三楼没有消失！我们就在十三楼！大家今天是怎么搞的？」

「我们在十四楼，没有十三楼是严重的设计瑕疵。」

「这不是设计瑕疵。」他自我辩解。「有些世上最伟大的建筑也没十三楼。」

「或屋顶。」

「什么？」

「罗马竞技场没有屋顶。」

「嗄？」他又怒喝，脑筋开始糊涂了。「叫实习的小子以后走楼梯，边爬边算几楼，就不会因为电梯跳了一号搞错楼层。对了，怎么会叫实习生送信？」

「哈利说他们欠人。」

「人手不足？走进电梯把我该死的邮件送上来只需要一个人。他们怎么会缺人？」他的嗓音高了几个八度。「一只猴子就能做他的工作。路上还有一堆人挤破头想到这样的公司……」

「怎样的公司？」爱莉森问，但她是对着卢的后脑勺发问，因为他转了身，正望着落地窗底下的人行道，爱莉森看到玻璃映射出他奇异的表情。

她缓步离开，几个星期来第一次对他们的风流韵事稍微松一口气，虽然他们在黑暗中探索彼此的身体，却没有更进一步，或许她看错了他，或许他这人有毛病。她是公司的新人，还没摸透他的底。对於他，爱莉森只知道他令自己想到《爱丽丝梦游仙境》里的白兔，似乎永远赶不上、追不到、来不及应付一个非常重要的大日子，却又能在千钧一发之际去赴所有的约。他碰到谁都和蔼友善，工作表现杰出；一表人才，魅力十足，驾驶保时捷──这些是她最在乎的条件。当然罗，在上星期与卢那一番温存后，当她与卢的太太在电话中交谈时，她感到些许的歉疚，但罪恶感旋即消失，因依爱莉森之见，反正他老婆对自己老公的不忠毫不知情。再说，人人都有弱点，倘若一个男人的罩门恰巧是她，他就该被原谅。

「艾佛烈穿什么鞋？」卢在她关门的前一刻问道。

她走回办公室里。「哪个艾佛烈？」

「姓柏克莱那个。」

「不知道。」她脸色潮红。「问这做什么？」

「买圣诞礼物。」

「鞋子？你要送艾佛烈鞋子？但我已经替大家订了布朗．汤马斯精品百货的礼盒，这是你交代的。」

「反正你帮我查出来就对了，但要不动声色，随口问一声就好。我想给他惊喜。」

她狐疑地眯起眼睛。「没问题。」

「对了，还有会计部新来的小姐，她叫什么来着……珊德拉？莎拉？」

「是狄德丽。」

「也查查她的鞋，让我知道她的鞋是不是红底的。」

「不是。她的鞋是在Ｔｏｐ　Ｓｈｏｐ鞋店买的。黑色的高统靴，仿麂皮，有浮水印。我去年买过一双，当时是流行鞋款。」说完，她就走了。

卢叹息，瘫坐到超大的皮椅上，手指揉搓着鼻梁，希望止住蠢蠢欲动的偏头痛。也许他快生病了。他早上浪费十五分钟和一个街友聊天，这完全不像他，但他情不自禁想要驻足。那年轻人散发着一股气质，令他不得不停下，将自己的咖啡给他。

卢没办法将心思定在公事上，又一次转头看着底下的市景。大阵仗的圣诞布置妆点着码头与桥梁，巨大的槲寄生与钟左右摇曳，真是多谢有节庆的霓虹灯魔法。利非河的水位涨到最高点，汹涌流过窗前，进入都柏林湾。人行道上的人潮勇往直前地去上班，与浪潮时间相符，方向相同。他们用力踩踏路面，竞走经过衣衫褴褛的瘦巴巴铜像，那些铜像是纪念在大饥荒年代被迫徒步到这些码头去移民的人；如今这一区的爱尔兰人不再抱着装了家当的小小行囊，而是一手端着星巴克咖啡，一手拎着公事包。穿着裙装的女性穿着运动鞋走向公司，高跟鞋塞在包包里。他们的命运截然不同，无止境的机会在等待他们。

唯独小加不动如山，窝在楼下，靠近大门，裹着毯子坐在地上，看着鞋子来来去去，他的选项依然远远不如这些步履沉重的人。尽管十三层楼下的小加在人行道上只比一个黑点略大一些，但卢看得到小加的手臂随着啜饮咖啡的动作上下移动，让每一口在口中停留得久一点，但此刻咖啡必然凉了。小加挑起他的好奇心，不仅因为小加天赋异禀，可像背诵数学课表一样记住每双进出这栋大楼的鞋，更令卢心惊的是，在那双水晶般澄澈的蓝眼珠背后的灵魂出奇地熟悉。事实上，小加让卢想起自己。两人年龄相仿，若是仪表整理得当，小加将很容易被误认为卢。他看来是个品貌俱佳、和善、有能力的人。卢一样可能沦落到坐在外面人行道上冷眼看红尘，但他们的人生风景却大异其趣。

就在那一瞬间，小加抬头仰望，彷佛察觉卢在看他。十三层楼上的卢觉得小加直视他的灵魂，目光烙印在他身上。

卢感到不解。他参与建造这栋大楼，很清楚从玻璃帷幕外面往内看，只看得到反射的影像，这点毫无疑义。所以当小加抬头仰望，将下巴举向天空，用近乎行举手礼的姿势一手搁在额头挡光时，根本不可能看得到他。小加只可能在看某个反射影像，卢推论或许是一只小鸟俯冲而过，引起他的注意。对，只可能是倒影。但小加的目光如此灼烈，直上十三层楼，来到卢的办公室窗户，一路望进卢的眼底，令卢撇下了他严密的信念。他抬起手，拘谨地笑笑，回了个小小的举手礼。他没有等着看小加会不会回礼，便将滚轮皮椅从窗前移开，调转方向，他脉搏加速，彷佛做了什么不应该的事被逮个正着。

电话响起。是爱莉森，她的口气听来并不高兴。

「在我进入正题之前，我要你知道，我是都柏林大学的商业硕士。」

「了不起。」卢说。

她清清嗓子。「好，艾佛烈穿八号的褐色懒人鞋。显然他有十双同款式的鞋子，因为他天天穿，所以再送一双给他当圣诞礼物，我不认为他会不高兴。我不晓得鞋子是哪个牌子，但悲哀的是，我能替你查出来。」她吸了口气，「至於红底的鞋子，露意丝买了一双新的红底鞋，上星期穿了，磨得她脚踝破皮而拿去退货，可是红色鞋底有磨损的痕迹，显然是穿过了，所以店里不肯让她退货。」

「露意丝是谁？」

「艾佛烈先生的秘书。」

「我要你跟她问清楚，她上星期下班时都跟谁一起离开公司。」

「免谈，这超出我的工作范围！」

「如果你帮我查出来，可以提早下班。」

「好。」

「谢谢你在这种压力下，表现这么优秀。」

「不客气，我可以开始圣诞采购了。」

「别忘了我的清单。」

因此，尽管卢所知极少，相同的异样感觉再度涌上心头，其他人会判定那感觉叫惊恐。小加对鞋子的事所言属实，可见他不是卢暗中怀疑的疯子。稍早，小加询问卢是否需要一双锐利的眼睛帮忙留意公司的大小事，於是卢重新思考先前的决定，拿起了电话。

「麻烦帮我接邮件室的哈利，还有从柜子拿一件我的备用衬衫、一条领带和长裤到楼下，交给坐在大门外的那个人。先带他到男士洗手间，确认他整理过仪容，再带他去邮件室。他叫小加，哈利会等他。我要解决哈利人手短缺的小问题。」

「什么？」

「小加。是加百列的昵称，不过叫他小加。」

「不是那个，我是说──」

「照办就是了。对了，爱莉森？」

「什么事？」

「我真的很喜欢我们上星期的吻，我很期待以后能让你欲仙欲死。」

他在电话挂断前，听见淡淡的笑声从她喉咙逸出。

他又来了。当他说实话的过程中，他有一项近乎令人赞叹的习性，即同时撒一个彻头彻尾的谎言。借由助人──小加，卢也在自助，行善确实是对灵魂的礼赞。尽管如此，卢知道在拟订计画与拯救灵魂的表相底下，还有另一套剧本，一个即将展开、截然不同的拯救计画──他要救的是自己的小命。若更深入探究这个复杂的洋葱人性格，他知道向外求援是出於恐惧。不单单是恐惧，假如理性思维与运气统统出了差错，那么他此时此刻，轻易就会沦落到小加的处境，这份恐惧埋藏在意识深处，远离表面，几乎完全察觉不到，更绝对看不出。他恐惧自己的事业版图可能出现裂痕，他一手打造的事业将出现变局，尽管他拚命不予理会，却啃噬着他的心。恐惧在他心里，始终都在，只是佯装成其他情感，营造对外的假象。

就像十三楼。