「但是，恕我直言，凯德先生，你已经离开过了。」

「我的腿上等於捆了一根绳子。我相信他们时时刻刻都在暗中跟踪。我不可能有机会去扔掉手枪一类的东西。」

「啊，手枪，」埃沙斯坦先生思索着说，「我想，那个武器到现在还没找到吧？」

「还没有。」

「可能是经过湖边时扔到湖里了。」

「很可能。」

「战斗督察长在那里？今天下午我还没看见他。」

「他到伦敦了。我在火车站碰见他的。」

「到伦敦了？真的？他说什么时候回来吗？」

「我听说是明天一早。」

维吉尼亚这时候同贾德汉侯爵和费希先生走了进来。她向安东尼笑笑，表示欢迎。

「你回来了，凯德先生。我们昨晚上的一场惊险，你都听到了吗？」

「啊，真的，凯德先生，」亥瑞姆，费希说，「那实在是够紧张刺激的。你有没有听说我把瑞福太太错认为暴徒了？」

「那么，」安东尼说，「暴徒呢？」

「逃掉了。」费希先生惋惜的说。

「你来倒倒茶吧，」贾德汉侯爵对维吉尼亚说，「我不知道般多跑到那里去了。」

维吉尼亚执行了倒茶的任务。然后，她过来挨近安东尼坐下。

「吃完茶到船库小屋那里，」她低声说，「我和比尔有许多事要告诉你。」

然后，她就轻松的加入了一般的谈话。

船库小屋会谈如约举行。

维吉尼亚和比尔非常兴奋的想把他们的消息讲给他听。他们都认为一叶扁舟，摇到湖中心，是唯一安全的地方，可以推心置腹的谈谈。他们摇到相当远的地方，便把昨夜的一场惊险完全讲给安东尼听。比尔显得好像郁郁不乐。他希望维吉尼亚不要执意的把这个殖民地的家伙扯进来。

「这是很奇怪的事，」他们说完以后，安东尼说，「你作何想法？」他问维吉尼亚。

「我以为他们在找什么东西。」她马上这样回答，「那种小偷的想法是很可笑的。」

「他们以为，那个东西──不管是什么──可能藏在铠甲里。这是很明白的。但是，为什么要敲壁上的嵌板呢？这个举动看起来更像是在寻找一个秘密的楼梯，或者是那一类的机关。」

「烟囱大厦里有一个教士的小屋，我知道。」维吉尼亚说，「我想也有一个秘密的楼梯。这一切，贾德汉侯爵会告诉我们的。我想要知道的就是：他们可能找些什么？」

「不可能是那个回忆录，」安东尼说，「那是一大包稿子。必定是一件小物件。」

「乔治知道的，我想。」维吉尼亚说，「不知道我能不能让他透露出来。我一直都感觉到这一切情形背后必有文章。」

「你说当时只有一个人，」安东尼继续说，「但是，也可能另外还有一个人，因为你以为当你跳到窗口时彷佛听到有人跑向门口。」

「那声音很小，」维吉尼亚说，「那也可能只是我的想像。」

「那是很可能的。不过，倘若那不是你的想像，那么，那第二个人必定是大厦里的人。我在纳闷……」

「你在纳闷些什么？」维吉尼亚问。

「费希先生听到楼下有人呼救的声音时竟然衣着整齐。他为什么那么一丝不苟的穿戴整齐呢？」

「这里面必有蹊跷。」维吉尼亚说，「还有埃沙斯坦。他一直都在睡。那也很可疑。他一定不可能睡得那么死吧？」

「还有那个叫包瑞斯的家伙，」比尔说，「他的样子纯粹是个恶汉。我是说，迈可的仆人。」

「烟囱大厦里尽是些可疑人物，」维吉尼亚说，「我敢说别的人也一样在怀疑我们。我想战斗督察长要是没去伦敦就好了。我以为，他这样做很蠢。啊，顺便告诉你，凯德先生。我看到那个样子奇怪的法国人有一两次都在邸园一带窥探。」

「这是一件令人迷惑不解的事。」安东尼承认，「我离开这里到外面乱找，毫无收获，自己愚弄自己。现在你们要注意：我以为，这件事现在已经完全可以归结成这个疑问：昨夜那些人找到他们要找的东西吗？」

「假若没有呢？」维吉尼亚说，「其实，我相信，他们没找到。」

「正是这个，我相信他们会再来。他们知道，或者说他们不久会知道，战斗在伦敦。他们会冒险，今天晚上再来找。」

「你真的这样想吗？」

「这是一个机会。现在，我们三个人来组织一个工作小组。我和爱佛斯雷非常小心的藏在议事厅……」

「我怎么办？」维吉尼亚打断他的话，「你可别想把我除外呀。」

「你听我说，维吉尼亚，」比尔说，「这是男人的事……」

「别傻了，比尔。这件事我是有分的。你可不要弄错。工作小组今天晚上要警戒。」

事情就这样决定了。工作细节也定好了。那天晚上大家都回房休息之后，这工作小组的人便一个接一个的悄悄下楼。他们都配备了一个强光手电筒，而且在安东尼的衣袋里还有一只手枪。

安东尼说过，他以为还会再有歹人来搜查。不过，他以为他们不会由外面而来。他以为维吉尼亚猜想得对，头一天晚上在黑暗中大概有人由她身旁走过。他站在一个古老的橡木五斗橱掩遮的地方，那时候他的眼不是注视着窗户，而是门。维吉尼亚蹲在对面墙边一个身披铠甲的人像背后。比尔在窗户旁边。

时间一分一分的过去，显得特别冗长。时钟报了一点钟，然后一点半，两点，两点半。安东尼感觉浑身僵硬，起痉挛。他慢慢感觉到他料想得错了。今天晚上不会再有人来了。

后来，他突然身子一挺，立刻警觉起来。他听到外面走廊上有脚步声。然后，又没声音了。后来，又听到窗外有摩抆的声音。突然间，声音停止，窗户被推开了。一个人爬过窗台进到房里来了。

他一动不动地站着，过了半刻，同时四下里窥探，彷佛在听。过了一两分钟，彷佛认为满意了。他便把带来的手电筒打开，匆匆向室内四周照照，显然没看到不寻常的现象。那三个守望的人摒息以待。

他走过去，到他头一天晚上检查的那块嵌板前面。

后来，比尔突然发觉到一件很难堪的事。他要打喷嚏！头一天晚上在充满露水的邸园拼命的追小偷，结果着了凉。所以今天一天都在不断地打喷嚏。现在又要打喷嚏。这是世上任何力量都挡不住的。

他采用他能想到的一切办法想忍住。他按着上嘴唇，用力咽口气，把头往后仰，瞧着天花板。最后不得不抓住鼻子，用力猛捏。都没有用，他还是打喷嚏了。

那是一声压抑的、竭力控制的，微弱的喷嚏。但是在那一片死寂的房子里却是一个惊动一切的声音。

那陌生人扑了过来，同时，安东尼立刻采取行动。他把他的手电筒打开，纵身向那陌生人跳过去。顷刻之间，他们两人便在地上扭作一团。

「开灯！」安东尼大叫。

维吉尼亚就在电灯开关下面准备好了。今天晚上一开开关，灯都亮了。安东尼正压在那人的身上。比尔俯下身去帮他的忙。

「现在，」安东尼说，「让我们来看看你是谁，我的朋友。」

他把捉到的人转过来。原来是住在板球员客栈那个整洁的、黑胡子的陌生人。

「真是好极了。」忽然听到一句赞赏的话。

他们都吃惊的抬头一望。身躯高大的战斗督察长就站在敞开的门口。

「我还以为你在伦敦呢，督察长。」安东尼说。

督察长的眼睛一闪。

「真的吗？先生？」他说，「我以为要让大家以为我要到伦敦去才好。」

「是很好，没错。」安东尼表示同意的说，同时望望躺在地下的那个敌人。

出乎他的意料之外，那陌生人的脸上微露笑容。

「诸位，我可以起来吗？」他问，「你们是三个人对我一个。」

安东尼自然而然的把他拉起来。那陌生人整整衣服，将衣领翻上来，很机敏的望着督察长。

「我要你们道歉，」他说，「不过，请问你是伦敦警察厅侦缉部的代表吗？」

「不错。」督察长说。

「那么，我就要把我的证明文件拿给你看。」他有些悔意的笑笑，「我要是早这样做就好了。」

他由衣袋里掏出一些文件，递给那位侦缉部的侦探长。同时，他把上衣翻领翻过来，指指那里别着的东西。

督察长惊愕的叫了一声。他察看一下那些文件，然后躬身将文件还给他。

「先生，我很抱歉，他们用粗暴的手段对待你。」他说，「但是，你也知道，这是你自找的。」

他笑笑，同时注意到另外几个人面上的惊讶之色。

「这是我们盼望多时的一位同僚，」他说，「列蒙先生，巴黎安全局的密探。」