第三章
我愕然瞪视白罗半晌，这才回过神来。
「不，不会的，」我说。「你会阻止这场谋杀的。」
白罗深情地望了我一眼。
「我忠实的朋友，你对我如此有信心，我非常感激。尽管如此，我不能确定这一回我会不会辜负你的信任。」
「胡说。你当然阻止得了。」
白罗说，口吻异常沉重：
「想想吧，海斯汀。没错，凶手可能於事后被逮，可是我们怎么可能事前阻止谋杀发生呢？」
「噢，你──你──呃，我的意思是，如果你事前就知道──」
我无力地顿在那里，没再说下去。突然之间，我领悟到了其中的种种困难。
白罗说：
「你明白了吧？事情并不是那么简单。事实上，只有三个办法可行。第一，是警告被害人，要他或她提高警觉。这样做不见得会奏效，因为你很难让某些人相信他们正处於重大危险之中，而且危险可能来自於他们最亲近的人。他们会愤慨不已，拒绝相信。第二个办法，是警告凶手。例如，以言语暗示：
『我知道你的企图。如果某某人死了，朋友，我保证你会上绞刑台。』这个办法成功的机率大於第一个，但即使如此，还是可能失败。因为，我的朋友；谋杀案的凶手比世上任何人都自负。他们往往比别人都聪明，不但没有人会怀疑他们，而且能把警方耍得昏头转向，茫然失措。因此，他（或她）照样会犯案，而你只能在事后将凶手送上绞刑台，得到些许满足。」他顿了顿，若有所思地又说：「我这一生中，曾经警告过凶手两回，一回在埃及，另一回在别处。可是那两起案子，罪犯都意志坚决。这一次在这里，大概也是如此。」
「你刚说，还有第三个办法，」我提醒他。
「啊，对。这个办法需要最大的机智。你必须精准判断凶手将於何时施展出那致命的一击，然后在关键的心理时刻插手干预。你必须在犯罪尚未完成之际逮住凶手，并以毫无疑点的方式指出其犯罪的意图。」
「而这个办法，我的朋友，」白罗又说。「我可以向你保证，不仅非常困难，而且需要步步为营。我完全不敢打包票这种办法会成功！我也许自负，不过我还没有自负到那种地步。」
「那你打算在这里试用哪一种办法呢？」
「或许三种都用。不过第一个办法最难。」
「为什么？我以为它最容易。」
「没错，如果你知道被害人是什么人的话。不过，海斯汀，难道你看不出来，我并不知道被害人是谁？」
「什么？」
这句惊叹不假思索就脱口而出，而我随即就领悟到情势的困难。这一连串的罪行当中有（一定有）某种关联，可是我们并不知道关联为何。犯罪动机，这个重要无比的犯罪动机，目前杳无踪影。既然不知动机，我们就看不出是什么人处於被害的威胁下。
白罗一看我脸色，就知道我悟到了我们处境之难，他不觉点点头。
「你看，朋友，事情并不是那么容易。」
「没错，」我说，「我懂了。到目前为止，你还没有发现这些不同案件之间的关联？」
白罗点点头。
「毫无发现。」
我再度陷入沉思。在ABC谋杀案中，我们似乎必须厘清字母先后顺序的涵义，结果证明，事实却大谬不然。
我问：
「你很确定，这里面毫无微乎其微的金钱动机？譬如说，像在伊夫林．卡列斯尔案件中那样的金钱动机？」
「没有。亲爱的海斯汀，你应该可以确定，我头一个考虑的就是金钱方面的动机。」
这是实话。白罗对金钱向来嫉之如仇。
我又开始思索。难道是仇杀之类的？这和事实比较相符。但即使如此，其中似乎依然没有任何关联。我想起我读过的一则故事，述说一连串毫无目的的谋杀；破案的线索是：被害人正好都是陪审团的成员，而罪犯是他们过去审判过的一个男人。我想到，我们现在遇到的情况恐怕也是如此。不过我并没有把这个想法说出来，如今想来，我感到惭愧。如果我当时就把这个解答告诉白罗，我一定能以此为傲。
我反而问道：
「请告诉我，Ｘ是什么人？」
令我大为恼火的是，白罗异常坚决地摇摇头，口里还说：
「这个嘛，我的朋友，恕我不能奉告。」
「胡说。为什么不能？」
白罗眨眨眼：
「因为，我的朋友，你还是昔日的那个海斯汀，凡事莫不形於色。你知道，我可不希望你坐在那里，张大嘴巴猛盯着Ｘ看，脸上明明白白写着：『这个人，我正在看的这个人，是个杀人凶手。』」
「如果必要，你就高抬贵手，替我稍微遮掩一下吧。」
「如果你试图遮掩，事情会更糟。不，不，我的朋友，我们──你和我──必须完全不动声色。等猛然出击的时候一到，我们就猛然出击。」
「你这个固执的老坏蛋，」我说。「我真想──」
我猛然收住话头。有人在轻轻叩门。白罗喊道：「请进。」我的女儿茱迪思走了进来。
我真想为各位将茱迪思描绘一番，可惜我对描绘别人向来不在行。
茱迪思身材颀长，总是高昂着头，黑色的眉毛平如一线，面颊和下颌的线条十分可爱，朴素中见严肃。她总是端庄自持，略带几分高傲。在我看来，她整个人身上染有一丝悲剧的色彩。
茱迪思没有走过来吻我──她不是那种人。她只对我笑笑，说：「嗨，爸爸。」
她的笑容透着腼腆，有点不好意思，这让我感觉到，虽然她十分含蓄，但是见到我还是很高兴。
「噢，我到了，」我才说出口，就觉得自己好笨──和年轻一辈在一起，我常有这种感觉。
「你真聪明，亲爱的老爸，」茱迪思说。