「我已经对他形容过，」白罗说。「这里的伙食。」

「这里的伙食很糟吗？」茱迪思问。

「你不该问这个问题，孩子。除了试管和显微镜，你是不是什么都没想过？你看你的中指，都被亚甲基蓝弄脏了。以后如果你对你丈夫的胃漠不关心，那可不是好事。」

「我敢说，我绝不会有丈夫。」

「你当然会有丈夫。上帝造你是为了什么？」

「我希望，是为了能做许多事。」

「第一件事，就是结婚。」

「那好，」茱迪思说。「你帮我找个好丈夫，我就好好照顾他的胃。」

「她在笑我，」白罗说。「总有一天她会知道，不听老人言，吃亏在眼前。」

门口又传来一阵敲门声，富兰克林医生走了进来。他三十五岁，个子瘦高，棱角分明，刚毅的下巴，一头红发，明亮的蓝眼睛。他是我认识的人当中手脚最笨的一个，总是心不在焉似地撞到东西。

他猛然撞到白罗轮椅的挡板，立刻半转过头，对它嚅嚅说了一句：「对不起。」

我正待笑出声，却发现茱迪思依然一本正经的模样。我想，她对这种事大概已经习以为常了。

「你还记得我父亲吧？」茱迪思说。

富兰克林医生吃了一惊，紧张得羞红了脸，他鼓起勇气偷偷觑着我，这才伸出了只手，笨嘴拙舌地说：

「当然，当然，你好吗？我听说你要到这里来。」他接着转向茱迪思：「我说，你觉不觉得我们的计划需要改变？如果不变，晚餐后我们也许再继续做一点。只要我们多准备一点切片──」

「不行，」茱迪思说。「我要跟爸爸聊聊天。」

「噢，对。噢，当然。」他突然笑起来，是那种孩子气、带着歉意的笑。「对不起，我这人做起事情来，专心得什么都忘了。真是难以宽恕，显得我如此自私。请你一定要原谅我。」

时钟响起，富兰克林匆匆瞄了一眼。

「老天，已经这么晚了？我又要惹麻烦了。我答应过芭芭拉，晚餐前要读点东西给她听。」

他冲着我俩咧嘴一笑，便急急往外走，出门的时候撞到了门柱。

「富兰克林太太还好吗？」

「还是老样子，恐怕更糟了，」茱迪思回答。

「她这样体弱多病，真是遗憾，」我说。

「会让一个医生抓狂，」茱迪思说。「医生都喜欢健康的人。」

「你们年轻人真没同情心！」我的嗓门高了起来。

茱迪思冷冷地说：

「我只是陈述事实。」

「再怎么说，」白罗说。「那位好心的医生还是赶回去读东西给她听。」

「真蠢，」茱迪思说。「如果她希望别人读东西给她听，她的护士完全可以胜任。就我个人来说，我讨厌别人对我高声朗读。」

「啊，人各有所好，」我说。

「那女人蠢透了，」茱迪思说。

「我的孩子，」白罗说。「我可不赞同你的话。」

「除了最廉价的小说，她什么都不看。她对他的工作毫无兴趣，跟不上时代思想的潮流。她只会对每个听得下去的人大谈自己的病。」

「我依然相信，」白罗说。「她自会运用她的头脑，而你，我的孩子，对它并无所知。」

「她是那种非常娇弱的女人，」茱迪思说。「说话时嗲声嗲气的。我想你会喜欢那种女人，赫丘勒伯伯。」

「完全不对，」我说。「如果要他挑，他喜欢那种个头高大、精力十足的俄国女人。」

「海斯汀，你这是掀我的底？茱迪思，你爸爸一向对金发女郎有特殊的偏爱。这让他吃了不少苦头。」

茱迪思对我们绽出微笑，笑容里带着纵容。她说：

「你们两个真是一对宝。」

她转身离开，我也站起身子。

「我得去整理行李，晚餐前可能还要洗个澡。

白罗伸手可及之处有个铃，他往下一按。过了一两分钟，他的贴身男仆走进来。我讶异地发现，那人是个陌生人。

「怎么？乔治哪里去了？」

白罗的贴身男仆乔治已经跟了他多年。

「乔治回家去了。他父亲病了。我希望他不久后还能回到我身边。在这期间，」他对新男仆笑笑。「柯蒂斯会照顾我。」

柯蒂斯恭敬地回以一笑。他身材高大，有一张冲钝的脸，看来一副傻相。

我正待往外走，发现白罗仔细地将那个装有剪报的公文箱锁了起来。

我心乱如麻。我穿过走道，回到自己的房间。