第二十七章

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罢工使得天顶市变成一个好战的阵营，温和的和激进的两派。九月末，由於接线生和接线工为了抗议减少工资，揭开罢工的序幕。新近成立的酪农工会的罢工，部分原因是基於同情的心理，部分原因系由於要求一周四十四小时的工作时间。跟着抗议的是卡车司机工会。工业瘫痪了，整个城里紧张地谈论着电车罢工、印刷工罢工和全面罢工。市民试图要罢工的接线小姐接通电话，他们愤怒、无助地抗议着。每一辆从工厂开到货运站的卡车，由警察护卫着，这些警察坐在破坏罢工的司机旁边，看来似乎是颇冷静的。一列从天顶市钢铁机械公司开出的五十辆卡车，被罢工者攻击着——他们从人行道街出来，把司机从驾驶座拉下来，破坏了汽化器和整流器。这时，那些电话接线小姐在路旁吆喝助阵，小孩也向车子投掷砖块。

国民兵动员了。尼克森上校穿上了黄色制服，手里拿着一把四四口径的自动手枪，昂首阔步地穿过群众；而在平时他是普摩尔拖车公司的秘书，人家称呼他为卡里本·尼克森先生。甚至巴比特的朋友，鞋商克莱伦斯·卓来姆先生——一个长得奇特，有点像维多利亚时代的狮子鼻狗，在运动俱乐部说故事的肥胖快乐商人——可是个凶狠的上尉罗，大摇大摆地走着，皮带紧紧箍在他的小腹上，同时，他的小圆嘴暴躁地对着聚在街角的群角鸣笛，嚷着：「现在，往那边移动！我不能让啥个东西这样逛来逛去！」

除了一家报社外，城里所有报纸都反对罢工的工人。当暴徒攻击报摊时，在每一摊位旁站着一位军人。一位年轻、困窘戴着眼镜的国民兵，平时是旧商或杂货店的雇员，当小孩叫嗥着「滚开吧，臭军人！」时，他们努力装出如临大敌的样子。而罢工的卡车司机温和地调侃他们：「嘿，老兄，过去我在法国打仗时，你是在美国露营，还是在Y·M·c·A作健身操？现在，小心你的刺刀，否则可会刺伤你自己！」

天顶市每个人都谈论着罢工，每个人都偏袒一边。你可能有勇气做劳工的朋友，不然就是权势的无畏支持者；无论处在任一方，你都是在交战中，而且准备跟任何不恨敌人的朋友脱离关系。

其间，炼乳工厂被放火了——每一方都归咎对方——整个城市变得歇斯底里起来。

然则，巴比特就选择这个时机，来显示他的思想开放开通。

他属於稳健、理智、思想纯正的一派，首先，他同意歪曲的煽动者该拿来治罪。他感到遗憾，他的朋友昔尼克·东尼为被捕的罢工者辩护，他想找到东尼，向他解释有关这些煽动者的事，但是，他读到一篇恶毒的诽谤文章，甚至论及他们以前的工资，电话接线小姐因此挨饿的事，他可发愁了。「全都是谎言和假象。」他说，不过陷入一种更怀疑的唠叨之中了。

星期天过后，詹丹路的长老教会堂宣布，由约翰·詹尼森·指鹿博士布道，论及「救世主将如何结束罢工」。巴比特最近一直忽视上教堂的事，然则他去接受布道，希望指鹿博士真的有神的讯息、神的意旨如何处置这罢工。巴比特坐在宽大、弧形，光滑的天鹅绒面座椅上，其旁是奇姆·福林克。

福林克小声说：「希望博士让罢工者下地狱！通常，我不信任一个传教士干涉政治事务——让他坚持真诚的宗教，拯救灵魂吧，不要激起争端——不过，在这时候，我认为他应该主持正义，痛骂那些恶棍使你倒霉！」