夏末时节炎热异常， 哪怕四周放置了冰鉴， 两个人拥在一起也蒸腾出了许多水汽。待一切结束后， 顾思源已经宛若一条从水中捞出来的鱼， 靠在锺离然怀中小口小口喘着气。

锺离然替她整理了凌乱的衣衫， 俯身在她额头落下一个吻， 低声问道“顾思源，要去沐浴吗”

身上黏得很是厉害， 让顾思源倍感难受。她靠在锺离然怀里小声询问“什么时辰了”

“酉时了。”锺离然如此答道，站起身后俯身将顾思源打横抱起， 衣衫凌乱地往浴房走。顾思源生得窍细， 身量虽高却没有多少重量。锺离然掌握着技巧， 抱着她走了一路，来到浴房就扒了她的衣服泡池子里去了。

泉水温和，顾思源泡了一会总算是缓过来了。锺离然将她抱在怀里，伸手揉着她的耳朵， 一边帮她清洗， 一边懒洋洋问道“你今日又去见了格尔沁，与她说了些什么”

顾思源靠在她怀里，闭着眼睛答道“说了些溯北的风土人情， 听她说草原辽阔，冰川险峻，倒是令人十分憧憬。”

锺离然幼时读过游记， 自然曾在书中领略过溯北的浩瀚。若她不是帝王， 说不定少年时早已游历过溯北。她闻言笑笑， 说道“溯北的确很好，朕曾在书上看过，溯北腹地水草肥美，极其养人，是草原中的长生天国。溯北如今的金帐王庭，就驻扎在那处周围。”

“蛮族善战，若不是八部多有龌龉，只怕整个神州以北都是他们的囊中之物了。”

楚国所处的中原，只占了浩瀚大陆的一小部分，而楚国北境的疆土，远比中原辽阔。据那些游历世间的旅人记载，向来被楚国冠以溯北名称的北境草原，居住了八大蛮族部落，他们大多游猎为生，骁勇善战。

而楚国以南，则是一片浩瀚海水，出海之后不知几万里，才能偶见洲陆，遇到不同国度的人。

在楚国的传说中，这片大陆只有华族与蛮族生存，而四周被一片名为汤汤的海水包围。东皇的日辉照耀在九州的上空，庇佑大陆不被海水淹没。可终有一日，信仰黯淡之时，东皇的日辉离开大陆的上空，海水就会倒灌，将一切尽数吞噬。

因而在楚国的百姓心中，大海是神秘莫测的。甚至有些人，将它当做了夜君幕黎的化身。千年之前，楚国未曾东出之时，也这么畏惧着大海。后来锺离皇室称霸中原后，有位极富好奇心的楚帝不顾大臣反对，愣是要造船出海，自此才渐渐消散了民间对大海的恐惧。

但在楚人心中，大海仍旧是恐怖的。她们一面信仰着东皇，一面又不断地探索，试图看清世界的本质，在这样极其矛盾地心理下，逐渐摸清了这个世界的样子。

千百年过去了，楚人对於北境蛮族的情况了解得十分透彻，而楚帝的书房中也多了一份航海图。

锺离然也是这么一个敬畏神灵，却又渴求真相的帝王。她听顾思源说起了格尔沁口中的草原，心里的隐忧也泛起，皱着眉头道“蛮族游牧，不善农事。可是去年不过一场大旱水草骤减，蛮族的八大部落就能摒弃前嫌进攻楚国了。顾思源，若是”

她犹豫了一会，继续与顾思源说道“朕前些日子，问询了湘君与湘夫人，他们回报了北境的情况。这些年来北境冬日越发漫长，而夏日又极为炎热，牧民的收成已经减产了。朕真的觉得，他们还会再来一次。”

“人饿了，是要吃饭的。”

十七岁的锺离然，已经在皇位上坐了漫长的七个年头。许是继承了她父亲的谨慎，加之太傅们的教导，她在政事上并没有什么雄伟的开拓之心，一点也不像个英姿勃发的少年君主。

相对比开阔疆土的赫赫战功，她更在意提高民生，致使民安。她登基七年，兴修水利，筹款修路，兴商富民，件件事情都做得有模有样。虽则贪官污吏也有不少，在能容忍的范围里，锺离然也就睁一只眼闭一只眼，几年下来楚国风貌大变，越发显得国泰民安。

可一旦溯北起战事，朝廷朝政必然吃紧，底下也会不安生。想到这一点，锺离然就发愁。

顾思源知道她的难处，握住她的手在脸上蹭了蹭，说道“陛下凡事总有解决之法的。楚国兵强马壮，倒是不惧一战。可关键就在於，陛下想不想战了。若是不想，陛下就得好好琢磨怎么解决此事了。”

“我听说蛮族有句谚语，叫做朋友来了有肉吃，若是来了豺狼虎豹，那就以刀剑伺候。陛下还记得你前几年问过我的话吗”

锺离然皱眉，下意识道“什么”

“就是断绳之事。”顾思源提醒她，笑着说道“八部蛮族那么多，两百多年前，澜州牧场的禤氏不也还是蛮族部落的成员吗但现在，她们一族都融入了楚国中，谁还记得她们是哪族人呢”

“陛下，这世间总会有人与你不谋而合的。分而化之，事半功倍。”

顾思源说着，又蹭了蹭锺离然的手掌，笑着道“楚国能有陛下这般体恤百姓的君主，当真是幸事。”