为首的小厮抱臂吩咐道：“别搁这儿丢人现眼了！他娘的！虎六，去后街找她婶子。”

春儿凑在人群里看了一眼，恐怕姑娘的胭脂给人碰碎，又小心翼翼回来了。与谪匣轻声道：“姑娘，那小丫头偷金，给人抓住了，要赶她走呢。”

谪匣微微乏了，听着小姑娘的哭声，心下有些不忍。她正欲上轿，回酥骨庭歇息，谁料人坐在软轿中，又听闻一个三十来岁的妇人的喊声：“与我甚相干！她爹娘活着的时候，本就和我家没有来往，年头都不上门问一问。怎么这爹娘一死，丫头便要我家养着了！”

虎六低声道：“金簪子都偷，我们主人是不留的。”

妇人只恐带累上这个拖油瓶，拿起手中一筐荠菜便走。虎六正要多言，却被妇人推开：“放开！拉扯什么！”

谪匣已听得明白，这小姑娘的爹娘一年前相继染病去了，因她爹娘都是药铺的伙计，故小姑娘便是在药铺长大。

她爹娘到底是给药铺做活做了将近十年，掌柜不忍心赶走这个无依无靠的小姑娘，便留下来，当个粗使丫鬟，也能日日吃顿饱饭。

奈何小姑娘终究是年纪小，心里头哪有甚么分寸。见夫人的金簪子好看，便偷偷收起来，藏在枕头底下。夫人的丫鬟们寻起来，她只道不曾看见，竟瞒了半个月。

小姑娘出身寒微，一辈子也没见过甚么首饰。夜里总趁旁的丫鬟睡下了，对着水盆将金簪子往头上比画，第二日又把簪子藏起。

总归世上没有不透风的墙，一个丫鬟起身喝水，霍然看见小姑娘拿着夫人的金簪，骇怕不已，夜里闹起来。於是药铺便要把这小姑娘打发走。

小姑娘并未有旁的亲旧，唯独有一家远方叔婶。谁知两家无甚牵连，更别说情分，哪里肯要这个拖油瓶？

“落轿。“谪匣淡淡吩咐。

轿夫不知所措，问道：“姑娘？”

软轿落下来，谪匣由着春儿扶下来，她走到药铺门口，那小姑娘已哭得满面水痕，瑟瑟发抖，楚楚可怜。

谪匣一露面，喧扰人群的注意力便放到这酥骨庭花魁美人身上了。

“哟，花魁穿藕粉倒也别致！“

“花魁花魁，她便是光着，也是美人。”

“上一遭我听她弹琵琶，回味了一年半载……”

谪匣道：“诸位公子，虽说偷金窃玉心思不纯，但她到底是个无依无靠的小丫头。不若你们回禀主家，重罚她一顿也罢了，何苦定要赶出去呢。”

小姑娘像抓住了救命稻草一样，握了谪匣的藕霞裙袂：“姑娘，姑娘救我！求姑娘救我。”

谪匣目光下探，淡淡道：“你自与诸位公子认错起誓，往后再不可做贼。”

第二十三折

恍惚间，又从烟锦如画的珞岄城，回到十年后的山洞。

纵横一壁听怪鬼讲故事，一壁思忖，故事里的，谪匣，小姑娘，春儿，到底哪一个是眼前面目全非的怪鬼？

或许都不是。它只是在凄凉的夜里绉出一个故事，前因后果都不甚妥帖。