正文 七十七、少年

祖孙三人回了府，端宁的小厮王贵就迎上来对他说：「四爷，桐小爷来了，正在花厅等你呢。」

端宁听了忙向祖父告声罪，到花厅去了。

桐英一见到他，就说道：「可把你盼回来了，快走快走，都在等你呢。」便拉着人往外走。端宁忙扯住他问道：「怎么回事？你好歹说清楚呀。」桐英说道：「那一位老四今儿总算是结束禁足了。我把素日相与的几个朋友都叫了来，咱不吃酒，喝茶吃点心去，当是让他松乏一下。」

原来是四阿哥胤上个月因为某种不为人所知的原因，被皇帝罚了禁足一月。今天头一次出宫，平日与他交好的桐英便叫上佟家兄弟、端宁和其他几个王公子弟，在一得阁包了雅间，请他来吃茶。四阿哥很领他的情，谈话间神色也很轻松。端宁见到他这样，也稍稍放了心，趁别人不注意，他悄悄对四阿哥说：「你没事就好了，我额娘前几日来信，还问起你好不好呢。她说岭南多雨，不知京城怎么样，如果也下雨，千万要记得别淋湿了身子着凉。」四阿哥微微一笑，道：「我醒得的，你告诉姨娘放心。」端宁点点头。

那边厢桐英说笑一阵，便神秘兮兮地对四阿哥说：「我给你备了一份礼，正好给你解闷的。」然后便拍拍手掌，一个从人拎了个笼子进来。

众人都问是什么，他便打开笼子，捧出来一只小哈巴狗：「可惜他们送来得晚了些，若是上月就到了，你在宫中也不会那么闷。」

四阿哥十分惊喜地抱过小狗。摸摸它的毛，道：「真是送给我的？」桐英笑着说：「这是当然。上回你在外头见了别人家的小狗，不是很喜欢么？我就想着给你弄一只。放心。这是干净的，从小儿有人教导。不会胡乱咬人。」

四阿哥怜爱地摸着小狗，其他人也好奇地摸了几摸，不多时，便抱了过去玩，桐英一边嚷着「别弄坏了我送人地礼」。一边阻止他们对可怜的小狗恶作剧。

四阿哥笑着看众人玩笑，端宁也看了一阵，便小声对他说道：「你很喜欢吧？」他点点头，端宁又说：「既然喜欢，怎么不跟我们说？我也有法子给你弄一只。」四阿哥沉默了一会儿，才道：「不过是玩意儿，何必大张旗鼓的，皇阿玛会说我地。」端宁也沉默了。

桐英回转来正好听到这句话，便说道：「这话说得是。虽然是我送你的礼物。你平日也不要太宠它了，免得被人说你玩物丧志，对你反而不好。你们这样地人。本就不应该让人知道自己喜欢什么不喜欢什么。」

四阿哥点点头，心情有些沉重。桐英又笑开了道：「不过也不必想得太多。你才多大？别跟那老头子似的。闲了就跟小狗玩闹一番，平时交给下人照管就是。」四阿哥又点点头。重新展开笑靥，与众人玩笑起来。

端宁却被刚才的话题压抑住心情，只是坐在一旁看他们玩闹。桐英坐在他旁边，说道：「我方才对他说，别想太多，结果你反而想多了。他自有他过日子的方法，你不必为他担心。」

端宁点点头：「我知道，其实刚开始只是因为额娘的意思，我才与他结交，认识长了，却觉得他也不容易。其实他人不错，就是孤僻了些，不过没关系，我会继续与他做朋友地。」

桐英笑着揽了他的脖子，道：「我最喜欢你这一点，不管对谁，都能以朋友相待，就算对方身份再高，你也不会在意。」他转头望望房间四周，问道：「这里好像是你家里的产业？听说最近生意大不如前了？」

端宁重新坐直身体，道：「京里又开了几家大茶楼，一点不比这里差，难怪会如此。说书的人也没了新鲜货，只好拿些旧演义话本来说，谁稀罕来听？」

桐英若有所思：「听说原先的说书本子都是你那位才女堂妹写的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？」

端宁冷笑道：「她不在才好呢，累人累己。我大妹妹如今天天在家里哭，大哥原本说好在吏部占的缺，如今也给了别人。我实在不想提她。」顿了顿，又说道：「二房的几桩生意或许会暂时差一些，但如今已经想到法子了，很快便会好转。那丫头在不在都一个样儿！」我是回到伯爵府地分割线

端宁回府吃过饭，就被祖父叫到了书房。

哈尔齐问道：「你今日跟桐英小贝子出门，是跟四阿哥见面吗？」端宁恭恭敬敬地答道：「是。」哈尔齐沉吟一阵，说道：「你平日与宗室王亲家的子弟来往，祖父一向是赞成的。但你如今不小了，过两年就该进军中历练。为了日后仕途计，平时结交朋友，还是要有地放矢的好，该疏远地疏远，该亲近地就亲近。」

端宁听得不太明白，便道：「请祖父的示下。」哈尔齐道：「比如你与桐英小贝子来往，往日倒罢了，但近日简郡王因他大儿子在军中任职地事，与明珠相爷起了冲突。相爷那边的人怎肯善罢干休？简郡王一家身份高贵，自然不会有事，但难保那些人不会拿与他们家来往密切的人出气。而偏偏上个月你四叔赶走的一个犯错的侍卫，就是大阿哥那边的人。若在平时，这只是小事，但如今新仇旧恨的，我们家很容易受牵连。你以后还是不要与小贝子太过亲近的好。」