正文 一百二、午后

佟氏拿团扇遮着日头，顶着热浪踏入了竹院。此时正是刚过午后不久，几个小丫头在廊下倚柱而坐，都昏昏沉沉地打着磕睡。佟氏也没吵醒她们，直接带着素云往正房走去。

只走到门边，便听到里头传来那拉氏的急怒声：「什么？死了？！你们怎么这么粗心？！」佟氏停住了脚，向素云使了个眼色，素云便扬声叫道：「大太太可在家么？三太太来看您来了。」听得屋里急急走出一个女人，却是那拉氏的陪房金妈妈。

佟氏笑道：「午后无事，便来寻你们太太说说话，没打搅她歇息吧？」

金妈陪着笑，那拉氏也到房门口相迎了：「这是哪儿的话？你明知我中午一向不惯睡觉，只不过是天太热了，略养养神罢了。正无聊呢，你来了，再好不过，外头热，快进来坐吧。「

佟氏笑着跟她进了屋，见她脸上并无异色，便不去问方才听到的话，只谈些家常事务。她道：「过两日是老太太的七七，大嫂子是请了人来打斋的，只是瞧这天气闷热，只怕会下雨。若是在院子里做法事，只怕不便呢。」

那拉氏道：「我想过了，老太太在时，常年都在荣庆堂起居理事，那里地方大，两边和前后都有抱厦，不如把法事移到那边去做，就不怕下雨了。」

佟氏一拍手：「妙极，这样一来，就算天晴无雨，那些尼姑和尚也可免受烈日暴晒，大嫂子为老太太积了阴德呢。」

那拉氏微笑不语。两人又谈了些小事，金妈陪了一会儿，便推说要去照看德哥儿。退下去了。

佟氏彷佛突然想起似的，问那拉氏道：「我听二嫫说。她午饭前好像在二门上看到姐姐家的老徐，莫非是江南那边送信回来了？」她看到那拉氏脸色似乎有些不太自然，心下觉得不好，忙道：「该不会是二嫫看错了吧？还是说有什么不太方便的地方……「

那拉氏顿了顿，笑了：「哪有什么不方便的？其实告诉三弟妹也不妨。我本来没打算声张，是妹夫写了信给我们爷，打听些朝堂上地事。他在信里交待了要私下行事，我们也不好告诉人去。」佟氏道：「原来如此，这也是平常小事，姐夫何必避了人？」

那拉氏忽然想起：「说起来他信里问的事，或许三弟听说过呢。就是那位陈良本大人，他不是还来过咱们家寻三弟么？你们与他交情不错吧？」

「交情说不上，不过就是见过几次面罢了。那次陈大人肯来。其实也是冲老爷子来的。姐夫想打听他什么事？」

「也没什么，不知他是从哪里听来地风声，说是年底皇上要派陈大人出任江南总督。他和那些同僚朋友，都弄不清上头的意思。因此写信回来问问。佟氏「哦」了一声。低头喝了口茶，疑惑道：「我怎么从未听说过有江南总督这个职位？不过这些朝堂上地大事。我一向是不管的，这都是外头他们男人的事，我们爷或许会知道些吧？」她面带歉意地对那拉氏笑笑。

那拉氏并不在意：「说的也是，这些事就让他们男人去烦吧。我们只要管好家务事就够了。」她随即转了话题：「说起来，妹妹也夹了封信来，说是明年春天，他们就可以任满回京了，到时候极有可能会留京任职呢。」

「这可是好事。」佟氏勉强地扯扯嘴角，「说起来我们很久没见过姐姐一家了。本来还以为她们今年为着絮絮那孩子选秀的事，会回京来呢，谁知又病了，竟然误了一届。」那拉氏装作没瞧见佟氏地神色，道：「说是絮絮重病，其实算不上什么大病。」她瞧瞧外头没人，便靠近佟氏低声说：「听说是染上了不知什么怪疾，那孩子整张脸都长满了红疙瘩，实在没法见人。」

佟氏掩住自己的嘴巴：「怎么会这样？我一点都没听说呢。」那拉氏微微点着头：「妹妹一家对外人说，絮絮是得了重病，不能见光，又求了他们旗里的佐领，才报了个病重，得以延期。妹妹向来是个要强的，怕亲戚们笑话，也没跟娘家说。这还是老徐那边透露的。」

佟氏叹息道：「真可惜了，絮絮那孩子我虽没见过，但也听说长得很好，谁知竟然得了这样的怪病。」那拉氏道：「你倒用不着太怜惜她，听说妹夫请了个名医，治了大半年，已是好得差不多了。只怕明年他们来家时，已经一点痕迹都看不到了呢。」

佟氏听了也松了口气：「幸好如此，不然姐姐一家不就太可怜了么？」她与那拉氏对望一眼，便笑着各自低头喝茶。

那拉氏叹了口气，道：「想想还是三弟妹最有福。我们姑嫂几个的儿女，就只有你家的端宁和淑宁最懂事能干，连年纪最小的贤宁，也是乖巧得叫人心疼。我们却都为儿女操碎了