佟氏忙安慰道：「大嫂子怎么说这样地话？我瞧着庆哥儿和顺哥儿娶亲以后，都懂事了许多，也知道上进。婉宁也越长越好了，今年虽误了一次选秀，想来三年后定然会有好福气等着她。大嫂子就不必操心了。」那拉氏苦笑一声：「你也来哄我。婉宁长得是好，可那性子却是改不得了。原来还以为她长进了，谁知老太太才没了几天，她便露出从前的模样来。你看她前些天……」顿了顿，还是没说出口：「总之，我是拿她没办法了。我本来还以为她能有门好亲事呢，也不知道她是怎么想的，硬生生把好姻缘往外推。」佟氏温声道：「小孩子家不懂事，嫂子做母亲地好好教她就是。不过那门亲事，如果能成事。还是成事的好。体面尊贵倒在其次，最难得地是那一位对婉宁地心思。」
那拉氏微微点一点头：「我也是这么想。虽然婉宁一向与我不亲，但到底是我亲生的儿。哪有母亲不希望儿女好地？她性子爱闹些也没什么，只要她知道规矩。不丢家里地脸就够了。」
佟氏附和着，心下其实有些不以为然。她若无其事地又跟那拉氏拉扯几句闲话，便告辞了回槐院去。
她前脚刚走，金妈后脚便从后门转进正房，对那拉氏道：「回太太话。已经叫人装殓好了，趁天黑就可以悄悄送到城外去。」
那拉氏被佟氏这一打岔，原本的怒火已经消得差不多了，终於能冷静下来思考问题：「罢了，如果太过鬼祟，倒显得咱们心虚，万一叫二房拿住把柄就不好了。你叫人去买副普通地棺材来，行事低调些，却也不必太过避人。若有人问起。便说庆哥儿房里的秋姨娘旧病复发死了就是。」
金妈有些担忧：「如果被人发现怎么办？」那拉氏冷笑一声：「怎么会被人发现？老爷子出殡的时候，秋菊已经小产过一回，许多人都知道的。后来她也一直病恹恹的，说是病发血崩了。谁会不信？知道她又有身孕地人。除了你我，就只有她贴身的丫环和大夫了。你使些银子，封了那些人的嘴，然后远远地把那个丫头调走。难道还有谁会查屍首不成？快快送出城去烧了，免得夜长梦多。」
金妈领命而去，只剩下那拉氏一个人在房里，又生起闷气来。不一会儿，庆宁进了屋，跪在母亲面前，什么也没说，就哭起来。那拉氏气不打一处来，骂道：「瞧你这没出息的样儿！你身上还戴着孝呢，秋菊那丫头几个月前才小产过，你真要心疼，又何必这样急色，巴巴儿地跑到她床上去？现在出了人命，你有什么好哭的？」
庆宁哭得上气不接下气：「额娘，儿子知道错了，秋菊……她好歹侍候儿子一场，求额娘让她有个葬身之地吧？」
那拉氏唾了他一口：「你当额娘是什么人？我早叫人买棺材去了。风光大葬是不可能的，一副棺材几捆纸钱还出得起。只是你在孝中让小妾怀孕又流产，说出去倒连累你阿玛被御使参一本，不许你声张！只说她是上次小产后病没好利索，又复发了，才死了的。听清楚了吗？」
庆宁有些惊喜，忙抱住母亲的大腿：「多谢额娘……儿子一辈子感您的大恩大德！」那拉氏气极反笑：「我居然还要靠个丫头，才能得儿子感恩，真想不到呢。」她见庆宁涨红了脸想要辩白，便打断他道：「够了，你不用多说，只要以后懂事些就行。」
庆宁嚅嚅地低头应是，那拉氏见状叹息一声道：「你媳妇不容易，你以后待她好些吧。那个秋菊，说起来也是个没福地，怀了好几次胎，都留不住，偏你还不知节制。以后万不可再这样了。」我是转换场景的分割线
张保听佟氏说完在那拉氏处得到的消息，沉思片刻，便有些了悟：「我虽没听说江南总督地事，但却听玉恒说起过，皇上前些年对葛尔丹用兵，未竟全功，准备再打一场。因此近年来，各处海关都要把银子往京里运。比如武丹将军，他不管地方政事，除了军队，便只专收银子，就是为皇上筹备军资。想来天下最富的地方，莫过於江南。皇上是打算把亲信大臣安置在那个地方，好让国库再富些吧？」
佟氏惊异道：「可是江南几省，都各有总督，再设一位总领地，这权柄可就……这样地重任，皇上为什么要交给陈大人？」
张保若有所思：「我曾听说，江南盐商最富，但每年都贩卖私盐，漏税极重，官员拿他们没办法，甚至还有不少人与那些奸商同流合污的。光是扬州知府任上，就不知掉了几颗脑袋。若是派陈大人去，一来他在吏部多年，积有余威，对江南吏治是说得上话地；二来，他行事圆滑，又忠於皇上，料想不会行事鲁莽，也不会轻易被人收买了去。」他想了想，又笑道：「这都是别人的事，咱们现在还丁着忧呢，管那么多做什么？」
佟氏却有些着急：「若陈大人要去江南，你的官职要怎么办？」张保却说：「这是以后的事了，咱们且过几年安心日子再说。这仗是冲早要打的，难道陈大人还会在江南做一辈子总督不成？」
佟氏想了想，觉得也有道理，便也安下心来。
过了两日，为老太太做的七七法事在荣庆堂开始了。只做了一半，天果然就下起雨来。待法事做完，晋保让那拉氏去招呼斋饭，又和兄弟们去接待几个来烧香的熟人。待过了申时，天色稍暗了些，雨势加大，外头便一个客人也无。晋保让那些和尚尼姑收拾外头的家什，分散到几间大屋里稍作休息，等雨停了再走。
张保和容保帮着长兄料理些杂务，兴保早早回院里去了。那拉氏和佟氏等妯娌便坐在正院的房里说话，忽然总管吴新达从外头飞奔进来，报告说有位贵客来到家里给老太太上香了。
是四阿哥。