淑宁笑道：「我还记得那时你画了一个多月地梅花。在我家见了哥哥新院子里的红梅。忽然说要画画，可让我诧异得很。」桐英笑了。显然也想起了那时的情景，摸了摸头，问：「要不……我现在也画？不画梅花画桃花？」

淑宁笑着点头，真个动手帮他收拾画具，让他道屋后去画，却被桐英拦住。只听得他道：「光画花太无趣了，不如添点别的。」然后转出后门折了一枝梅花回来，插在瓶里，添了水，放在罗汉床的炕桌上，拉着淑宁坐了过去，道：「请夫人坐一坐，让我照着画吧。」然后回头扑纸磨墨，准备各色用具。

淑宁原本有些摸不着头脑，现在才明白了：「原来是要我做模特呀？」「你说什么？」桐英诧异地抬头问，淑宁忙道：「没什么，我记得你原本最擅长画人物，如今重新拾起来也好。」

桐英听了笑道：「可不是？我可是画了十几年人物呢，后来才学的山水花鸟，但论最擅长的，还是人物。我还从没画过你呢，你就坐着，让我好好画一画。」

淑宁便笑吟吟地端坐着让他画，后来时间长了，也自己画了一张《桐英画画图》，算是闹着玩。桐英看看她画的，又看看自己的，笑道：「不如都拿去烧成玻璃砚屏，咱们各自放在案上吧？你放我地，我放你的，就当是小像。」

主意是好主意，不过淑宁另有提议：「你说得好像烧玻璃不用花钱似的，照我说，先前修这宅子时，有好些多余的玻璃窗板，都收在后殿里。不如找出来，夹着这画，加了木框与底座，就是座屏了，还是真迹呢，岂不比用玻璃烧出来的强？」

桐英听了忙道：「这话说得是，就这么办。」

这两天短假里，桐英花了大半功夫去练画，淑宁一直陪着他，有时给他做模特，有时跟他学几笔技巧，有时便静静坐在一边做针线。她甚至还曾经坐在盼楼上看书，让对面望阁上的桐英连人带楼阁画进图中。这两日里桐英画的画，倒比先前一个月画的还多。

到了第二天晚上，他们重新回到正院时，桐英对妻子道：「我觉得日后还是以人物为主的好，画人物我更有兴趣。」淑宁笑着说：「你爱画哪样就哪样，我会一直支持你的。」桐英笑着将她揽入怀中，忽略掉身后碰撞与掉东西地声音。

淑宁听了有些脸红，桐曲却不在乎地轻声道「这两天过的真快，下回再到休沐日，若没什么要紧事，我再请一日假好不好？」淑宁在他怀中点头。

这两天，也不知是巧合还是别人有眼色，不论简亲王府还是男爵府上，都没人来打搅他们。等小宝、贤宁与实格再不约而同到贝子府来作客时，淑宁才发现已有两日不曾见过他们了，只是几个小子暗地里看着她偷笑，让她好生奇怪。

过了几天，小宝对她道：「姐姐，女子说让你明日有空就回家一趟，她有要紧事要和你商量。」淑宁问「是什么事？」小宝摇摇头，贤宁却插嘴道：「我知道，昨天庆大嫂子来我们家，跟嫂子说了半天话。然后嫂子才对小宝哥说的。」

李氏？淑宁犹自奇怪着。

次日回了男爵府，真珍见了大喜，忙叫人去请了李氏与喜塔腊氏来，居然连芳宁都在。淑宁与她们见过礼过，顺便问了句：「大伯母身子可好？听底下人说，她这两日都不在家？」李氏敛了笑容，淡淡地道：「额娘如今身体很好，她在庙里呢，说是为二妹妹祈福，要吃几天斋。」顿了顿，她扯了扯嘴角：自从万寿宴回来。她老人家就是这样了。」

喜塔腊氏听了，忙道：「上了年纪的人，总爱吃吃斋念念佛的。如今额娘在家也是闲着，我们早就安排好侍候的人了，庙里地屋子也是干净地，就当额娘是去散心了。」

淑宁心中有数，便转而问候了芳宁的双胞胎，然后才问：「今儿让我回来，可是有些什么要紧事？」真形道：「这事要大嫂子才能说清楚了，是大表妹的事？」李氏忙收起心思，把事情的原委说了出来。

「前日里我使人送些时令糕点去康亲王府给大表妹，她托那人带回来的信儿，说是再过半个月，就是老亲王的百日了。世子虽没说什么，但世子福晋已露了口风，要别房的人都搬出去住，连几位老福晋，都已定了百日后便在后府隔院另居，为老王爷念经祈福，到时候王府就是世子福晋作主了。表妹夫想着，早日寻好宅子搬出来，也好将他母亲接出去。已经早在留意合适的宅子了，只是他们素来领的俸禄都是归到公中的，积蓄不多。幸好今年春俸发放时，正赶上老王爷出殡，冲领几日，表妹夫留了个心眼，没把钱交公，如今手头才有些现银。连他们旧日的积蓄与大表妹的嫁妆加起来，仅够买下一处大宅，但要增添家俱用物，发放仆役月钱，给老侧福晋请大夫吃药，再预备大表妹生产的事，就不够了。大表妹也是没办法了，才想向我们借一些。」

淑宁皱皱眉：「老福晋们不管么？」李氏叹道：「世子福晋叫人砌院墙，打的是为老王爷祈福的名号，又不让她们随意出门，那些福晋们还能说什么？她们本就是寡妇，就算外人问起，也可以说是为了老王爷守节。」

芳宁问：「好位世子福晋怎么敢这样做？这里头可有她的婆婆，她不怕被人说闲话么？」真珍却冷笑道：「她本来就没什么好名声了，就算她再孝敬婆母，友爱兄弟，名声也好不到哪里去。我看她是破罐破摔了，横竖她身份摆在那里，宫里也不会真把她怎么样。」

众人对京中之前的传言，均有所听闻都不作声。芳宁想了想问：「康亲王世子那边---难道就不说些什么？我听说他为人还不错啊？」李氏摇头道：「这就不知道了，但大表妹那边透露，世子极有可能会将王府的产业分一些给兄弟。」

众人又是一阵黯然，淑宁抬头问：「他们会带多少人出府？又打算添多少人手？」李氏答道：「是说大表妹他们么？大概只有他们一家几口，加上平日里使唤的，还有老侧福晋屋里的人吧？人手是一定要添的，做粗活的，看家护院的，料理车马的，还有照顾大表妹生产的人。」

淑宁点点头道：「这么说，其实人不算很多，四进的院子便足够了，宅子不用太大。使唤的人咱们可以帮忙找，或是从家里或是舒舒觉罗府上调些人去也行。他们要守三年孝，很多地方都不必铺张，倒是省了不少花用。」

芳宁道：「其实……如今再找宅子似乎有些太急了，不如等大表妹生了再说吧？免得动了胎气。」喜塔腊氏却道：「原来他们夫妻也是这么打算的，偏偏世子福晋那边催得紧，而且表妹夫也有些心气，担心大表妹生产后，又要坐月子又要调理身体，不知几时才能动身。」李氏也道：「最要紧的是，老侧福晋要是进了那念经的院，想出来就不容易了。」

众人互相对视，心知在絮絮父母都不在京中，娘家族人又未必可靠的情况下，他们已经算是她唯一可以依靠的了，不然絮絮那样内向害羞的人也不会贸然提出借钱的请求。於是众人商量了一番，决定各自回头与丈夫商议，凑出一笔银子来。

淑宁晚上对桐英提起时，桐英很是生气：「那个女人居然做出这种事！棒泰怎么也不拦着？」淑宁忙安抚下他，才慢慢道：「我想着他们在秋俸下来前，手头都会比较紧，所以该多给些银子，你说是给一千还是一千五？」

桐英想了想道：「一千就好了，太多了巴尔图会憋屈的。不过我们可以其他地方帮忙。他们不是还没定下买哪里的宅子么？我记得前海北河沿和西墙缝胡同那边都有宅子出售，虽然旧了些，但收拾一下就能住人。尹总管认得那个经纪，可以压低些价钱，我叫人捎个话给马尔图，让他买一处吧。」

他没有说出这番话的另一个用意，这两处宅子都离地安门不远，康亲王府的几位老福晋，本就是太后宫里的常客，眼下有了守孝的名义，没法进宫。若老偶福晋随儿子住在什刹海边上，太后那里知道了，难免会起意召人进宫说话，到时候那个不仁不孝的儿媳妇，就会成为千夫所指了。

淑宁倒是不知道桐英心里的弯弯绕绕，只是觉得那两个地方离贝子府与男爵府都挺近的，来往方便，便答应了。第二天她又叫人传信给拒马河庄子上的王寅家的，让她五月初进京来。

没等絮絮这边的事有回音，简亲王府上先传来了喜讯，伊尔根觉罗氏在十四日凌晨生了个大胖小子，这是雅尔江阿的次子。

礼物早就备下了，一份男孩一份女孩。淑宁叫人抬了男孩那份，随桐英一起回王府去恭贺。才进了内院，便听到女人尖利的说话声，仔细一听，原来是瓜尔佳氏。

桐英与淑宁对望一眼，都微微皱了眉头，心想难道这位大嫂是为了新生的庶子在发脾气么？

不过随着他们越走越近，却发现事情不像是那样，瓜尔佳氏似乎在为别的事生气：「我嫁给你这么多年，又替你生了儿子，你就这样无情无义么？光顾着那个狐媚子和她的小崽子，我表妹如今连诰命都没了，你就不肯帮帮忙？」

只听到雅尔江阿道：「我能帮什么忙？不过是削爵，又没丢了性命。何况这本是他们自个儿造的孽，凭什么让我去掺一脚？！」

瓜尔佳氏正想再吵，雅尔江阿却先发现了桐英夫妻俩在外头：「是二弟和二弟妹么？快进来吧。」

瓜尔佳氏回头见是他们，脸更冷了，看到丈夫笑着与他们打招呼，她冷哼一声一甩帕子走了。雅尔江阿苦笑着对淑宁道：「她今儿心情不好，弟妹别见怪。」然后又热情招呼他们坐下，又要叫人上茶。

但桐英却打断了他：「大哥，大嫂方才说的是什么事？她要你去做什么？」