小刘氏慌忙推拒：「这怎么使得？我有银子，要置产也该我出钱才是。」佟氏却已拿定主意：「就这么办，田地不会太多，但温饱还是不成问题的。小宝好歹叫我一声额娘，你休要再罗嗦。」小刘氏知道这事推不掉了，只好再三谢过，但重新坐下时，眼中还是十分欣喜的。
四个女人又再商量了一阵，定下了大概的章程，便各做各的事去了。佟氏特地将女儿留下，与她说说别后的闲话。淑宁便将这几个月管家的经历粗略地说了一遍，尤其对送礼一事大吐苦水。
佟氏不禁失笑道：「真是家家有本难念的经。我们自己家里，要送礼只需要送亲朋好友，还有你阿玛官场上的上司同僚便罢，但你嫁进宗室，要送的礼就多得多了。这人情往来，送礼收礼的事，你从前在家时就不太擅长，能做到这个地步，也算是难为你了。不过你说的『趁淡季时进货』是什么意思？」
淑宁笑道：「只是一个念头。我本来想着，一年里除去节令日子，就是万寿节、千秋节与年节前后送礼最多，京里的珍玩店在这种时候价钱都特高，倒不如提前几个月看好了，趁它未升价前买回来收着。不过后来与桐英商量时才发现有些难办，因一年到头总有人过生日成亲什么的，所谓淡季，其实也没淡到哪里去。」
她喝了口茶，继续道：「虽说我认得霍买办，可以拿些折扣，但他那里地东西，稍微好一点地，动辄价值上千两，一次两次倒罢了，若次次都要让他让利，时间长了，他必定会有想法，就算他不在乎，人情也欠下了，若将来他家有什么事求到我面前来，难道我还能厚着脸皮说不？所以，我不能每次都到他店里买，而且不能叫他吃亏太多。」
佟氏微微颔首，又问：「那你怎么办呢？这礼是不能不送的，送得差了，别人还以为你瞧不起他们呢。」
淑宁笑道：「所以啊，我让管家去找着手艺好的作坊或匠人，已经找了一家玻璃作坊、一家银楼和一个玉雕师傅了，还要再找擅长木雕的、竹雕的、石雕的、做瓷器的......我们专找那些手艺好却境遇不佳的人，每个月花些银子养着，找到好材料，就让他们做成精细的物件，摆件或是文具都使得，桐英擅画，很多人都知道，送的礼书香气浓些，别人也不会说什么，但一年下来，就能省一大笔了。」
佟氏听得有些怔忡，过了一会儿才叹道：「我怎么没想到呢？淑儿，你真真是长大了，这的确是个好法子。」
淑宁忽然觉得有些脸红：「咳......也不是啦......」
不过说起送礼，她倒是想起了一件事：「额娘，前些天我去雍王府时，四福晋问起，说他家大阿哥周岁，你只派人送了几样东西去，却什么话都没说，不知是什么缘故？」
佟氏沉默了一会儿，道：「如今他家不比往日，封了王，又有妻有妾，子女双全。四阿哥如今不愁没人照顾，我也就不多事了。你是宗室内眷，你哥哥又与他自小相识，倒是无妨。但我是外官家眷，来往得多了，难保会有人看不惯。有事送些薄礼，也就罢了。」顿了顿，她忽然笑了：「虽说是薄礼，但那几件衣裳都是我亲手做的，玉观音也专门请了得道高僧开光，那十二个平安符，则是我亲自到十二家寺院里求来地。虽然薄些，但心意却很足。淑儿，有些人，送的礼就算少些，只要心意够，他们也是欢喜的。」
淑宁点头应是，但却从母亲的话里听出些弦外之音：「额娘，你是不是听到什么话了？别人发现我们与雍王府有私下的来往么？」
佟氏摇头道：「没什么，只不过先前你哥哥娶妻生子，四阿哥来贺，略显眼了些，有些话传到保定去，便有那唯恐天下不乱的小人欲要生事罢了。」
淑宁闻言一凛，忙问是怎么回事？佟氏被她再三追问，终於吐露了实情：「年初新来的左参政，对你阿玛有些眼红，常常说些酸话，总爱针锋相对。他在朝里有些背景，只怕是不怀好意。不过你阿玛在直隶布政司衙门几年了，政绩显赫，人缘又好，在巡抚大人面前都是能说得上话的，在朝中也数得上号，他一个酸人，不能把你阿玛怎么样的。」
话虽如此，但听到有这么个人在，淑宁心里还是不舒服的：「这人到底是什么来路？为什么要跟阿玛过不去？」佟氏摇头道：「他不是要跟你阿玛过不去，只怕是看中了藩台大人明年任满后空出的位子。眼下在布政司衙门里头，你阿玛升上去的呼声最高，那人只不过是想拉下你阿玛，自个儿攀上去罢了。」
淑宁眉头大皱，刚刚坐上参政道的位子，就想图谋布政使的官职？这人怎么回事啊？忽然，他想到一个可能：」额娘，是不是……又开始了？就像从前在广州时那样？
她虽然说得隐秘，但佟氏已经明白了，苦笑道：「也许吧。老实说，你阿玛有些灰心，似乎到哪儿都逃不开这些。我也不怕告诉你，他与我商量过，若能升上去，就多做一任，不然等这个任期满了，他就告老回家，过清闲日子。」
淑宁吓了一跳：「阿玛只有四十多岁，正是年富力强的时候，这么早告老？」佟氏叹道：「他何尝不想多做些事？但若真的再起党争，还不如退下来过太平日子。我们想过了，早点回家抱孙子也好。你嫂子管家实在吃力了些，趁着我身体还好，替她多管几年，让她有机会给你哥哥多生几个孩子。」说罢瞄了眼淑宁的肚子：「若能早点有外孙，就再好不过了。」
淑宁脸上发红。
又过了几日，朝廷果然下旨，召武丹将军回京述职。武丹全家起行北上。
而与此同时，崇礼与那位总兵千金的婚事终於定了下来。淑宁收到了喜宴的帖子。