素馨胡乱应了，又问：「爷不在院里，可是又到江先生那边刻石头去了？」淑宁微笑着点点头：「近来似乎在学刻小篆呢。」

桐英如今在家，不仅仅是画画读书练武，还对金石印章之类的东西起了兴趣。每日上午去江先生处学刻印，下午画画，晚上则陪妻子看账聊天，偶尔也出点主意。

淑宁对他发展新爱好是支持的，只是有一点：不能花太多钱。毕竟金石字帖书画古董这几样，都要花大钱才能收集到好东西，而他们家的财政状况，也无法支持这种事。

桐英爵位降了几等。本来俸银与禄米都是一千三百，如今只有五百。又少了二品官的俸禄与各种补贴，收入减了许多。三个庄子收成虽然还行，但因为前些日子桐英送了银子资助小於家的人。她又为了替桐英挽回些名声，顺便积些阴德，便将三个庄子的田租都减了一成，又添了送到护国寺去做善事的钱粮，接下来一年要罚俸，她只能精打细算些。

所幸爵位降了，送礼的规格爷要减两三成。今年送到宫中贺太后的受礼，花费比往年少了，社交方面的支出爷有所缩减，因此暂时不会发生银钱上的问题。只要等到田租与店舖的收益都收上来，便能顺利度过了。

桐英也知道家中的境况，因此只用寻常印石学刻印，连端宁听说了他的新爱好后，送来的一对青田石贺一方荔枝冻，都收起来不肯动用。

午饭过后，桐英陪妻子说话。提起今日在江先生处看到他穿了件新棉袍，有些眼熟，想起曾见冬青做过一件差不多样式的，便问了。江先生只说是托冬青帮着做的，并无其他，但桐英觉得似乎有些内情，便让淑宁去问问是怎么回事。

淑宁很是意外，冬青从来不做男子衣服，但想起素馨数月前曾说过的话。难道冬青喜欢的人就是江先生？可是江先生年纪已近四十，足可以做冬青的爹了！这就是素馨不看好的原因么？

但她还是私下里去问了，冬青红着脸不肯说话，她与檀香两个好言好语地试探了半日。菜得到了肯定的回答。冬青还道，她知道自己身份不足以匹配爷的老师，若他不嫌弃，情愿给他做妾。

淑宁暗叹一声，便把事情告诉了桐英，桐英去和江先生说了，却很意外地听到江先生提出愿意正式娶冬青作填房。他对身份之类的并不在乎，还道：「我本来在画馆里餬口度日，身份也高不到哪里去，承蒙小公爷青眼，在府上作了个供奉，才有了今日的风光。冬青姑娘温柔贤惠，又不嫌弃我年纪大，得妻如此，夫复何求？」

这件婚事便就此定下了。淑宁将冬青的卖身契还给了她，销了她的奴籍，又替她准备嫁妆，而桐英那边，也说这是难得的喜事，要好好庆贺一番，特地吩咐人去操办，一应用品都不能轻忽。西一院那边，如今只有江先生住着，索性改成了新房。

桐英与淑宁在前往简亲王府请安时，还顺道捎了贴子给古先生，当初两位先生同住一院，交情不错，江先生娶妻，自然要请石先生去喝一杯。

向简亲王请过安后，简亲王对淑宁道：「老三准备娶亲，他住的院子要翻新，福晋和你嫂子都在商量呢，你也去听听，出个主意吧。」淑宁应了，看了桐英一眼，退了出去。

桐英仍旧笑着与父兄聊天，但与往日相比，只要别人不问，他就不再主动提什么建议了。简亲王没发觉有什么不妥，但世子雅尔江阿却有些知觉，看了弟弟几眼，心中暗叹一声，终究还是没说什么。

淑宁来到内院正堂，继福晋与瓜尔佳氏正在争吵些什么，见她来了才暂且停下，但过后仍夹枪带棒地。淑宁仔细听了一会儿，又私下问了郭福晋，才知道是怎么回事。

原来当初简亲王南下时，有一个宠爱的庶福晋，也九瓜尔佳，正是待产，便没有随行。如今她已经生下了一个男孩，满月了，却还很瘦弱，便写了信来求王爷接她母子进京休养，因为奉天城的冬天太冷，孩子要是受不得，可能会夭折。

继福晋好不容易摆脱她，怎么肯答应？只说路上辛苦，有个万一就不好了，等开春后天气暖和了再南下不冲。

瓜尔佳氏虽与那位庶福晋没什么关系，却质疑继福晋的用意，话里话外都带了刺，暗示继福晋是想让新生儿和产妇都熬不过冬天才不许人南下的。

两边又吵了起来，反倒把原来的议题给忘了，最后好不容易才由郭福晋作主，定下了阿扎兰院子翻新的方案，只是为了银子的事，又拖了下来。

淑宁在回去的路上把事情告诉了桐英，桐英很是为那个未曾谋面的小弟弟担心。但又有些不好意思：「我是不是太容易心软了？横竖他们都不是我地同胞兄弟，长大了也未必与我亲近。」

淑宁笑着摇头道：「稚子无辜。刚出生的小孩子有什么错？虽然不是同母，但也是亲兄弟，你关心是很正常地。若你对他们无情，就不是我所喜欢地桐英哥了。」

桐英轻咳两声，掉过头去，耳根却有些发红。

江先生与冬青的婚礼很快就举行了，桐英特地为他们摆了十桌酒，让府中上下人等都来恭贺，淑宁娘家那边也有礼送来，真珍还特地带了与她的几个丫头来吃喜酒。

冬青穿上大红喜服。打扮得如同花儿一样漂亮。她本性温柔敦厚，脾气又好，在府里丫头当中很有人缘，人人都为她觅得良人而高兴。看到冬青风光出嫁，许多人都艳羡不已，秋宜在人群中看众人向她庆贺，改口叫江大奶奶，心中若有所思。

孙鸣泽作为客人，也来喝喜酒，还与众人一起灌新郎官。转头望见桐英，便丢下酒壶来打招呼，还笑道：「瞧这热闹的样子，我也有些心痒痒的，想娶媳妇儿了。」

桐英哂道：「你若想，还怕娶不到么？我看你就是怕受约束罢了。整天到我家里调戏丫环，还好意思说这话？」孙鸣泽笑嘻嘻的说：「怎么会是调戏呢？我可是真心的，桐爷，要不，你把那丫头送给我吧。」

桐英似笑非笑的睨了他一眼：「只要你能让那丫头自个儿点头，我就作主把她许你，如何？」

孙鸣泽摸摸鼻子，换了话题道：「桐爷如今在家，可曾听说朝廷上的动静？陈大学士又开始闹了。这回是盐商，说要把纲盐法改成什么票盐法，不再让江南的盐商们垄断食盐买卖。乖乖，他也算憋得久了，闹翻了这么多年，如今才杀这一如。」

桐英却举想酒杯拦住他：「我一个闲人才不管这些。今儿是大喜的日子，咱们不说这些扫兴的事，喝酒吧。」孙鸣泽笑了，给自己倒了一杯，陪他喝起来。

陈良本这些日子再上奏折，目标直指江南盐商，让许多人都大感意外。有人认为，他年纪已经有五十岁了，大概是想着多做些事，好争个青史留名，也有人认为他是不甘心让大盐商们继续逍遥，忍了几年。终於忍不住了。

不管别人有什么想法，陈良本这次似乎表现得十分坚持，不管他人如何反对，都一一加以辩驳，再三在皇帝面前陈诉旧制的种种弊端。然后，他上次因漕运之事，已经得罪了不少人，如今在盐商一事上，受影响的既得利益者更众，对他的攻击越发厉害，连他早年所倡导的京旗回屯一事，也被人挖出来说道。

那些人指责他身为汉人，出了这么个主意，让关外龙兴之地成了商家横行之所不说，还害得众人多八旗子弟在关外苦熬多年，若是能成材也就罢了，但自从奉天富裕起来后，回屯的八旗子弟日子越过越好，与京中的纨裤相比也没差多少了。若不是奉天提督周培公制止，只怕这些子弟会更不堪。这都是陈良本的错。

这种说法一起，又有人攻击起他倡导的另一件事：将六部低品京官外派地方历练。说这种做法有损京官体面，又耗费了国库钱粮。

一时间，朝上攻陈者众，皇帝见情况失控，连忙叫停。他细想过后，觉得陈良本的建议虽然不错，但反对者太多，暂时不能实行，要缓一缓再说。但他先前的提议都很好，京旗回屯也已有了成果，不能动摇。多年来已有上百位八旗子弟历练成材，被外派到地方任职了，如今在奉天胡闹的那些，都是后来才去的，没受过什么苦，只要将奉天某些不良行当清除掉，再让人好生敲打这些年轻人，问题不会太大。

作为补偿，他将陈良本改任为文华殿大学士，又赐了不少东西，让别人不敢再咬着这个臣子不放。另外，他还要再从京中宗室与勳贵之家中，寻一批出身更好些的年轻子弟，让他们参加京旗回屯，好将所有反对声音压下去。

风声传出，许多人家纷纷杨办法躲避，不管怎样，奉天都比不上京城舒服，谁愿意去那里受苦？

桐英听到消息后，却眼中一亮。