白霜如毯，鞋履踏过，蜿蜒成径，主仆二人於寒风里搀扶行走，在她们的头顶，是一道道鸟鸣，其声划破寂静肃杀的行宫。

抬脸望去，竟是成群乌鸦。音调高昂急促，像是召唤、更像宣示。

无人敢开口将死亡和乌鸦联系一块，可谁皆是心知肚明，连日里，这些畜生越聚越多，喜贵妃的命数，也越来越薄。

走进院子，任诗情停下脚步，抬手将发髻上的珠钗一一抽出，轻轻褪下女帝御赐的一对金玉芙蓉镯，耳朵上的红宝也被取下。

侍女忙抽出干净帕子摊在手心，接过华丽的饰品，将之包好。

“你在外守着，”任诗情用帕子将唇上口脂抆得一干二净，又道：“另外，命人将行宫四周所有的乌鸦，就地射杀，集中烧灭，一只不留。”

“是。”侍女连忙回应。

交代完，宫人掀帘，任妃轻步踏入欢喜殿，她卸下狐皮，在炭火上烤了烤冻僵的双手，之后绕过黑漆象牙走百病繁花屏风，见女帝躺在榻上，臂弯里，是奄奄一息的阿喜。

“陛下，”任诗情立在角落，小心地问：“臣妾想和喜贵妃说些体己的话，就一小会。”

闻声，又见人一副恳求模样，秦妍并无阻拦，她从榻上起来，替阿喜盖好被褥，在其额前落下一吻，方才离开。

任诗情从未见过这样的女帝，水眸似乎一口干涸的井，结板的泥块皲开数条参差纹裂，探至最深，也不见一缕光芒。

没了光的女帝，将无助的脆弱暴露。

任诗情十分心疼，她想给对方一个温暖拥抱，但不能。

相互温暖并不能化散此刻内心的风霜交加，且温暖从来都不是靠给予或是索取，想要温暖，先得晤热自己的心。

可自己的心，同女帝一样，亦是一片冰凉。

任诗情缓缓上前，看着僵麻的阿喜，像个犯了错、面对先生的孩童，她捏着衣袍一角，犹豫再三，嚅嗫道：“对不起。”

一双圆眸稍稍动了动，任诗情知对方清醒着，心中十分欣慰有这样的机会，她将脸儿调向一边，不敢看人，见案上红烛快燃光，一股悲伤从心底涌出，忍不住道：“对不起，我早该来看你的……你前些日子称病，我以为你受了风寒，没放心上，哪里知……”

“不，不是没放心上，是以为你很快就会好起来，不用兴师动众。”

诗情恨起自己的谎言和嘴笨，都到这一刻了，还去掩饰什么?

她着急跺了跺脚，转过脸，咬唇坦白：“我以为你是装病，见不过女帝天天与我欢好，为此，还笑你手段低劣，如今真是后悔死了。”

阿喜艰难扯动嘴角，将眼睛转向别处，不愿再看。

“可我今天来，不是跟你炫耀的。”任诗情知阿喜是误会自己了，遂上前几步，挨着床榻坐下，攥紧被褥一角，冲着前方虚无，自说自话，“对不起，一直以来与你针锋相对。将‘乞丐’这个极具讽刺意味的词挂在嘴边。”