告别了博旺之后，玛丽亚又回到了长廊当中，兴致勃勃地欣赏着那些雕塑艺术品，偶尔在碰到什么有意思的人的时候，还会主动凑上去攀谈几句。不管对方是“受宠若惊”还是“如坐针毡”，总之玛丽亚却是显得兴致高昂，笑眯眯地说这话，一副自来熟的样子。她之所以这么做，一方面她确实是喜欢艺术和聊天，但另一方面，这也是她为了尽量不让周围人起疑心，掩盖自己刚才找博旺聊天的真正目的。况且，她也知道，自己在宫廷当中越是活跃，认识的人越多，别人就越是难以对她下黑手。她虽然看上去趾高气扬，但是智力上却不傻，她知道，自己既然狠狠得罪了宫廷的女主人，而且今后还要继续和特蕾莎为敌，那么接下来自己就会面对来自特蕾莎和她狗腿子们的明枪暗箭，稍有不慎就可能会灰头土脸。所以，表面上云淡风轻的她，心里却也保存着几分机警，一直都在想方设法地确保自己的安全。而和往常一样，负责照顾她的女官梅尔塞苔丝夫人，也亦步亦趋地跟随在她身后，忠实地“服务”着她。虽然梅尔塞苔丝夫人知道分寸，一直很好地保持了距离，让自己听不到玛丽亚和其他人的具体谈话内容，也绝不去打搅公主殿下的雅兴，但是，一直被别人默默地注视着的感觉，玛丽亚当然也心里不爽。可是不爽归不爽，她也没有办法赶走对方。毕竟，指派她过来“照顾”自己，是陛下的旨意，哪怕在巴伐利亚她都没有办法违抗王兄的旨意，更何况是在这个异国宫廷里面。所以，她也只好按捺住心中的不悦，无视这个如影随形的女官，努力让自己不受对方的影响。在和旁人又聊天了一阵之后，玛丽亚笑嘻嘻地走到了梅尔塞苔丝身边。“夫人，您今天跟了我这么久应该也累了吧？请为我准备膳食，我们一起吃个午饭吧……”“是，殿下。”相对于言笑无忌的玛丽亚，梅尔塞苔丝却一如既往的平静，只是淡然回应了玛丽亚，然后转身就带着玛丽亚回到了居处。不过，在为玛丽亚准备膳食的同时，她也和之前一样，草草写下了一份记录报告，记下了玛丽亚今天的行程，以及所有和她谈过话的人。她并不喜欢这种监视别人的工作，但既然这是陛下的命令，那么她也只能抛却个人感情，以冷静和客观的态度，去完成自己的工作。而她的报告，将会被整理成册，呈送到陛下的案头，以供陛下参考。虽然诸事繁杂，但她还是有条不紊地完成着自己的任务。很快，午餐就准备好了，按理来说，玛丽亚可以独自用餐，让梅尔塞苔丝在旁边随侍，不过玛丽亚今天却似乎心情大好，反而邀请梅尔塞苔丝一起坐下用餐。“夫人，我刚才说过了，我希望我们一起吃个午饭，难道您不愿意给我这份荣幸吗？”她笑着问。“殿下，您言重了，既然您盛情邀请，那么请恕我冒昧。”虽然心里并不情愿，但是既然玛丽亚都已经盛情邀请了，梅尔塞苔丝也不再推却，于是她坐到了玛丽亚身边，两个人一起用餐。“既然我们都已经用餐了，那就不妨聊聊天助兴吧——”玛丽亚笑着看向对方，“夫人，上次我听您说过，您过去并非贵妇，而是马赛的一位渔村姑娘；嗯……虽然我知道，这种事在当初的法兰西也并不罕见，但我还是禁不住生出好奇心，想要听听您的故事，这一点是令人惊叹的故事，恰好今天我们有时间，您可以讲给我听吗？”“殿下，这并不是一个愉快的故事，更不适合成为午餐的谈资。”梅尔塞苔丝立刻婉拒。“您就放心吧，我的胃口可好了！绝不会因为悲伤的故事而食不下咽的。”玛丽亚似乎没有听懂对方的抗拒，而是继续追问，“我请您满足一下我的好奇心吧……”而后，她又换了一个口吻，继续对梅尔塞苔丝动之以情，“夫人，我知道，您对我感到头疼，更加不喜欢现在的这一项任务，可是又有什么办法呢？我能够理解您，毕竟君命难违嘛……但既然命运偶然将我们两个人凑到了一起，那我们不妨以愉快一点的心情来接受它吧，至少这一段相处的时间里，我希望我们能够成为朋友——毕竟，有谁喜欢一个冰冷的雕像时时刻刻站在自己身边呢？用友情作为敷衍的话，至少可以让我感到舒适一点。”玛丽亚的坚持，让梅尔塞苔丝一下犯了难。自从接下了任务之后，她一直对玛丽亚不假辞色，她自己也知道，现在自己扮演的角色并不讨喜。不过，虽然玛丽亚看上去并不高兴，但是对自己也没有什么粗暴的举动，甚至还算得上比较客气，以她的性格来说，这几乎已经算是难能可贵了。如果有得选，梅尔塞苔丝同样也希望让两个人彼此之间相处得更加融洽一些。既然如此，讲点故事又何妨？“好吧，殿下，既然您一定想要听故事，那我就只好奉陪您了……我只希望，您能够对您听到的东西守口如瓶，因为没有人希望曾经的伤痛再来一次。”梅尔塞苔丝发生了轻声的叹息。“好！这一点请您放心，无论听到什么，我都会烂在心里的。”玛丽亚立刻就点头答应了下来，然后兴致勃勃地吃下了一口甜点。于是，就在玛丽亚的倾听下，梅尔塞苔丝讲述了自己早年的经历，马赛城的渔村孤女、最爱的未婚夫、婚礼上的惨剧、申冤无门的窘迫，被迫嫁给费尔南的无奈，以及最后成为波旁王朝宫廷命妇，桩桩件件，都简略地讲述给了玛丽亚听。当然，在讲述的时候，她也控制了分寸，隐去了埃德蒙而后变成基督山伯爵一事，也隐去了主持此案的维尔福检察官的事情，只是重点讲了自己和费尔南的恩怨。而这，已经足够震撼玛丽亚了。虽然并不怎么受王室重视，但是玛丽亚也称得上从小在温室中长大，她何曾见过这种经历？梅尔塞苔丝从渔村孤女一转成为宫廷贵妇的传奇经历，既然她惊讶无比，又让她大感刺激。“也就是说，您的丈夫其实是拆散您和未婚夫的幕后凶手，他为了得到您，操纵了这一切，最后还靠着个人的钻营，竟然成为了一位伯爵？何等残酷的人！”玛丽亚忍不住发出了惊呼，“他现在在哪儿？”“他现在在坟墓里，殿下。”梅尔塞苔丝用既平淡又百感交集的语气回答，“在陛下刚回国的时候，他因为疾病去世了，不过即使如此他也没有躲过清算，他当初那些背叛恩主、背叛国家的丑事都被人揭发了出来，现在已经身败名裂，恐怕死后都不得安歇。”“报应！他活该。”玛丽亚毫不留情地做出了评价。接着，她又满怀同情地看着梅尔塞苔丝，“那么您那位未婚夫呢？他怎么样了？”“……您知道，在黑牢当中，人的生命总是很脆弱的。”梅尔塞苔丝苦笑着回答，“成为伯爵夫人之后，我曾经寻访过他，但是监狱方告诉我，他已经去世了。”“对不起……”玛丽亚顿时就僵住了，然后诚恳地向梅尔塞苔丝道歉。“我因为我的好奇心，结果又勾起了您的创痛，夫人，我为我一直以来的态度向您道歉！您是我见过的最坚强的人之一。”“您过奖了，我只是不得不面对这一切而已……毕竟，对命运的裁决，除了面对之外，还有什么办法呢？”梅尔塞苔丝苦笑以对，“无论如何，生活总得继续下去。”她虽然在这个故事当中说了不少谎，但是那种痛苦却别无两样。别人眼里这是跌宕起伏的大戏，对她来说锥心刺骨的痛苦。不过，正因为一直深藏在心，所以她反倒是想要跟人倾诉一下，宣泄心中的痛苦，今天在玛丽亚公主面前稍微吐露几分，倒是让她好受了一些。听完整个故事之后，玛丽亚的表情变得既愧疚又怜悯，她不再使用一贯高高在上的口吻，而是用极为诚恳的表情再面对梅尔塞苔丝，“夫人，请原谅我之前因为无知而对您的不敬，我也知道，您肯定也对我的态度感到不满……但是，您别看我平常一直飞扬跋扈的样子，但其实我也有我的痛苦，这种痛苦和您的痛苦比起来当然是不值一提，但是对我来说，却也是难以忍受，所以某种程度上，我们倒是同病相怜。”“公主殿下也会有伤心事吗？”梅尔塞苔丝苦笑，“反正我是想象不出来。”“我们终究也只是可悲的凡人罢了，怎么可能真的做到万事无忧呢？”玛丽亚反问。“虽然绝大多数东西对我来说确实是唾手可得，但是有些东西却是怎么样也无法得到的，再怎么不甘心，也只能吞下苦果了。”看着玛丽亚突然伤感起来的样子，梅尔塞苔丝突然也感到有些同情起来——尽管同情一位公主殿下似乎有些可笑。“也许您可以看开一些，毕竟，属于您的东西已经够多了。”最后，她只能泛泛而谈。“看开？怎么可能……我才不要看开呢！”玛丽亚傲慢地摇了摇头，“我曾经为此寄托过多少希望，结果却要让我看开？凭什么？我就要坚持到底，因为我从来不会甘心于失败，我不愿意认输，您明白吗？”面对这没头没尾的话，梅尔塞苔丝也不知道一时也不知道该怎么说。“好吧，那我只能祝您好运。”最后，她只能叹息。玛丽亚没有对梅尔塞苔丝明说自己的心事，不过两个人在这种气氛当中，倒也让关系融洽了不少，也没有了最开始认识时的隔阂。这时候，玛丽亚主动向梅尔塞苔丝伸出了手来。“夫人，我知道，我并不是一个容易相处的人，恰恰相反，我喜欢捉弄别人、嘲讽别人；但是，这段时间以来，您的端正、您的风度，也让我心生敬佩，而今天听到您的故事之后，我更加感觉到，您是我难得一见的传奇女子！在我那个平静到庸俗的祖国，在我那个等级森严到令人窒息的祖国，我是绝不会看到和您一样的伯爵夫人的，所以今天我为自己有机会来到这里而高兴，也为有机会认识您感到高兴，我希望，虽然我们的立场可能有点针锋相对，但今后我们能够成为朋友……不知道您愿意给我这样的荣幸吗？您是渔家女还是伯爵夫人并不重要，重要的是您本人。”看着玛丽亚诚恳的视线，梅尔塞苔丝心里也颇为感动，于是她也伸出手来，轻轻地握住了玛丽亚的手。“我很高兴有这样的机会，殿下。”于是，两个人相视一笑。玛丽亚的心里除了喜悦之外，还有庆幸。因为梅尔塞苔丝一直都跟在她的身边，让她做什么都不方便，所以她一直在打算拉近和对方的关系，而今天，趁着聆听对方过去的契机，她终于向对方伸出了友谊之手。当然，她也知道，这位夫人一看就是那种忠于原则的人，不会因为这种“友谊”就任由自己肆意妄为。但是，就算不能把她策反到自己这一边，至少也可以让她在监视自己的时候，更加宽松一些，让自己可以有更多的行事空间——而这也够了。而就在两个人惺惺相惜的同时，梅尔塞苔丝写下的记录和报告，也被送到了特蕾莎的面前——这也是特蕾莎特意要求的结果。特蕾莎粗略地扫了一眼，看了看玛丽亚今天的行踪。似乎和往常一样没有什么区别，好像玛丽亚真的只是在各处闲逛，找人聊天一样。但就在最后，她看到了一个令她感觉到异样的名字。“德·博旺男爵……”特蕾莎小声念叨了一下，然后似有所悟。她深信，习惯了目中无人的玛丽亚绝不会是随便找人搭话、而后偶然就碰到了博旺，她一定另有目的，也许她就是想要故意接近那个人。而也许，这就是自己想要的契机。