有的战马吃痛，跌倒后不肯起来。标兵只好让到一边，拿马鞭抽打战马，催促战马起行。

岑丹初的坐骑是匹枣红公马，看样子已有七八岁了。和大部分公马一样，枣红马被阉割过，性格相对温驯。

战马一般在两到三岁时服役，巅峰期只有两到三年。过了巅峰期，就得退居二线，充任后勤用马，这段时期一般为五年。

北宋时，宋神宗雄心勃勃，在位期间力图振兴马政，就曾明文规定，战马的服役年龄限於十岁，十岁之后就得退役。

焦琏军中缺马，老马超期服役多的是。岑丹初的坐骑早已过了巅峰期，马力下降，不能再冲锋陷阵。

尽管这样，岑丹初仍旧喜爱它，不肯抽鞭相向，遇到险阻就下马步行。枣红马仿佛通人性，对新主人十分欢迎，并不偷懒。

如此赶到天黑，标营才走了不到四十里路，官兵又累又饿，身上大多淋湿。

夜幕降临，雨势依然不减，道路湿滑难行，点上火把用不了多久就会淋灭。

焦琏下令宿营，找到一处废弃的村庄落脚。明末天下纷乱，很多村庄废弃，宗族筑坞堡聚居，以避兵乱。

冒雨赶了半天路，终於能够休息一晚，标兵们大为庆幸。焦琏却是丑话说在前头:

“诸位兄弟，我已向留守许诺，保证三天后抵达桂林。今晚大家务必好好休息，养足精神，明天一大早起程，务必要在十一日抵达桂林。”

标兵都是陕西老卒，久历戎行，吃苦耐劳，与焦琏情同手足，对焦琏的命令毫无怨言。

明朝在陕北共设四镇，皆为边防重镇，孕育出了无数精兵强将。此外，李自成、高迎祥在陕西起义，也锤炼出了许多精悍的陕西兵将。

若论明末清初的汉人兵将，自然应以辽人为首。辽人之下，陕人可称第二。

岑丹初是焦琏的贴身亲兵，来不及吃干粮，一会收拾房间，一会烘烤衣服，又要抆拭鞍甲，投喂马料，忙得不可开交。

焦琏见状，说道:“丹初，你第一次强行军， 先去休息吧，剩下的事我来干。”

岑丹初十分乖巧，说道:“大帅，我不累，等忙完再休息。”

焦琏把脸一板，说道:“现在就去休息，这是军令。”

岑丹初只好作罢，对焦琏更加敬重。为主帅者，不仅要战时勇於冲锋，平时也得与士卒同甘共苦。

夜色渐深，雨势也慢慢减小。岑丹初躺在地上，心中慷慨颇多。要加强学习呀，不仅要从书本上学，还要从实践中学，更要向强者学习，不管他是领导还是敌人。

次日早晨，天还未亮，岑丹初就被叫醒。他年轻力壮，一觉之后，昨天的疲劳一扫而空，身上又有了使不完的力气。

雨势减小，标兵吃过干粮，继续赶路。今天的路程都是上坡路，积水不多，下午时抵达兴安县。

听说快走一半路程了，岑丹初大为振奋。照这个速度，标营明晚就能抵达桂林了。

焦琏却给他泼了碗冷水:“小子，不得放松。再往南走就是严关，道路陡峭难行。咱们还得加速行军速度才行。”

岑丹初闻言，心中一凛，说道:

“大帅，书上说，秦始皇攻灭六国，又发兵南下，取岭南，破交趾，走的就是严关。始皇帝又在严关前后修筑灵渠，沟通漓江与湘江，从此把岭南、交趾纳入汉家王朝。”

焦琏呵呵一笑，说道:“你小子年纪轻轻，肚子里倒有不少墨水。岑家有后，我也深感欣慰。”

当晚，标营摸黑行进，於戌正时抵达严关。严关有大军守卫，设施完善。标营在严关借宿休息，不必细表。