第74章 祛寒娇耳汤

转眼到了冬至，此日阴极至，阳气始生，前些天的雨水似将地上的热度一块儿卷走了，天气愈寒了一些，冬风阵阵，伴着信安县的水气，直往人衣领子里钻。

冬至是大节，祭祀祖先、消寒拜冬、换新衣、备佳肴，吃汤圆饺子，忙上一天都不够。本应歇业休市以庆团圆的，然而信安县重商，且又地处在南来北往的重要枢纽上，越近年节，南南北北的返乡客越多，是故除却极个别铺子闭了门，街上仍然热闹依旧。一碗面馆人不多，自家过节要准备的东西也容易，因此并未闭店，照常天不亮后厨的灯就亮了起来，开始为一整天的生计忙活。

城西这边就属各色小贩食摊摆得多，因都是小本生意，没得端架排场，都连敲带唱地在街上吆喝揽客，多得是卖蜜枣、蜜桔的，还有糖莲子、冰糖葫芦等各色小食，给这寒冷天气平添了一丝热络之气。余锦年正在厨中做浇切糖片，听见有个老头儿沿街窜巷地叫卖酒槽，忙收拾干净手，推开后厨沿街的窗，问了价钱和种类，便探出身子叫他来各打上二斤。

那老头儿瘦骨嶙峋，两颊凹陷，但别看他其貌不扬，卖的酒槽却很是不错，米酒清透甘香，黄酒鲜爽柔和，余锦年奇怪这样好的酒槽怎麽这麽便宜，别不是来源不正，又或用了什麽见不得光的酿酒手段，一时间竟有些不敢买。

那老头似看出他的疑问，也不遮掩，直接与余锦年聊了起来，原是头两个月家中宝贝金孙恶病一场，饮汤吊命的花光了家里积蓄，这日子病终於好透，又逢冬节，想着贱卖米酒槽多赚些钱，好买些糖果子回家给金孙，也算是过节了。

余锦年听罢放下心来，因着老头的酒好，索性两大桶全都包圆儿了，又转头从案上切了几块浇切糖片，用油纸包了送给老头儿：“你的酒槽好吃，若是下次还来，再多给我带些，这包糖果子拿回去给小孩子吃着顽罢。”

“这……”酒老头连忙摆手，他们家中贫寒，给不出店租，只好整日溜街卖酒槽，见这店中日日客如云来，羡慕得紧，自然以为店里的都是贵人，哪敢收人家东西。他与余锦年推却了几回，听到余锦年说这果子并不如何值钱，这才受宠若惊地收下，又连连躬了几次腰，这才收了酒钱离去。

余锦年放好酒，将剩下的浇切糖都斩成寸片。

这浇切糖是一种甜片，是将糖熬化，用牛乳、稀蜜又或者浸水点糖卤，再将吡叭炒熟的黑白芝麻倾倒进去翻搅，待芝麻在锅中颗颗粒粒沾好糖浆，黏作一团，铲出来在案板上擀平、晾干，最后切片即食。

根据时节的不同，这浸水又能有菊花、桂花、月季玫瑰等各色花水，也能用荆芥、薄荷或者生姜等泡水作汁，总有千奇百怪的不同，余锦年这回偷了个懒，直接是用的最简单的牛乳点糖。

做好的浇切糖蜜甜麻香，新鲜微烫，一端出去就吸引了不少餮客，且时下又是冬至，俗话说“冬至大过年”，一年仅这麽一次，大多人都图个热闹景儿，愿意卖些应景点心回去过节，於钱财上倒也不那麽计较了。

余锦年指挥着段明清欢卖着浇切糖，几个打北边过来的年轻食客搓着手走进了一碗面馆，风烈霜寒，几人却锦衣丝履，意态阑珊，进了门坐下便喝起热茶。余锦年过去点菜，听他们说起话来，道今年天气格外寒冷，北边都已滴水成冰，京中的冬天惯常是旱得多，今年竟然莫名下起大雨来，人倒无碍，牛羊却冻病了不少，也不知来春会不会有牛羊疫。

“也不只是北边，今年信安县的雨水好像也不少。客人们想吃些什麽？”

几个北客听到说话声，这才发现一个少年人笑眯眯地站在背后。

这几人都是京中的士族公子，因夏京入了秋后寒冷非常，便相约南下游玩，途径此地时遭遇一只黄大仙儿拦路，马匹受惊，车轴也坏了一根，只好先到前头的信安县来落脚休整，打西门进了城，便听见不少人夸赞此店的浇切糖，又说小神医什麽的，几人总之也饿了，索性都来瞧瞧热闹。

其中一人上下打量了一番余锦年，便猜测他就是路人口中那个“小神医”，笑道：“听说你们这儿有个小神医坐厨，恰好今儿个是冬至，不若来碗祛寒娇耳汤罢。我们几个从北边来，一路风吹雨打冷得很，就与我们多放些葱姜，盐少些，我们口轻。再来碟羊皮花丝，半斤鲜切羊，佐一张酱碟。嗯……最后上两个素盘，素盘让厨下看着弄就是，但菜务必要新鲜。”

这人剑眉星目，只耳朵有些招风，很有弥勒耳的气质，破坏了他整张脸上的俊朗美感，且他衣饰精而不华，说起话来中气十足，神采飞扬，温和有礼，且张口就是各色菜肴，想来非富即贵，不过余锦年也并不在乎他们的身份，只管做好自己的分内事，他记下了客人要点的菜，就回到后厨准备。

这祛寒娇耳汤原是先人药汤，是将一些驱寒温煦的药材煮罢剁碎，包在面团中，再以药汤盛煮，因面团形似耳朵，故称祛寒娇耳汤。只这汤传到后世便有了些不同，煮汤的原料从药材变成了各色暖汤，娇耳也就是后世的饺子、馄饨，更多的是图个好兆头，暖一暖身体。

好在今日冬至，自家也要吃些娇耳的，这祛寒娇耳汤倒是不难得，后厨也早就煮上了羊肉羊骨汤，如今人还未走进去，就闻到了一股浓郁的羊汤味。

厨下竟是季鸿在看火，余锦年瞧他这几日勤劳得很，惯爱在肩后微束的发丝也卷起来盘在了头上，用那根粗制滥造的玉竹簪装饰着，余锦年见了顿生欢喜，挤到灶前把弄了一番，又贴着季鸿的耳朵小声说了句亲密话，季鸿嘴角一弯，低下头来看他，余锦年顺势亲上去，磨磨挨挨好一会儿。

余锦年张开嘴，探着软绵绵的舌头予取予求，忽地听见“哎呀”一声，两双唇忙撕扯开来，余锦年埋在季鸿颈窝里，遮住了自己红扑扑的嘴巴。

段明捂着眼睛道：“属下该死！”

余锦年恼羞成怒：“快跳到锅里去把自己炖了罢！”

段明红脸低头，捧着个食盒问：“那这盒鹿肉脯也跟属下一起炖了吗？”

余锦年当时就问：“什麽鹿肉脯？”打开食盒一瞧，还真是整整一盒鹿肉脯，片片透着红蜜色，用筷子夹出一片来尝了尝，肉嫩味美，咸淡合意，他转顺就不生气了，问是哪来的，听段明说是严家派人送来的谢医礼，因为先前因故未能将鹿腿送来，鲜肉又不经搁，便只好做成了肉铺，他心中不免因为错失鲜鹿肉而可惜，不过鹿肉脯也是好东西，於是说道：“行吧，还算姓严的有点良心。”

收了鹿脯，他忙收了跟季鸿打闹的心思，动手做客人要的菜色。

锅中盛着透白清澈的羊汤，是用半只羊架并细瘦的腿子肉熬了半宿来的，汤中还有配置好的药料包，里头是些温阳的药材，诸如白芷、良姜、草果、肉桂，以及陈皮、香叶等，既能除羊肉膻味，提鲜，最重要的是有驱寒扶正的功效，汤面上还浮着几颗大红枣。此外无盐无酱，是纯正鲜美的白汤。客人要时，便单盛出来，根据口味加盐、醋、辣油、芫荽等，再配上边软芯脆的薄烧饼，撕碎了浸在羊汤里吃——只一个字，美。

余锦年盛了小锅汤来，另下了些香蕈、山药丁、肉粒等鲜物同煮，舀在碗里。今日为应对冬至来的食客，一碗面馆还包了四种馅料的饺子，此时便煮来，各色一只入碗中，又撒了一撮浮椒粉上去，便是娇耳汤了，吃了保管大汗淋漓，今冬绝不会冻了耳朵。

而羊皮花丝即是羊肚丝，炝炒凉拌都合宜，鲜切羊就是白煮断生的嫩羊肉切片，用葱蒜末、麻油、椒醋配成的酱碟来蘸着吃。还有两个素盘，余锦年便随手炒了一道素冬笋，一道红烧豆腐，给客人端上去。

点菜的那几个食客也算是大家族的公子哥儿，舌头饕得很，原以为这种南地小店未必能做出什麽合口味的好吃食来，结果菜一上来，几人便被娇耳羊汤馋住了，且汤中四只饺子，每一只咬开都是不同的，让人吃完这一口，就开始猜测下一只是什麽馅料做的。

“唔唔，士铭兄，这可比你们府上的娇耳汤好吃！”说话的是个穿赭衣的公子，吃得两腮鼓满。

搭话的正是那弥勒耳，他在京中是出了名的吃家，府上豢养着堪比一个戏班的厨子，北炖南汤，东菜西烤，各色各样。他很快吃下了一碗，赞同道：“确是自家厨艺的不足了……哈哈哈，真是不虚此行！”

几人各自吃了两碗娇耳汤，直吃得满头大汗、两面热红，仍不愿意放下汤碗，后来又单叫余锦年给盛了碗清汤，撕泡着半拉烧饼吃，众人针锋而来，尽兴而回，临走前那位士铭兄叫来余锦年，问他可愿意辞了此店的工，跟他北上回京，做府上私厨。

就算这人开了不低的价钱，余锦年自然也不会答应，狄士铭见他无意北上，也不强人所难，大手一挥，赏了余锦年一兜金珠，没等余锦年从天上掉金饼的好事中反应过来，几人便捧着朝天的肚皮出去了，逢人便夸一碗面馆的娇耳汤如何美味。

待过了晌午，听了音讯的饕客们来到一碗面馆，却发现食店已闭门歇业，回家过冬至节去了，纷纷大失所望。

店外众人铩羽而归，余锦年则带着面馆众人去逛了庙会，让他们各自挑了喜欢的小物件儿，买了点酸酸甜甜的果子，还看了踩高跷的杂耍，趁众人玩得高兴，傍晚回来，余锦年就找由头将之前做的几件小首饰送了她们——清欢的耳坠，穗穗的项链坠子，二娘的珍珠手钏。

清欢和穗穗两个都高兴得很，戴上便不肯摘下来了，两相挤在一张铜镜里，你挤我我挤你，都要看自己美不美。余锦年还怕二娘说他乱支店里的账，便解释说这是给人诊病赚得的赏头，谁想二娘只摇摇头说：“你要多为自己打算着些，左右二娘不中用了，以后这店，还有穗穗，都得靠你……”

她说着就眼酸，话里话外颇有些托孤的意思，余锦年不愿听这些，本能逃避关於生老病死的话题，尤其这话题还是围绕亲人的，他自找了借口跑出了二娘的房间，躲到厨下去了。他虽是个大夫，却也是个有喜怒哀乐的人，也有不愿直面的事情。

季鸿进来泡茶，看到少年一个坐在角落，红着眼睛，便走过去，也不问缘由，直接将人揽了进来，借了一片肩膀令他靠着。过了会，才轻声问道：“舒服些了？”

“嗯。”余锦年蹭蹭他，虽消沉未减，但也没憋在心里，主动说道，“方才二娘说了些话，听着不好。我身为大夫，整日诊东治西的，枉被人抬举一声小神医，却对二娘的病一点办法都没有。”