“看着就是你。”谢大娘高兴道，“听说你不登台了，也好，安安分分过日子比什麽都强。”

“嗯。”白海棠含糊应下。

谢大娘说：“我现在的男人虽也不是什麽有大出息的，好在本分老实，如今在个油坊里做工。他前两日还说，你们家阿亭干活儿可麻利呢，不嫌苦不嫌累的，颇得油坊工头的赏识。管事的还说，想他一个书生来磨油实在是屈才了，正要提拔他去做帐房呢！”

白海棠愣了一下：“……油坊？”

“是呀！海棠，要我说啊，男人嘛上进就行，也不求他有什麽出人头地了，踏实肯干又对你好，那才是正经事儿。我看你们家阿亭蛮不错的，以后做了帐房，说不定还能升管事的。”谢大娘只顾着重逢敍旧，却未发现白海棠的脸色变了一变。

“谢大娘！我，我还有些事……先走了。”谢大娘还没夸完，白海棠提着篮子，匆匆跑远了。

谢大娘在后面纳闷道：“你东西不买了？”

白海棠闷着头回到小院，关上门，肘间的篮儿就顺着胳膊掉在脚边，哐啷一声，他背靠着门板慢慢滑下去，眼神放空，好半天没回过神来。直到一只小鸡仔吧嗒吧嗒跑过来，啄了啄他的手指头，他才感觉到脸上有些痒，抬手一揩，湿漉漉的。

他把小鸡托起来关在门外，自己摇摇晃晃走向床边，跪着从床底深处拖出只箱子。

打开来，箱中是些不值钱的木刻首饰，木钗木环木镯，还有一对缀着小木珠的红丝耳线。一个针线箩筐压在箱里，箩筐底下露出一角鲜红来。

白海棠伸手摸了摸，嘴唇忽地一抿，将箱子猛然阖上推回床下。

一碗面馆后厨，热水沸开。

余锦年端着面粉碗跑进来，先淋上小半勺油，再将生粉倒进沸水中快速搅拌，这便是所谓烫面的做法了。感觉筷子下搅拌的面团上了劲，就铲出来放在案板上，之后揪一块已经发好的面头，合进去一块儿揉。

小面剂子包上红糖、白糖、豆沙馅儿，下锅一炸，就是烫面炸糕。

这几日烫面炸糕卖得实在红火，前堂食客吃得直点头，还有一大早要上工的，天才刚亮就披霜戴露地来点炸糕做朝食，配上一碗豆浆、一碟酱瓜泡菜，咸甜各有滋味。豆沙馅还好说，红糖白糖馅的一入油锅，很快就化成了糖水，等食客们咬开一个口，就要从那豁儿里流出来。

正是暖融融入人心窝，甜滋滋甘人胃脾。

也不止是炸糕，还有年前诸多食客们预订的各色酱卤味和生元宵，都是要赶着正月十五之前来拿的。余锦年心里有小算盘，也不愿意上元节那天被困在厨房里，想要和季鸿出去逛庙会、赏灯猜谜。他手下忙不过来，便狐假虎威地招来了段明和石星，叫他们两个一起帮忙。

走到檐下，余锦年皱着眉头想了会儿，总觉得自己好像忘了什麽事情，可又实在想不起来，便摇摇头作罢，赶忙跑去前堂招待客人。

这两日季鸿也不知道和闵雪飞在搞什麽，每日待在方家客栈的时间比在一碗面馆还多，余锦年在柜后收拾东西，一边忍不住呷起飞醋来，心不在焉的，眼神直往外瞟。说他对闵雪飞毫不在意是不可能的，毕竟闵家二公子与季鸿两个是青梅竹马一块儿长大，早在余锦年没有出现之前，他们就促膝夜话、秉烛手谈了，更何况他们之间还有二哥哥做联系。

要论亲疏，闵雪飞远比他这麽个相识不足半年的人要熟悉得多。

余锦年知道自己的想法有些偏颇，至少他该相信季鸿才是。

他趴在柜上，歪着脑袋看外头渐渐化开的冰雪，心里暗暗叹道：可能真的是恋爱让人盲目吧！一旦真的在意某个人，就忍不住关注他的一举一动，就连他身边一花一草的摇摆都觉得是别有深意的暗示，连原本头脑清明的人也容易犯上患得患失的毛病。

清欢看了他一眼，好笑道：“年哥儿竟然也会叹气。”

余锦年道：“我怎麽就不会叹气了！”

清欢抹桌子说：“总觉得年哥儿脾气很好，从来不生气，也不发火。年哥儿发愁，是因为自己太招人喜欢了吗？”

余锦年被逗笑了，举起手做了个凶狠的姿势，故意道：“信不信我现在就火冒三丈给你看？”

清欢一下子跳开了，跑到店门前突然喊了声：“哎呀，季公子回来了。”

“哪儿呢！我看看。”余锦年一个闪身从柜台后头钻出来，挤到店前去张望，可路上行人熙熙攘攘，却唯独没有他心仪的那一株玉树兰芝，这才反应过来自己是被清欢给骗了，顿时气势汹汹地要去打人。

两人追到后院，清欢腿脚不好，跑不动了，弯腰扶着两膝，笑喘道：“好了好了，饶了我罢年哥儿！我可再不敢了！”正说着，她抬起头，又来一句：“哎呀，季公子真的回来了！”

“又来？信你我就是小狗！”余锦年叉腰哼了一下，“一样的招数我还会上当第二回 吗？”

后背突然酥酥沉沉笑一声：“又闹什麽呢？”

余锦年怔住，拿眼神剐着清欢。

清欢耸耸肩，表示“我都说了季公子回来了，是你不信而已”，接着就跑开了。

季鸿走过来，抬手揉着少年的脑袋，问说：“谁是小狗了？”

余锦年回头看看他，又想笑又难为情，用脑门儿顶着季鸿的手掌轻轻摩挲了一会儿，半天才轻不可闻地张嘴道：“汪……”

季鸿观他微微害臊着，又因为与清欢打闹了这一会儿，两颊白里透着红，不由心下悸动，挑起少年下颌来俯首吻上。余锦年两手环住他肩，张开嘴主动回应，正是黏黏糊糊难舍难分时候，余锦年倏忽鼻尖一动，猛地把季鸿推开了。

余锦年用手背抹抹嘴：“那两个闵家的什麽时候走？”

“……”季鸿吓了一跳，“下头回信报来，说北边有积雪压道，不便行过车马，於是他们两个打算出了正月再返京。怎麽了？”

余锦年气呼呼道：“你身上净是一股子檀香的味道。”

季鸿这才明白过来，原是少年吃醋了，他笑道：“他房中熏着香，我又如何能不沾染到。你若不喜欢，下次我就让人把他的香全扔了。”

余锦年说：“不是这个意思……”

季鸿过去将他抱住，以手掌抚住他乱扭的后背，低声道：“别动，这样待一会儿，我就也和你一样味道了。或者你把我领回房间里去，让我沾上你的味道？”

拇指摩挲过余锦年的后颈，挑逗意味分明，刺激得余锦年在他怀中一个颤栗，他当然听懂了季鸿所说的沾上自己的味道是什麽意思，他是正值青春年华，某些欲望蠢蠢欲动，心里谋划着晚上要将他这样这样那样那样，嘴上却哼道：“就你不要脸。”

“走吧，帮你包元宵。”季鸿捏了捏他故作不开心的脸。

……

方家客栈里。

闵懋坐在桌旁夹着小菜就小酒，一边翘着脖子看二哥自己与自己对弈，他实在是不懂这有什麽乐趣，还不如出去赏湖光山色来的有意思。

待黑子被白子杀掉了一大片棋，铺成了一条大龙，闵懋终於忍不住了，让他个话唠憋着问题不问，简直比把他捆在断头台上还折磨人，他一屁股坐到棋盘旁边，道：“二哥，方才季三哥说的是什麽意思？你们这几日商讨的究竟是什麽啊？”

棋盘被他震了一震，上面棋子跳起两三枚来。

闵雪飞不闻不动，直到想好下一子该怎麽落，才出声说：“说的是，季二哥究竟为何而死。”

“啊？”闵懋仍旧摸不着头脑，更不知他怎麽就突然提起季二哥来，“季二哥不是被北氐人绑走的吗？季公在北疆督军，敌人被打红了眼，派了奸细进关来意图暗杀，结果阴差阳错地绑走了季二哥和季三哥……北氐不都灭族了吗？”

“北氐奸细整整三十精英，究竟是如何悄无声息地潜入北雁关，又是如何一句‘阴差阳错’就遇上了出门观花的季二哥？那日二哥的行踪，就连他留守府中的侍卫都未曾知晓，怎麽就恰好被远道而来，连官话都说不清楚的北氐人知道？……这件事不弄清楚，季二哥的遭遇就很有可能在季家人身上重演，又或许，轮到的是我们。”

闵懋：“……”

“北氐人只是棋子罢了！没了黑子，还会有白子。三弟啊，朝中怕是要乱上那麽一乱了。”闵雪飞松开手，才提起的一把白子劈里啪啦掉在棋盘上，打碎了一面平静的棋局，他拂袖起身，笑了一声，“你季三哥，可是要冲冠一怒为红颜呀！”

闵懋：“哪个红颜？”

闵雪飞没理他，凭窗远眺道：“谁想到堂堂季家公子，竟然被这样的小妖精勾走了魂。”一回头，见闵懋从袖中掏出个瓷盒来，正往手上抹什麽，远看着像盒胭脂，他皱眉问：“什麽东西？”

闵懋开心道：“你嘴里那个小妖精做的，二哥你试试吗？特别好用。以后再也不怕冻手了！”

闵雪飞：“……”