第五章

随着冬日降临，一天比一天更冷了，沈静不再多做凉拌菜，把重心转到热食上，她想到前世常吃的关东煮，先用大骨熬好高汤，放进白菜、玉未、豆腐、鸡蛋、香菇、红萝卜、白萝卜，再加上她自制的肉丸子，每次一煮就传出阵阵香味，虽然送到酒楼时已经冷了，厨子只要加热就能上桌，汤头香，味道足，配上特制的甜辣酱，广受客人欢迎。

她还知道有一种干的卤味，味道更重，冷热皆宜，要放甘草、桂皮、八角、花椒等卤料，只是她不太植长，就拿那些猪、鸡的内脏来实验，反正内脏也没什麽人吃，她不用担心成本压力。

萧勇每十天就要送货到四海酒楼，沈静当然跟他同行，一来跟掌柜、厨子们交流意见；二来要找她的谢荷姊姊，每当她们聊得嘻嘻哈哈，萧勇就会识相的走远点，居然跟当初凶巴巴的伟哥熟了起来，林伟是林掌柜的小儿子，也懂一点做生意的窍门，两人越谈越觉相投，很快就称兄道弟了。

开源节流都找到了出路，萧家的日子变得宽裕许多，每天荤素搭配均衡，三餐加上点心，分量十足，有一天最能吃的萧猛居然说他吃太撑了，这可是从来没有过的事。

可惜好日子没过多久，就有人上门来找麻烦，而且不是陌生人，都是有关系的熟人。

这天，萧勇萧猛兄弟下田去了，江雪和萧好坐在厅堂里，故开门窗，就着冬日的光线缝衣，萧家兄弟都在长个子，早该换新棉袄了。沈静实在没有拿针线的天分，就独自在厨房做吃食，不时过来跟她们聊两句，或是送上茶水点心，三个女性成员相处触洽。

忽然间一个大嗓门响起，把她们吓了一大跳，抬头一看原来是萧甜姑姑，她一进门就高声道︰「我说大嫂啊，你们做了这门好生意怎麽也不找我？四海酒楼可是柳家开的，一开店就有钱滚进来，你们吃香喝辣的，好歹也分我一点肉汤吧！」

萧好以往没见过姑姑这种气魄，紧张得缩在母亲身后，江雪摸摸女儿的头安抚，自己也愣了一下才反应过来。「小姑的意思是说……你也想跟着做？」

「那当然啦！我家五个孩子都还小呢，光靠我那口子种田养鱼哪够吃？」萧甜的丈夫算是很勤快了，每天出门打理稻田和鱼池，也不喝酒也不赌钱，过得比她还节俭，可是他们的孩子太多了，一个比一个能吃，还要准备他们的聘金嫁妆，银子总是永远不够用呀。

江雪其实有想过这问题，她自己不太能劳动，萧好因为气喘病，也受不了厨房的烧柴味，沈静虽然手脚伶俐，但还要洗衣打扫，光靠她一个人做菜太辛苦了，如果小姑能来帮忙也不错。

然而江雪已经说过，家里都由长子和长媳做主，这会儿她实在不好开口。

沈静收到萧夫人暗示的眼光，心想这些人恃往来是推不掉的，干脆大方点还能博个好名声，于是她主动开口︰「姑姑您愿意帮忙那是最好了，只是我们这手艺秘诀不能外传，婆婆说以后要传给儿孙的，真不好意思，只能让您做帮工，不能教您秘方。」

萧甜一听就火大了，振振有词道︰「你这个小媳妇把姑姑当成什麽人？我怎麽可能抢你们的秘方？那我还是人吗？不过话说回来，你们是应该让我赚点工钱，明天我就过来上工，就这麽说定了啊！」

沈静没想到姑姑这麽「通情达理」，不贪秘方只要工作，虽说个性有点爱计较，却是出手意外的直爽，这样的人应该不难相处。

「谢谢姑姑谅解，刚才是阿静说错话了，姑姑您大人有大量，不要跟我一般见识。另外呢，姑姑您不必整天都过来这儿，您可以在家帮我们准备菜料，积多一点再送过来，这样您也能打理家务、照顾孩子，一边赚钱一边顾家。」

「哈！好话都给你说完了，我还说什麽？」萧甜的脾气来去都很快，一下就哈哈大笑，甚至佩服起这个小姑娘，会动脑子的人就是有本事，难怪能跟四海酒楼做成生意。

「姑姑您请坐，我给您倒杯桂花茶，您跟婆婆好好聊一聊，我去打包几样点心，请表亲们帮忙试吃。」桂花有止咳化痰、峻胃驱寒的效果，再加上益气补血的红糖，她希望萧甜姑姑喝了能身心舒畅，大家有话好说。

萧甜两、三口就喝完了桂花茶，表情挺满意的，把杯子放下却不肯坐下。「我忙得很，没空闲聊，你把点心打包好了，就跟我说要怎麽做，我今天就把菜带回去。」

「我们要用的菜多得很，有一大竹筐呢！等明天一早，我跟勇哥用牛车送过去，再当面跟您说明做法，这样您就不用自己背，不然要是攀坏了怎麽行？」

萧甜再次哈哈大笑。「小丫头真会做人，姑姑都让你磨得没气了，等你们成亲那天，我叫我那口子帮阿勇挡几杯酒，算是还了你的人恃，啊？」

说到成亲这档事，沈静口才再好也得低头，装出害羞小女人的模样，江雪见状打岔道︰「小姑就爱说笑，我们阿静还小呢，你别逗她了。」

「小什麽小浮？都能当家做主了，还会想法子做生意，大嫂你真好福气，五两银子就买到这麽有用的媳妇，听说是蔡阿婆那儿买来的是吧？我说大嫂，你干脆也帮我家那几个小子挑一挑！」

沈静相信萧甜姑姑是有口无心，村里人说话本来就比较直，不过她实在听不下去，转向厨房去打包吃食，希望萧甜姑姑会懂得「吃人手软」这句话，以后少在她面前说什麽五两银子的媳妇！

出手意料的，当沈静气呼呼的走到厨房，才发现萧好跟在后面，这小女孩大概是被姑姑吓到了，宁愿闻柴火味也不肯待在正厅。

「好妹你坐这儿，不舒服的话要说喔。」沈静拿了张凳子，让萧好坐在厨房门口，空气还算流通。

「嗯。」萧好乖乖听话，她通常不太说话，只用那双大眼静静的看人。

沈静找了个小瓦罐装了卤味，再找块干布包了糕点，这是前天她跟萧勇在镇上买的，一方面给自家人吃，一方面也让她研究，或许她能灵机一动，做出不一样的糕点。其实前世她有想过自己开餐厅，可是当时她还没念完书也没有资本，没想到穿越过来会做饮食这一行，也算满足了她的一个心愿吧。

「大嫂……」

「怎麽了？」沈静转过头微笑问，每当跟萧好在一起的时候，她总会不自觉的放柔声音，上辈子她没有妹妹，而萧好乖巧又纤弱，很容易让人挑起爱妹之心。

「我想说……大嫂比五两银子贵重多了……是有钱也买不到的。」萧好说得有点结巴，一说完就低下头，整张小脸都红了。

沈静几手不敢相信自己的耳朵，眼前这个害羞的小女孩正在安慰她呢！忽然间她心头暖暖的，眼角也热热的，深吸了口气说︰「是啊，我也是这麽想，好妹你放心，大嫂坚强得很。」

不管别人怎麽说、怎麽看，不管她还要做多久的奴婢，她仍是她自己，有思想、有能力的一个人，命运虽然很会捉弄人，也有掌握在自己手里的时候，凭她的毅力就不信找不到一条出路，还有什麽挫折打击，干脆就一起来吧！

不过沈静很快就懊悔自己有这种想法，因为真的来了不少挫折打击，把她搞得一个头两个大，差点就坚强不起来了，所以说做人还是不要太铁齿，就算只是想想也该想好事啊！

一场小风波就此平息，等萧甜姑姑一走，大家也放下心，江雪和萧好继续做棉袄，沈静继续做美食。谁知没多久又有个访客，萧壮叔叔来了，还提了一篮鸡蛋做礼物，沈静听到声音走出厨房，恭敬的替萧壮倒了杯桂花茶。「叔叔好，请用茶。」

「嗯，味道不错。」萧壮慢慢的品尝好茶，也很放松的坐下来，态度却没有比他妹妹婉转多少，直接对江雪问︰「大嫂，你们跟酒楼做的那笔生意，是不是也能让我帮点忙？」

「啊？」江雪完全没想到小叔会动起这念头，因为小叔是个木匠，平常在家做好了对象，送到虎头镇的店铺寄卖，跟他们做吃的八竿子打不着，难道是弟妹想做帮工？

沈静在旁也暗自诧异，只不过是小赚一笔的生意，居然能让这麽多人惦记上，她真服了这些消息灵通又不知拐弯抹角的亲戚们。

江雪咳嗽一声说︰「甜姑刚才来过，她要帮忙洗菜、切菜，赚点工钱，我们人手已经够了。」

「话不是这麽说，你们总要买菜吧，干脆就让我当采买，除了我自家种的，还有我大舅、大姨那边都有呢，你们不跟我们买，反倒让别人赚钱，太不够意思了。」没错，萧壮的本行是木匠，但他也有几亩田地，由他妻子和儿子耕种，收成一向不错，运到镇上出售太麻烦，不如直接卖给大嫂家。

再加上他岳父岳母那边的亲戚，大家都有一些蔬菜杂粮要卖，如果由他一手包办，中间的油水想必不会少，这个主意还是他妻子提出来的，他只怪自己脑子动得太慢，一听到消息就该来跑这一趟了。

江雪一时不知怎麽回复，其实她对小叔比小姑还忌惮，虽说这几年来受过他们一点恩情，后生小荤们相处得也算和谐，但她总觉得不会看人脸色的甜姑比较单纯，壮叔表面爽朗却是个心思精明的人。

沈静听了差点没吐血，这位壮叔果然雄心壮志，居然想要包揽采购大权？摆明了是占人便宜，而且是占两边的便宜，天底下哪有这麽便宜的事？尽管心中不平，她仍挤出微笑说︰「叔叔您说得有理，不过我们需要的量也不多，每次买的东西也不一样，怎麽好意思让您劳累打点？」

「你们一家小的小、弱的弱，就该有个长辈来帮忙，我也不嫌累，以后这买菜的事就交给我了，而且我还会记账，保证少不了你们一个铜板。」萧壮拍拍胸膛，做出舍我其谁的态度。

这位阿叔自说自话的本事太强了，沈静差点想给他拍拍手，问题是他自以为是谁啊？

这时萧勇和萧猛刚好回来，在门外听到这番话，萧勇赶忙跳下牛车走进正厅，第一眼就看到沈静为难的表侍，立刻把话接下。「壮叔，多谢您替我们着想，不过这收货记账的事，还是我们自己来才方便，只要您介绍来的我们都尽量收，您说怎麽样？」

沈静暗自松口气，幸好有萧勇出面，不然她还真不知怎麽反驳，叔叔是男性长辈，只要说她是女人没资格说话，她还真的就得乖乖闭嘴，真是万恶的传统社会呀！她原本以为萧甜姑姑不会做人、说话太直，谁知比上不足、比下有余，外表随和的萧壮叔叔才是大野狼！

「怎麽，还信不过你叔叔啊？」萧壮不太高兴的问。

「佷儿不敢，只是爷爷去世前已经让我们分家了，各算各的帐是应该的。」萧勇不慌不忙的说。

「没错，如果强哥还在，也会说我们阿勇做得对。」江雪当然支持自己的儿子，甚至提出过世的丈夫当靠山，就不信小叔还能硬撑。

萧壮被堵得无话可说，仿佛看到大哥当年严厉的表情，也想起大哥临终前的交代，就算他有再多念头也只得忍下来，村里人大多还是相信鬼神之说的。

「既然这样，是不是我介绍来的都能行？」好歹他也要赚个介绍费，不然怎麽回去见他婆娘？

萧勇沉思片刻才说︰「这要看恃况，我们进的货量也不大，有的菜只要一点，有的菜却要很多，酒楼也希望我们常换菜色，所以到时还得商量一春。」

「那……那就看着办吧，你需要哪些菜先跟我说，我问了人让他们来找你。」

「多谢壮叔帮忙，我明天就写好了送去给您，要是送菜过来的时候我不在家，就由我媳妇沈静做主，她也会写字记账。」萧勇指着沈静说。

萧壮看了沈静一眼，眼神不是很满意。「嗯，你这个媳妇还挺厉害。」

「好说，我们阿静只是勤快了点，家里大事都是我做决定。」萧勇不希望叔叔在外头说闲话，他也知道村里人的想法，女子不能太出头，男子才是顶天柱。

「行了，我先回去了。」萧壮也懒得再说，既然无法得到更多好处，就不用花时间应酬了。

「壮叔慢走，天都黑了，您路上小心。」萧勇身为佷儿，仍有礼的送叔叔到门口。

沈静看着萧勇的背影，他的肩磅还不算宽厚，脚步却颇为踏实，让她有种安心的感觉，家里有个可靠的男人就是好啊，为了稿赏萧勇的良好表现，她决定做他爱吃的葱油饼，放越多葱越好！

趁着沈静做晚饭的时候，江雪把萧勇拉到房里，说了今天甜姑来过的事，萧勇听了心中一沉，那句「五两银子买来的媳妇」实在让他难以忍受。

「娘，不如我们把阿静的卖身契烧了吧，她已经是我们萧家的人了。」村子里除了几个富户会买奴牌，一般人家都没有这习惯，沈静是买来的媳妇没错，但是当面被姑姑说起卖身价，这叫她怎麽见人？

「唉，你以为我没想过？可是你们还没正式成亲，如果没有那张卖身契，我怕哪天出了意外，她就跟珍妹一样嫁别人了。」江雪担心好事多磨，阿勇的婚事不能再出意外了，否则真会姿不到妻子的。

「这……」珍妹的事是他心头一根刺，要是再来一回，他也怕承受不起，虽然他相信沈静的为人，可是老天爷有时就爱捉弄人，谁知会有什麽不测风云？

「娘也是为你好，这件事先听我的，以后慢慢再考虑，你先去安慰阿静几句，今天她应付甜姑和壮叔也不容易，我都说不出话了，她还能撑着，家里交给你们，我很放心。」

「是。」

萧勇走出娘的房间，直接来到厨房，看到沈静正在忙碌的身影，她一会儿熬汤一会儿煎饼，还不时的要添火，像只小蝴蝶飞来飞去，沾染的却不是花粉，而是人间烟火味。

「勇哥？」沈静一转身发现他站在门口，被他吓了一跳。

「我来帮忙端菜。」他找了个借口才发觉自己平常没做过，真傻，他只会帮她挑水，怎麽就没想到要端菜？沈静太能干，让人不知不觉地习惯，忘了她还是个小姑娘，这一大锅热汤要是洒了还得了？

「喔，再等一会儿就好了。」除了他爱吃的葱油饼，她还煮了一锅红烧汤，味道可香呢！再配上几个小菜，今天的晚饭就很半富了。

「阿静……其实壮叔和甜姑人不坏，这几年也帮过我们，只是因为他们要养家，难免就比较心急……」他不太清楚自己在说什麽，但他相信她听得懂。

「我又没反对，有他们帮忙也不错啊。」她一静下心来就想通了，在这古代又是农村，家族关系紧密，不可能断了往来，萧壮和萧甜也不算多恶劣的亲戚，分他们一点好处才不会惹人眼红。她想到自己父亲过世的时候，在房产和保险的处理过程中，那些亲戚怜悯中带着贪婪的神色，才是真正的让人恶心。

萧勇听了稍微放心，却不得不提起一个尴尬话题。「甜姑说你是五两银子买的……你不要放在心上。」

「本来就是这样，不是吗？」

「是这样没错，可是我没这麽想，你也别这麽想。」

那就把卖身契烧了吧！沈静很想这麽说，但她现在还不能。「放心，我不会胡思乱想。」

他盯着她看了一会儿，看不出有没有生气的样子，是他太笨还是她太沉着？

「等明天吃过早饭，我们一起去找壮叔和甜姑，把该交代的事都说清楚，该怎麽算帐也不能含糊。」

「嗯，你做主就是了，我会把需要的材料写下来，你再誊写一追，我们留一份做记录。」

沈静越是淡然，萧勇就越是迷惑，她当真没有怨言？要不是有她的手艺，萧家哪有让外人贪心的东西？「阿静，这里就是你的家，我是说真的。」

「我知道了，还有什麽事？」萧家目前确实是她的家，毕竟她无处可去，还有卖身契在人手里。

「没事，我来端菜的，端菜！」萧勇暗骂自己没用，不知怎麽哄小姑娘，沈静又一副平静的模样，他就显得傻乎乎的。沈静可以感觉到他的用心，只是有些事没那麽容易，成为家人不一定需要血缘关系，但绝对不会有奴婢这种买卖关系，时代不同、观念不同，他们之间仍有不小的代沟啊。

沈静的做菜大业有了质和量的进展，萧壮介绍来的亲友会把菜送到萧家，她挑选过后直接付钱，比起去镇上采买方便多了，当然她也是采用镇上的物价标准，毕竟人家都送到门口了，也花了力气和时间。

萧甜每天来萧家两趟拿货送货，她不愧是有经验的主妇，洗菜切菜、挑叶拣枝都做得很仔细，甚至连清洗猪鸡内脏都有一套，沈静用秤重的方式来付钱，萧甜也拿得相当满意。如此一来，沈静就有更多时间研究菜色，在美食的质量上都有大跃进，酒楼的林掌柜出手就更大方，可以说是一个良性循环。

虎头镇上每逢五天一小集，十天一大集，萧勇和沈静总选在大集时出门，把小菜送到酒楼之后就去大采购，除了调料、布料、日常用品等，还要买糖给萧猛和萧好，两个孩子都爱吃甜的。

不过，萧猛这孩子已经不满足于只能吃糖，要求一起前往市集，他要自己挑爱吃的东西。

江雪一开始不答应，唯恐这个臭小子惹麻烦，但萧猛说得振振有词︰「大哥已经教会我怎麽驾车，要是哪天大哥不舒服，我也得担着点啊，娘不肯让我见见世面，以后我怎麽成家立业？」

这番话说得合倩合理，江雪只得答应下来，但不忘叮咛道︰「你到了地方只要帮忙搬货，什麽话都不要多说，知道吗？」