「难道要用你的袜子来勒死你，才比较符合我做人的风格吗？」

蒲甄再也掩不住心底的恐惧，下唇抖个不停。

塞斯的手垂放下去，眼神幽暗，有如乌云密布的天空。「我的天！姑娘，刚刚只是开玩笑。我究竟做什麽让你如此害怕？」

她怒冲冲地说：「还没有，可是我知道你的打算。我说自己不会变成你的重担时，你听了大概很感动，因为你知道我活不了那麽久。」她边说边后退，贸然地靠近尖锐的石头边缘以及底下的池塘。「我最憎恶的是你不够诚实，竟然不敢为自己的决定负责任，还让你的手下认为是别人要我的命，其实始终都是你的主意。」她的脚后跟踩在石头的边缘。

塞斯突然扑过去，蒲甄充满恐惧，转身便逃。

太冲了！她现在才发现自己站在石头边缘，一脚踩空，整个人摔进冰冷的池塘里面。她大吃一惊地张开嘴巴，冷水立即灌进喉咙里，她的双脚拚命地往上蹬，指关节抆过石头，裙子黏在脚上。但越是挣扎，野草越是缠住她的膝盖。她死命地抓，断开的指甲让她痛彻心肺，恐慌使她的喉头紧缩，根本无法吸气，更无法和水草挣扎。

慌乱中，她的身体逐渐失去力气，头向后仰，飘进水草的怀里，看着沉默的阳光飘动在水面上，直到世界变成像塞斯灰蒙蒙的眼睛。

乌云遮住阳光，塞斯直直地盯着池塘看。

蒲甄摔进去的地方冒起水泡和涟漪，覆盖着黑暗的水面；此刻，外公的嗓音像远方的雷声一样在耳边响起：我要你把她作掉。无论是摔下马背，或是打猎出意外，简单就好，你看着办。

塞斯看着涟漪归於沈静，池塘表面好像一片湛蓝色的床单。

「蒲甄？」试探性的回音反传回来，却没有其它的声音。

塞斯立即脱掉鞋子，充满恐慌地再一次呼唤，唯有森林里传来渴望的叹息声和树枝摇晃的响应，池塘的深处却毫无动静，一片岑寂。在这一刻，就此转身返回宅邸，是再轻易不过的事情，只要假装不在场就行了。

他诅咒地脱掉外套，潜进池塘里，只激起一点点的水花。他的手在黝黑的水底摸索，只抓到水草和泥巴。他不放弃，睁大眼睛搜寻，瞥见白白的东西，他的心脏怦怦跳动，急急游过去，扣住蒲甄冷冷的手臂。她的裙子飘到腰间，头发浮起，好像丝网一样，眼睛紧闭，睫毛贴着脸颊。

塞斯用力扯她，还是毫无动静，他肺部的空气已经用到极点，大脑开始抗议了。他死命地拉扯，终於挣断缠住蒲甄大腿的水草，半推半拖地拉着她浮上来，让她的头部伸出水面。

塞斯颤巍巍地吸一口气，天空的雨点开始落在水面上。在那一刻，他觉得头晕、反胃，很怕会就此昏过去，两个人一起沈回水底，毫无痕迹。他的脚用力一蹬，一手环住蒲甄的脖子让她浮在水面上，半游半踩地前进，终於拖着她沉重的身体走出池塘，躺在草地上。

塞斯奋力地拨开她脸上的头发，哀求她千万别死去时，几乎认不出自己的声音。他拍打她冰冷的脸颊，撕开她的衣襟，她的胸脯还是没有动静。塞斯喃喃地诅咒，把她拉起来用力摇晃，她的头却软软地向后仰。塞斯倾身向前，额头贴着她的喉咙，充满绝望地啜泣。

浅浅的呼吸拂过他的头发，他慢慢地抬起头来，惊奇地看见她的胸部开始抽搐。蒲甄轻轻地打嗝，突然猛力吸气，大力地咳起来。

他抱住她，直到她停止咳水，瘫软无力地趴在他的大腿上。塞斯喃喃地呼唤她的名字，充满感激地吻着她的鼻子、脸颊和耳朵，彷佛要确定她没有遗失任何宝贝的五官在阴暗的池底。

他颤抖地抚摸蒲甄的头发。「可怜的姑娘，我差点害死你。」他低语着。

他审视着她，怜惜她肺部浅浅地上下起伏。当他终於注意到湿透的衣裳贴着柔软的胸部，那股强烈的感觉好像潮水淹过来，使他像小偷一样用手掌捧住她甜蜜而浑圆的胸房。

他低下头，嘴唇贴着她，想让两个人的呼吸交错在一起，证实她的生命力。她的唇冰冰的，然后逐渐温暖起来，在他炽热的压力之下，微微地分开。塞斯的舌尖本能她探进去，挑起她纯真的响应，自己忍不住颤抖起来。

蒲甄呼吸的变化让他直觉地睁开眼睛，看着她深幽而晶亮的双眸，充满惊愕的好奇。塞斯羞愧地胀红脸，憎恨自己在这时候竟然如此亢奋。他无法确定蒲甄认为哪一项最糟糕——是几乎害她溺死的意外、或者在她无助地躺在他怀里时，还借机爱抚她，彷佛她是个娼妓。

他等着她推开自己，以充满憎恨的眼神责备他。

结果雨越下越大，蒲甄的脸庞逐渐变得模糊，只是她没有推开塞斯，反而轻轻地伸手拭去他睫毛上的雨滴。

这个温柔的动作把塞斯打垮了，激动她把她拉近，抱得很紧，紧得连自己的手臂都在疼。蒲甄伸手环住他的脖子，任由他把自己拖到柳树的树荫下，绿荫好像天篷似的环住他们，减缓雨势，让水珠慢慢地滴下来。他仍然抱住她，把脸颊埋在蒲甄的喉咙凹处，不愿意放开，彷佛害怕她会逃走。

「塞斯？」

「嗯？」他没有抬头。

「躲在树下不大好，我们可能会被闪电殛到。」

他哈哈大笑地把她抱起来转圆圈，然后才放下来。「我向来实际的蒲甄姑娘。」他的手捧住她的脸庞，凝视着她眼眸的深处。「这对我而言太冲了，已经有比闪电更强劲的东西击中了我。」

塞斯低头吻住她的唇时，蒲甄情不自禁地颤抖着，却非寒冷的缘故。

「你不知道我是多麽地渴望拥抱你，」他说道，每一个字都用一个吻来强调，让她的唇骚动不已。「好让你抛开那古板而严肃的面具。」

她的手指缠住塞斯潮湿的头发，嘴唇轻轻掠过他的脸颊，品味他今天早晨刚刮过的胡渣，感觉起来既粗犷又平滑，那股想要继续探索的饥渴强烈得令她害怕。

她呢喃地抱怨道：「你应该让我溺死的，那样比较仁慈。」

他勾起她的下巴，凝视着她的眼睛。「杰米警告过你，对吗？我就知道他会这麽做，那家伙对你很有好感。」

她虚弱地笑了。「上一次见面的时候，他还威胁要扭断我的脖子。我绝对不想得罪他，让他讨厌我。」

「杰米向来如此，他越喜欢你，对你的态度就越乖戾。有一个圣诞节，他兴奋过度，让我以为他要开枪射杀我。」他拨开她的衣襟，磨蹭着她的锁骨，贪婪的舌尖温柔地舔去肌肤上的雨滴。「我永远无法伤害你，你一定疯了才会那样认为。」

她推着他的肩膀，塞斯浑身一僵。

她退开些许的距离。「可是你的确在伤害我，这种事情很疯狂，难道你忘记一星期以内要和我姑姑结婚的事情吗？」

他绕过树干，绝望地想要靠近她。「我们何必让那种琐事介入我们之间呢？」

她听了目瞪口呆，塞斯立即利用她惊愕的反应，紧紧地抱住她亲吻，这一吻不同於池塘边历经死亡的温柔，而是带着一种黑暗的力量，锲而不舍地要求她响应。她张开嘴巴，感觉身体像融化的液体似她贴着他结实的身躯，然后被他拱着靠向柳树的树干和天鹅绒般的长春藤。

塞斯伸手摩挲她的背部，然后往下移动，捧住她的臀，贴向自己狂猛的力量，此刻阻隔在两人之间的只有被水浸湿的长裤和长裙，如同一层脆弱的皮肤。一股陌生的甜蜜感流入蒲甄的血管，欢愉让她的恐惧趋於麻木，不自觉地溜下树干，屈服在塞斯细心挖掘的黑暗、刺激的无底洞里面。但她知道如果两个人一起倒在地上，自己就再也无法抗拒他的意志力。

她双手握拳用力地推，塞斯的胸膛好像坚硬的石块毫无反应。他低低地注视着她，蒲甄知道此时他只剩下一线的理性，一旦跨过去，就会不管她同意与否，在地上占有她。在这漫长的时刻里，周遭只有滴滴答答、打在树叶上的雨声和他奋力要控制慾望的粗嘎呼吸。

泪水无声地滑下蒲甄的脸颊，他立刻松开手劲。

「你知道你对我做了什麽吗？」他问道。

「是造成你的不便吗？」她回避他的目光说道。「导致你的身体暂时不舒服？」

他气愤地用手掌拍打两侧的树干。「你对我做的事情，」他的卷舌音变得更含糊。「解剖学的教科书里面没有，你这是打破我的心，而我甚至不知道自己有颗心。」

她低头钻过他的手臂底下。「求求你，塞斯，我错了，这是错误的。我不能对崔西这麽做，她很仁慈地给我一个家。」

「爱，蒲甄，她疼爱你吗？」

她没有答案，只是悄悄地溜过柳树下，塞斯跟过去，拨开下垂的树枝，和她在大雨中面对面。

「我很抱歉让你失望，」她说。「但我不是崔西产业的一部分。我知道你习惯予取予求，可是人生不可能样样都如愿。」她再一次颤抖起来，塞斯心底好渴望过去抱住她。「求你放了我吧，为了姑姑的缘故。我会以礼相待，可是如果你再越雷池一步，无疑是逼迫我告诉她实情。」

他知道蒲甄很认真，而且脸上充满决心。她紧张地把头发扭成一个结，却发现自己没有东西绑住。

他从口袋里掏出格子呢的布巾，一言不发地递过去。蒲甄颤抖地打开来，里面有五枝缀着珍珠的发夹。

「你对我的判断错误，魏小姐。」他声音苦涩地说。「很久、很久以前，我就知道自己无法应有尽有地得着一切。但一辈子就这麽一次，难道我不能拥有自己真正想要的东西吗？」

她呜咽着退开，俯身抱起湿答答的小猫，披头散发、赤脚跑过草地上，彷佛背后有恶魔在追赶她。

塞斯慢慢地松开拳头，任由雨水落在他身上、落在他眼里，看着蒲甄消失在雨幕中，留下他孤单一人，聆听雷声的嘲弄。

管家老余从橘子树的花盆里取出拐杖，嫌恶地哼了一声，如果可以的话，他真想拿去烧了。

他把拐杖靠在边桌上，审视新来的一迭邮件，前门突然被打开，蒲甄跑进来，用肩膀顶上大门，浑身湿答答的，怀里还抱着一只蠕动的猫。

老余以睥睨的眼神上下打量着衣衫不整的蒲甄，轻蔑地问：「你要和夫人一起喝茶吗，蒲甄小姐？」

她一言不发地闪过他，走上楼梯，留下一条泥泞的痕迹。

管家朝她挥舞着手中的信件。「等一下，蒲甄小姐，你有信……」他听见她甩上房门的声音。

不知感激的丫头，他心想，简直是这个家庭的羞辱，一点也不懂礼貌。他审视着手中的信封，鲜红的蜡印封住内容，看起来好像很重要。

可是蒲甄小姐哪里有什麽重要的信件，他心想，大概又和她父亲的研究有关，他可不希望崔西夫人被这种事情打扰。老余断然一转身，拿起信件走近壁炉，顺手丢进火焰里面。