序幕

一七四六年 苏格兰高地

魏若琳差点害死麦克卡洛未来族长的那一天，她才九岁。

她攀爬上一棵坚固的橡树，小心翼翼的测试每一根枝干，确定可以支撑她的重量时，她看见他骑着一匹长毛的小马走过来。

她倚靠着树干的凹处，隔着浓密的枝叶，心儿怦怦跳的偷看着，没错，是他。麦柏楠那仪表堂堂的五官和浓密而遮到眉毛的黑发，使人一眼就会认出他。一条大红色和黑色的苏格兰格子呢斜披在他番红花色的衬衫上，以麦克卡洛龙形族徽的银色徽章别着格子呢，将她的注意力移向他似乎愈来愈宽阔的肩膀，在他的苏格兰裙之下，古铜色的腿夹住小马的侧腹。

若琳用手托着下巴叹了一口气，单单看着他以超乎十五岁的优雅和熟练，策马走下岩石小径，她就觉得满足极了，虽然每天都看他骑马经过这里，她却从来看不厌，经常幻想着有一天他会抬头看见她。

「谁在上面？」他会勒住小马这么问。「会不会是天使下凡了？」

「只是我而已，领主大人，」她会这么回答。「谦卑的若琳小姐。」

然后他就会露出洁白的牙齿，温柔地微笑，若琳会轻轻的飘到地面上。(在她的幻想里面，她有一对薄纱似的美丽翅膀。)他只用单手就把她抱上小马，坐在他前面，两个人一起骑马穿过村子，看见她爸爸和妈妈骄傲的笑容，村民们目瞪口呆的眼神，以及她两个姊姊嫉妒的眼光。

「你们看！若琳坐在树顶上，是谁说猪不会飞的！」一阵刺耳的笑声把若琳从幻想中惊醒。

她低头一看，好几个小孩围着树干，熟悉的恐惧使她全身起鸡皮疙瘩，如果她不去在乎他们的嘲笑，他们或许会走开。

「我不懂你为什么在树上浪费时间，所有的橡实都在地上啊！」铁匠那粗壮的儿子罗斯拍着膝盖大笑。

「噢，罗斯，别说了，」若琳十二岁大的姊姊若妮笑着说，一手勾着罗斯，甩着飘扬的褐色鬈发。「如果你别再欺负那可怜的东西，等一下我就让你偷亲一下。」

若琳十一岁的姊姊芮莎，跟着甩动金色的长发，抓住罗斯的另外一只手，漂亮地噘着嘴巴。「那对嘴唇留给你自己吧，姑娘，他已经答应要吻我了。」

「别吵架，姑娘们，」罗斯捏捏她们，直到两个人都尖叫着。「我的吻足够分给你们分享，只不过没办法分给你们的妹妹。」

若琳再也忍不住地回答。「走开，罗斯，别管我！」

「如果我不走，你会怎样？坐在我身上吗？」

若妮和芮莎不太认真地尝试伸手摀住格格的笑声，罗斯其他的同伴则放声大笑。

一个陌生的声音打断他们的戏弄。「你听到小姐说的话了，别打扰她。」

麦柏楠的声音比若琳想像中的更悦耳丶低沉，而且他还称呼她小姐！但是她的惊奇随即却被骇然所取代，他一定听见了全部的交谈内容。隔个树枝，她只能看见替她辩护者的头顶和他亮亮的马靴。

罗斯转身面对干预的人，「哪个该死的家──」他的咆哮声戛然而止，脸色先胀红而后转白。「我不───不知道是你，大人，」他结结巴巴地说。「原──原──原谅我。」他单膝跪在领主的儿子面前。

柏楠揪住他衬衫的前襟，把他拖起来，罗斯虽然比男孩重了十几磅，但是仍然需要仰头才能直视他的眼睛。「我还不是你的领主，」柏楠指出。「但是有一天会是我。我警告你，我绝对不会忘记别人对我子民的侵害行为。」

若琳咬着嘴唇，惊讶地发现他们的嘲弄不至於令她流泪，但是麦柏楠的仁慈反而让她感动得想哭。

罗斯用力吞咽着。「是的，大人，我绝对不会忘记警告。」

「你最好别忘记。」

虽然罗斯顺从地带着同伴离开，若琳却瞥见他朝向树上瞪了一眼，显示她稍后要为他的屈辱付出代价。

她的脸贴着树干，希望自己能像腼腆的树精一样平空消失在树干里面。

一个实际的声音打破她的希望。「他们走了，你可以下来了。」

她闭上眼睛，担心如果自己接受他的邀请，会看见他脸上轻视的表情。「我在这里真的相当舒服。」

他叹口气。「我不是每天都有荣幸拯救落难的少女，我还以为你会下来道谢。」

「谢谢你，现在你可以离开了吗？」

她的第一个错误是违逆他的话。「我不走，这是我的土地，这棵树也属於我，如果你不下来，我就上去抓你。」他一脚踩在最低的枝干上，伸手去拉悬着的枝条。

若琳开始想像他手长脚长，一定能够很迅速的爬上来，因此她犯下第二个错误，试着向上爬，匆促当中忘了试验枝干是否能支撑她的体重，结果树枝吱嘎一声，然后啪哒的折断，使她直直摔落地面，她最后一个念头是：求求祢，神哪，让我头着地，跌断脖子，一命呜呼算了！但是下方的枝干再度背叛她，挡住她下坠的速度。

刹那间，她只来得及瞥见柏楠惊愕的脸，整个人就撞上他，把他平压在地面。