求知书院离家有些距离，好在可以走水路，大约五日便能到地方。殷母托了个相熟的商队，请她们捎上殷妙儿，免得她孤身上路受人欺瞒。

殷家财力有限，商队也是小商人，船只不大，风大的时候摇晃得厉害。丫鬟上了船便开始头晕恶心，躺下起不来了。

殷妙儿倒是不晕船，风平浪静时待在舱房里温书，晃得厉害便去甲板上透气。

一来二去，也就结识了船家的儿子，游小溪。

第一次见他，是船家在骂人：「你说你一个男娃，不好好待在厨房烧火做饭，学什么掌舵拉帆？难道你还能继承你老娘我的位置不成？」

游小溪冷漠地看着他娘，转身走开了。

第二次，仍然是他老娘在跳脚：「薛小姐看上了你，是你的福气？你怎的得罪了人家？这下好了，指不定你老娘我的饭碗也保不住了。」

薛小姐就是商队主家的掌上明珠，花容月貌，□□豪奢，人不能说坏，就是有些娇气，稍不如意便会发脾气。

殷妙儿偷偷翻了个白眼，心想：这话问得奇怪，还能为什么得罪，肯定是薛小姐看上你儿子了呗。呵，在薛家做了那么多年，不信你不知道主家女儿是个什么性子，还要你儿子去露脸，攀龙附凤也要看你儿子愿不愿意吧？

这么一想，又不由想起自己家的事来。母亲父亲固然宠爱她，却是有条件的，听他们的话，他们就宠爱，不听他们的话，就是忤逆。

於是起了几分同是天涯沦落人的感慨，出言道：「游娘子，厨下可有生姜？给我熬一碗红糖姜茶来。」

殷母虽是小官，也毕竟是官，游娘子不敢得罪，赔着笑应下了。

殷妙儿偷偷给游小溪使了个眼色：还不快溜？

游小溪抱了抱拳，像条鱼儿眨眼就溜走了。

几日后，船到了目的地。殷妙儿带着丫鬟上岸，正犯愁要不要租辆马车，行李有些沉，忽而听到薛家小姐饱含怒气的声音：「人呢？你不是保证他听话的吗？」

她扭头一看，却见游家娘子垮着脸，连连赔罪告饶：「就是一错眼的功夫，谁知道……唉。」

「别给我找借口。」薛家小姐冷笑，一脚踹向游家娘子。游娘子也狡猾，就地歪倒，「哎哟哎哟」的叫唤了起来。旁边的丫鬟赶忙劝了几句，薛小姐才心不甘情不愿地甩下一句「给我把人找回来」，大步流星地走了。

殷妙儿若有所思地看了看自家的箱笼，吩咐丫鬟：「找辆大些的马车来，我那个箱子里都是书，可容不得闪失。」

丫鬟知道自家小姐爱书如命，立即应下。

租了马车，谈妥价钱，殷妙儿和丫鬟便到了殷母提前租下的小院子里。这里离书院很近，已经有个老妇人收拾妥当，等着他们来。

殷妙儿指挥她们收拾好箱笼，赶紧坐下吃饭。而后叫丫鬟煮了茶，买了些点心送到书房，说道：「你们歇息吧，我再温会儿书，不必等了。」

小门小户的人家没有太多规矩，丫鬟和老妇人都应了。

殷妙儿点了蜡烛，看了会儿书，等到天色浓黑，方轻轻道：「出来吧，安全了。」

哢哒。书箱的盖子被打开了，游小溪跳了出来：「你怎么知道？」

「我的箱子有多重，自己不清楚？」殷妙儿叹气，「你跑了，可就回不去了。」

他道：「没打算回去。」

「那你去哪儿？」

「天下之大，自有去处。」

殷妙儿想，哪有那么容易，官府对逃奴的追捕可严厉了。可她也帮不了他，殷母只是个小官，就算是大官，那也是母亲的身份，不是她的。

父母和自己，未必是一条心呢。

故而，她只是把荷包里的碎银子倒出来，将点心用手帕包了，全都递给他：「夜里有人巡夜，不好走。等到明日家中无人时，你再从后门溜出去就是。」

游小溪问：「为什么帮我？」

殷妙儿不好说自己看不惯游老娘，更看不惯薛小姐，实际上有点羡慕他离经叛道的行为，只好说：「路见不平，拔刀相助，需要理由吗？」

游小溪沉默片刻，接过了东西：「以后报恩。」

「好。」她欣然应允。

翌日一早，殷妙儿带着丫鬟上山拜师，同时吩咐老妇人出门买东西。待她拜得山门归来，游小溪已经不见了。

*

求知书院名儒汇聚，来上学的学子们也多有才名。有人七八岁便考上了童生，有人所做的诗文已然传遍大江南北，才名之外，更有许多家世显赫之辈，巡抚之女，御史之女，报出去就是好大的名头。

殷妙儿在书院里，只能说是家世最差的那一流。然而她并不在意，日日用功，从不缺课，亦不去享乐之地，老师们颇为偏爱这样的好学生，多有照拂。

当然了，书院不是桃花源，攀比排挤、陷害打压之类的事少不了。殷妙儿有次考核得了第一，便被同班的人笑话家世贫寒，连丝绸衣服都穿不起。

丫鬟气得嘴唇发白，她却奇怪得没有一丁点儿生气的感觉——穿不起丝绸衣服，是需要羞愧的事吗？被人指出现实，又有什么值得生气？

所以她说：「路有饿殍，是官府的失责，黎民不能安居乐业，是帝王的过失。而我的一粥一饭皆由父母辛劳得来，只觉生养之恩无以为报，并不觉得有什么惭愧的地方。」

这番话被山长听见，大为褒扬。

之后，再也没有人笑话她了。