过年时，书院放假，殷妙儿收拾行李归家，没忘记买些土仪赠人。不过，天寒地冻，水路不通，这次走的是陆路，颠簸了好些日子才到家。

见过父母生父，送上礼物。云闲既然是表哥，自然也有一份。

嫡父特意看过，发觉只是寻常的笔墨，无出格之处，在心里暗暗点头：出去一趟到底是不同了，先前不过是小姑娘爱美色，一时被迷昏了头脑。等去了外头，晓得什么样的丈夫才算是大家公子，什么样的岳家能有助於仕途，自然会明白他的一番苦心。

殷妙儿表现得也很像那么回事，不再多看多笑，规规矩矩的。

可云闲拿了礼物回去，摸着竹笔沉吟片刻，拆掉笔头倒了倒，什么也没有。又把笔杆放到火上烤了烤，裂开后掰开，才在中间部分找到了用蜡封住的小纸条。

里面是殷妙儿的信，大致的意思是——「表哥好，问表哥安。很对不起连累表哥，父亲若是对他有什么不妥的地方，都是因为她不好，与他无干。而她想问问表哥，愿不愿意留在他们家，若是愿意，明天就穿件白衣裳，若是不愿意，就请穿其他颜色，她看了之后就明白了，不会再来打搅。」

他微微笑了笑，烧掉了纸条。

次日，他按照往常的习惯，依旧着白衣。

殷妙儿开心坏了。

她和父母说，决定明年就试着考一考秀才，夫子说了，以她如今的水平没有任何问题。

父母都十分高兴，待她更是慈爱。而私底下，殷妙儿去寻了生父，问他：「表哥是父亲的侄儿，为何并不亲厚？」

生父是个大大咧咧的性子，闻言毫不起疑，答道：「你表哥八字不好，说什么亲缘淡薄。他爹娘早早去了，养他的姨母说他碍了自家孩子的姻缘，气得病了好几年，你父亲许是因此有些忌惮吧。」

殷妙儿「哦」了声，心想，看来考个功名，得到更高的身份地位还不够，得找个有名有姓的高人帮一把。

过完年，她没有多待，急着回书院去了。

春暖花开的时候，她考中了秀才，算是个有功名的人了。与她交朋友的人慢慢多了起来，为了维持基本的社交，殷妙儿挑了几个人品可靠的人来往。

文人往来的宴会，除了诗文应和，多有妓子相伴。

有位出手阔绰的朋友看殷妙儿家贫，知晓她多半没经过人事，特意替她点了个俊秀的少年，嘱咐醉酒后好好侍候。

殷妙儿拒绝了。

女友们十分不解，还道她是害羞，纷纷劝道：「此乃人伦大礼，不必拘束。」又道，「女子那处窄而娇嫩，须日久天长，徐徐启之。你若是不早些适应，将来成了亲，若是娶了个威武男子，怕是要吃苦头。」

一风流女子则戏谑：「哎呀，她没经历过不懂。良家男子初次行房……就是走过场啦。男儿与我等不同，蠢笨得很。你要知个中奥妙，非由这些人不可。你信姐姐一句，绝不至於害你。」

殷妙儿道：「一个谜题，自己解才有意思，若是旁人告知答案，又有何趣味？」

众女抚掌而笑，道：「说的也有道理，只可怜了你家夫君，怕是要吃点你的苦头呢。」

殷妙儿矜持道：「我还没有定亲。」

「快了快了，你已有功名，家中定然有了成算。」

一语成谶。

下半年，殷妙儿打听妥了一高僧，又得了夫子的叮嘱，正打算回家与父母谈妥婚姻大事，冷不丁却听见了个消息。

她的父母已经给她定好亲事了，自不是云闲。

如遭雷击。

殷妙儿罕见地气急，质问父母：「既是给我定亲，为何不曾问我的意愿？」

「婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言，问你作甚？」殷母不悦，「我与你父亲难道还会害了你不成？」

殷妙儿咬紧牙关。

见她如此，殷母极为恼怒：「你这是什么意思？你可知道，你父亲为了替你定下叶家的少爷，八辈子的脸面都豁出去了。我们这等人家，能娶到这样的儿婿，你还有什么不满意的？」

「我不喜欢，就是不满意。」殷妙儿直截了当地说。

嫡父叹了口气，说道：「妙儿，你虽不是我亲生，但你说，这么多年来，我待你如何？」

「父亲待我的好，女儿一日不敢忘。」事已至此，殷妙儿不必再掩饰，「既是待我好，就该如我所愿。」

嫡父道：「你还小。婚姻乃是结两姓之好，岂可由着喜好胡来？娶夫当娶贤。」

殷妙儿不为所动：「请父母退掉这门婚事，我不同意。」

「这个家里，轮不到你做主。」殷母大发雷霆，「你不同意也得同意！」

殷妙儿已有功名不假，但殷母的官再小，也是正儿八经的朝廷命官。况且，就算不是，此时朝廷以孝治天下，哪怕孩子已经位极人臣，照样得听父母的话。

殷母一声令下，殷妙儿就被关在了家里，连门都不得出。

嫡父私底下警告她：「我知道你素来聪明，和你说个明白。云闲已经自请出家，我允了。你若是敢跑，做出淫奔的丑事来，呵，你最多被革了功名，他非死不可。妙儿，孰轻孰重，你自己掂量清楚。」

殷妙儿沉默，半晌，问：「为什么不能如我所愿？」

「你还小，我们是为你好。」嫡父依旧是那句话，只是补了后半句，「云闲非良配，你听父亲的话，你好，你母亲也好，我们家会更好。」