东洲，南平国。

烟雨城是几朝古都，每到三月便烟雨蒙蒙，故而得名。数百年来，这里一直是南平国的繁华富贵地，温柔醉梦乡。

与此同时，作为国内两条大河的交汇地，烟雨城拥有强大的水运能力，乃是一大交通枢纽。

适逢春闱，虽天气尚未转暖，各地赶考的举子都已出发，准备博取功名，光宗耀祖。

码头上，大大小小的船只往来如梭，十艘船里有七八个都载着赴考的读书人。日子久了，连船夫也能对国家大事说上两句。

「听说今年尘倦客也不参加科考。」

「哈哈，不奇怪，现在的人都不想当官，都打算学道长生不老呢。」

「连皇帝老儿都一心求道，把朝廷托付给了王相国，何况别人。」

「长生不老什么的，听听就行了，可家里要是出了个道士，那是实打实的鸡犬升天啊！换我也宁可送孩子去修道，读什劳子书！」

船夫们的唠嗑虽然粗俗，却点明了当下凡间最大的问题。

自从修真界的力量下渗后，原先虚无缥缈的仙家踪迹一下子广为人知，每隔一些年就能听说仙人们下山收徒，且不看身份家世，看准了平民奴隶都收。

这可大大挑战了凡人的接受能力。

什么？只要修道，贱籍也能翻身，让王公贵族恭恭敬敬称一句「仙长」？百姓可能无知可能愚昧，却绝对不傻。

谁不想拥有这样一人得道鸡犬升天的机会？於是乎近些年来，凡间修道之风越来越重，不管是王孙公子，还是才子游侠，抑或是农家子奴婢子，都想修道。

而在「仙师重於王族」的思想下，皇帝的权威被逐渐削弱了。

曾经出现过数次这样的情形：家里有人被收入仙门，全家翻身受人尊敬，要是修士回家一趟，立即受到一方长官接见，再厉害些，和皇帝同坐论道也不难。

尊不尊，卑不卑，礼崩乐坏。

近三十年来，凡间就好像一锅临近煮沸的水，不断往外冒泡。朝堂风起云涌，又保持着诡异的表面平静，民间话本戏曲清一色仙家题材，茶馆里总是有人争执着是是非非。

过去忠君爱国的传统思想受到了冲击，人们不知道该何去何从。

船夫们还在争执。

一个说：「现在真的是不行了，皇帝不像皇帝，就像儿子骑到老子脖子上拉屎，像什么样？」

另一个却说：「我看不是坏事，大家吃得饱饭了，闹旱灾能求雨，发大水也有人来建坝子。我的两个娃都站住了，搁在过去，哪有那么好的事儿啊？！」

他们说着说着，吵出了火气，但很快又在炉子上的饭粥里熄灭。一个个端了碗蹲到船头，甩着膀子「呼噜呼噜」吃起来，三下五除二扫了个干净，立马又到船后头去，解开裤带放水。

天色阴沉下来。

「要下雨了。」有人喊了一声。

於是码头上的人都忙碌起来，赶船的客人也着急了，不再慢慢吞吞找地方，一个接一个冲过来找船。

不出一刻钟，码头上的大部分船都找到了主顾，在风雨到来前谈妥了买卖。

暴雨如注。

路上走来一个布衣芒鞋的读书人。他看起来很年轻，明明下着雨却步履从容，手臂下夹着书囊，淋着雨也没加快脚步，照样慢悠悠地走到码头上。

左右看看，只有一艘船在。

「船家，去京城吗？」他问。

船夫说：「这船已经被人包下了。」

「这么大一艘船，坐个十个人没问题。」年轻人通过竹帘，看到里面只有两个影子，便笑说，「在下孤身一人，实在不好找船，请主家通融一二，载我一程吧。」

船夫似乎和里面的客人说了两句话，而后道：「那便进来吧。」

年轻人跳上甲板，掸了掸雨水，这才低头钻进了船舱。

里面只有一对年轻夫妇，女子玉貌花容，男子俊秀超逸，两人都饶有兴致地打量着他。

年轻人自我介绍：「鄙姓程。」

「程公子。」女子笑了笑，「你来搭我的船，也算有缘，请自便。」

「多谢夫人。」程公子拱了拱手，自寻了个地方坐了。

急促的马蹄声传过雨帘传来。

岸上有人高声说：「船家，我们要去京城。」

船家还是那番话。

但对方非常强硬，亮出了腰牌：「我等乃天武卫，肩负皇命，尔等若不识趣，我等只能强行征用这艘船了。」

程公子看了那夫人一眼，她果然没有和朝廷命官作对的意思：「那就让他们进来吧。」

五个一身煞气的军官上船，为首的那人气质沉稳而凛冽，一看就知道绝非普通的行伍之人。

「开船。」对方代为发号施令。