话语一顿。枝头残花随风飘下，零落成泥，她才恍然想起阿玉重伤未醒，而阿雪也在去年年底回了沧州。

曾经青春年少、风光无限的少年少女们，终究是如这落花一般或开或败，天各一方。

见她怔然，眼底的笑意也淡了些许，苻离便抬起一只束着牛皮护腕的手来，轻轻弹了弹姜颜的脑门，唤回她的思绪道：「就我和你去，不带旁人。」顿了顿，他又略微不屑地补充一句，「人多碍事。」

额间酥麻中带着些许痛意，姜颜抬手捂在额头上，心中的惆怅散尽，眼中一副看穿一切的聪慧，挑眉望着他问道：「小苻大人，你莫不是又在偷偷计画着什么罢？」

被猜中了心事，苻离索性拉着她出门，神情别扭：「你去了便知。」

「哎你等等，我换身衣物。」姜颜挣脱他的手，兴致勃勃道，「穿裙子踏青诸多不便，我换身骑射服，同你骑马前去。」

说罢，她转身朝厢房走去，中途想到什么似的，她又小跑着折回来，一把揽住苻离强劲有力的腰肢，笑着拍着他的后背，「一会儿就好，小苻大人稍安勿躁。」

苻离被她哄小孩似的语气逗乐了，明明嘴角微扬，还要装作风轻云淡的样子淡定颔首，道：「少罗嗦，快去。」

换了浅绿色的骑射服，二人徐徐骑马朝西郊山陵行去。

流云之下，姜颜手里拿着一根新折的柳条，抬臂遮在额上，挡住越发刺目的太阳，笑盈盈道：「还好在国子监中学会了骑射，将来真中了一甲进士，官封翰林，就不怕不会打马游街啦！」

苻离一手稳稳捏着缰绳，一手握着佩刀，身形在颠簸的马背上依旧挺拔如松，顺口问道：「即便入了翰林，也不过是六七品的小官，你要如何行动才能严惩薛睿？」未等姜颜回答，他目光一沉，警告道，「先说好，不可硬碰硬，凡事以保全你的性命为先。」

「我自然不会傻到以卵击石的地步。」姜颜道，「若我能中状元，拿到御赐金牌令，重审冤案便要简单得多。」

「以当今天子多疑避世的性格，怕是不会让一个女人夺得殿试魁首。」望了眼姜颜的面色，苻离又放缓语气，安抚道，「我并非是在打击你，只是担心……」

姜颜却是早料到如此似的，面上没有一丝阴霾失落，依旧没心没肺地笑着：「我知道呀。若我真落榜了也无碍，我已尽了全力，自是问心无愧了。阿玉的事，少不得『围魏救赵』多花些功夫而已。」

听她的语气，似乎还留有第二手。苻离问道：「有何计画？」

「计画有些波折，有些艰难，或许……」或许，还有些危险。

姜颜转念一想，却不愿说下去了。她用柳条一抽马臀，逼得马儿疾步快跑，很快将苻离甩在身后山路上，爽朗的笑声远远传来：「等你公差回来，我再告诉你——」

天高云淡，两山巍峨，青山绿水中，苻离望着她策马奔去身影，不由低低笑了声，以刀背一拍马臀跟上。

过了午时，山路越发陡峭狭窄，姜颜只好随苻离下马，将马匹拴在林中，徒步走完山路的最后一小段。

此时林木森森，枝叶遮天蔽日，荫蔽了所有的阳光，连鸟雀都静谧无声。这样一个幽静凄怆的深山野林，的确不是踏青的好地方，若不是有苻离陪在身边壮胆，姜颜定是要打道回府了的。

「苻离，你带我来这偏远深林作甚？」她鬓角汗湿，气喘吁吁地跟在健步如飞的苻离身后，故意打趣道，「不会是要对我……」

说罢，她挑了挑眉，一副只可意会不可言传的模样。

苻离不知想到了什么，耳尖微红，一脸不可置信地盯着她，半晌才道：「胡思乱想什么！读了几年圣贤书，怎么还是满口轻薄之语？」

姜颜哈哈大笑：「我可什么都没说，怕是你心里有鬼，满脑子的轻薄画面罢？」

「回去再收拾你！」苻离侧首恶狠狠道。也不知是热的还是别的什么，他的一只耳朵红得更甚，四周一时静得只有步履踏在小路上的细微声响。

片刻，苻离低沉道，「我带你来见一个人。」

「见一个人？？」姜颜大惊：在这种地方？！

正毛骨悚然间，苻离停住脚步，朝着前方某处道：「到了。」

松柏长青，古木参天，前方十丈远的地方有一隆起的石垒，石垒前立有块肃穆的长碑，上刻『苻氏族群墓』几个大字。

而碑后又几丈远的地方，耸着一座孤零零的坟塚。姜颜随着苻离向前行去，站在墓前时才辨认出墓碑上的字：亡妻苻苏氏之墓。

清风拂过，带走了姜颜冗杂的思绪。她静默了一会儿，才怔怔道：「这是……」

「我的母亲。遇见你之前，她是这世上待我最好的女子。」说着，苻离单膝跪地，细细地拂去冰凉石碑上的尘灰和落叶，神情认真神圣，垂下眼低沉道，「我暂时无法带你回苻家面见父亲，又不想委屈了你，便先带你来母亲这里。」

霎时间，姜颜心中无数情绪交叠涌现，有感动，有心疼，还有一丝酸涩……

望着他单膝跪拜的孤独身形，姜颜才恍然间明白：原来，看似刀枪不入的苻离并非真的无所不能。他也有伤口和软肋，只是隐藏的很深很深，不经意间展露，才更令人心疼。

见姜颜不语，苻离抬起眼来，轻声道：「你别怕。擅自做主带你来此，勿要介意。」

他显然是误会了她的沉默。姜颜笑着摇了摇头，什么也没说，只是撩起下裳跪拜，朝着苻苏氏的墓碑郑重地磕了三个响头。

树梢一只飞鸟掠过长空，朝着应天府巍峨的宫殿群飞去。

午时，文华殿的争执已到了尾声。

临时被请来裁决的苻首辅端详着手中糊了名的答卷，沉吟许久，才合上纸张道：「依臣拙见，裁撤除名确实过重了些，不如由第一降为第三，落个有名无实的探花郎，既不用担心本朝阴盛阳衰之势，又可了了陛下心结，也算对得起此人才学了。」