於是贡生皆撩袍跪拜，大殿内外肃然得可闻落针。

执事官展开黄榜，定了定神，用高昂清晰的语调徐徐道：「弘昌十七年春三月十五，奉天子令策试贡生毕，选贤举能，泽被九州，获一甲者赐进士及第，二甲者赐进士出身，三甲者赐同进士出身！」

远处号角苍茫雄浑，编钟声响，余音久久萦绕上空，众官及士子山呼万岁。待乐停，执事官继而用更大的嗓音一字一句宣读道：「弘昌十七年，一甲进士三人，状元乃应天府——」

状元郎是应天府人？

霎时，所有应天府的贡生皆是捏出了一手心的汗，而外地贡生则是多有失望，悄然叹息。

正寂静着，万众瞩目的执事官徐徐报出一个人名：「——国子监监生出身，程温。」

「程温？谁？」

「听说是个寒门，乡试十四、会试第三那个。」

「没想到是他！当真是一匹黑马啊……」

周遭切切杂音不断，姜颜跪在殿外，心中说不出是轻松还是意料之中的失落。

殿试之上的时务策，她自认为并无纰漏，如今这般结果，如若不是程温的文章更胜一筹，便只有可能是读卷时出了意外。

不是状元郎，便失了金牌令，看来她注定要走一条更为曲折坎坷的道路了。

蓝天下，殿宇前，程温出列，众人随着百官跪拜。再起身时，姜颜不经意间看到程温的背影，年轻，挺直，全然不似曾经在国子监时的瑟缩和内敛……

思绪复杂，执事官又念道：「一甲第二名，榜眼乃顺天府监生，张之敬。」

榜眼虽气度儒雅，却已不复年轻，约莫四十岁上下，起身出列，於是众人再拜。

执事官清了清嗓子，继而道：「一甲第三名，探花乃应天府监生——」

嗯？又是国子监内学生？

姜颜心想：多半是季悬罢。

「——姜颜！」执事官高唱，声音如破浪疾风撞击着每个人的耳膜，一声念完，尘埃落定！

阳光忽的有些刺眼，原本笃定自己落榜的姜颜脑中一片空白，怔愣了一瞬，才反应过来对方念的是自己的名字。

她几乎是凭借本能做出反应，顶着众人各异的目光出列。见身侧之人齐齐跪下，跪拜如山倒，她一时心绪复杂，恍然如在梦间。

……探花郎？为何偏偏是这个位置？

探花探花，名称虽然好听，但无论才学还是仕途都比不上状元和榜眼，能熬出头的少之又少，即便领了官衔也是文书编修、史官一类，升不上，走不了，一生默默无闻修纂国史书录……当真是应了年关阿爹那句『刀笔吏』的预言。

二甲第一和三甲第一的传胪是谁，姜颜已经无心在听，四拜过后，礼乐齐鸣，执事官将黄榜张贴公布於宫门之外，一言未发的天子退场，贡生们出宫观看榜单，而一甲三名便在礼部官员的寒暄陪同下出宫归第。

各大朝官寒暄状元榜眼探花郎，多半是有意挑选良婿结亲，而榜眼已经娶妻，便不在行列；姜颜身份特殊，自然也无法结亲，倒是年轻未婚的状元郎程温成了香饽饽，拜谒祝贺的朝官一波接着一波涌来。

姜颜无暇顾及程温，提前出宫，回了自己的小院子。

门前冷落，除了国子监派来祝贺的同窗和阮尚书府上的贺礼，再无其他宾客。不过这样也好，姜颜此刻最想见的人、最想要的祝贺，皆属於苻离。

可抱着酒坛从日落等到天黑，苻离依旧不曾归来。

月上中天，星子默然，空气中已带了潮湿的凉意，看来今夜苻离也不会回来了。

月光如轻纱笼罩，落在院中石桌上的一只杏花酒坛上，镀亮了坛身上的一行小字：独埋杏花酒，静候一归人。

归人不复，唯有长夜漫漫，熨烫满腔心事。

三更天，姜颜披着单薄的春衫，倚在月华如洗的窗边梳头，正望着西斜的明月出神，忽闻瓦楞上一阵窸窸窣窣的声响，还未辨别出那声响从何发出，忽见一条黑影从檐上坠下，落在她的院中。

空气中弥漫着淡淡的血腥味。

那黑影显然是受了伤，起身时一个踉跄，后腰撞在石桌上，杏花酒哐当一声坠落，坛身四分五裂，酒水哗啦啦溅了一地！

歹人？！

姜颜倏地起身，下意识去关窗户，刚张嘴喊了句：「来人——」那黑影便已欺身上来，紧紧捂住了嘴。

鼻尖的血腥味更浓了，混合着酒香，构成一股子奇怪的味道。蒙面黑影的眸子寒冷如冰，喘息着哑声道：「是我，别出声！」

熟悉的眼睛，熟悉的嗓音，令人心惊的血腥味……姜颜瞳仁微缩，僵在窗边，唯有心脏尖锐刺痛，砰砰撞击着胸腔。

作者有话要说： 薛睿：就很慌！