“如此说来，这不是很简单？”

玛丽笑吟吟地开口：“简认为我在做好事，也相信我有分寸，那你还担心什么呢？“

简：“一点也不简单。”

她几度欲言又止，似乎想劝诫玛丽别再乱跑，可话到嘴边又觉得不合适。

最终简也没将这份疑虑说出口，而是陷入了深深地思索中——玛丽做的绝不算错，可是对于一名未婚姑娘来说也绝不算对。

二者取其一，总有一个是对的，一个是错的。

那么，是玛丽追查真相、还人清白错了，还是社会道德对“淑女”的要求错了？

要是让玛丽知道，因为自己的大胆和冒险，此时此刻的简竟然开始思考、甚至是质疑当下社会的女性权益和女性地位的问题，非得大吃一惊不可。

但她不是简肚子里的蛔虫，自然不明白长姐在思索什么。玛丽只是确认简不再追究此事，便换好衣服，跑去叮嘱女仆，要是与自己同名的爱尔兰姑娘玛丽·摩斯坦小姐上门拜访，千万别因为她的衣着和经济条件把人赶出去。

然而简把此事暂时放下，可不代表着没有后续了。

转天一大早，出于礼貌的回访，加德纳太太应了宾利先生的邀请，到他位于伦敦的宅邸中做客。

玛丽本来不想去的，她还打算等舅母和长姐出门后，托人给侦探先生递个口信，问问需不需要继续再次帮忙来着。

但向来温和又好说话的简，却坚决要玛丽也一并去拜访宾利先生。

一来是简左右不决，不知道是该出于长姐责任管教玛丽好，还是放任她继续跑案子好，干脆就把玛丽带在身边；二来，这是基本礼貌的问题，宾利先生特地来看望她们姐妹二人，总要回访的。

玛丽见简难得强硬，考虑片刻，也就痛痛快快答应了。

见不到侦探先生暂时也没关系，宾利先生昨日去见了汉普本人，多少也会有些线索的。

然而等到了宾利先生的住处，玛丽的希望却落了个空。

不是宾利先生不在，而是他的妹妹卡洛琳·宾利小姐也在场。

上次在朗伯恩分别时，玛丽特地道出了自己对达西先生完全没兴趣，压根不是宾利小姐的情敌，让她既尴尬又羞愤地离开——玛丽本来以为这足够让宾利小姐对自己敬而远之了，可再次见面，宾利小姐还是端出了她那副高傲又勉为其难认同你的架子。

“玛丽！”

一见玛丽进门，宾利小姐故作热切地开口：“我可是一大早就等你和简到来，等了好久呢。”

玛丽很是无语，但伸手不打笑脸人，她也只得勾起嘴角，摆出惊喜的模样：“原来你这么思念我呀！说好了要帮我打听福尔摩斯先生的消息，可我几个月都等不到来信，还以为你把我忘了。”

宾利小姐：“……”

被直接戳破客套的宾利小姐脸颊一红，她轻咳几声，勉强掩饰过去了自己的尴尬。

“不是我不写信，”她解释道，“而是歇洛克·福尔摩斯先生从不在社交圈出现，我也不懂查尔斯平日在忙碌什么，实在是打听不到什么信息。”

这倒是真的。

玛丽接受了这个说辞：“那好吧，也不怪你。”

“不过……”

宾利小姐勾起一抹得意的笑容：“近日我倒是得是一位得体的绅士，谈了没两句，就觉得你和他一定有共同语言，他正在同查尔斯在书房谈论事务，一会儿他们出来，我就把你介绍给他。”

玛丽：“…………”

还要干什么啊！

她简直要被宾利小姐整得没脾气了，这怕不是确认了玛丽没有威胁，竟然做起红娘的事情来了——有这个心思，麻烦帮忙撮合撮合伊丽莎白和达西先生吧，免得自己还得上心！

谁稀罕什么得体的绅士，说得好像各个班纳特小姐都愁嫁一样。就算玛丽再怎么不关心旁人的目光，宾利小姐这再三骚扰，也搞得她有点不耐烦了。

左右无法，玛丽踌躇了几句措辞，正准备推辞时，宾利先生便同今日的客人走了出来。

然后玛丽才意识到，是她误会了宾利小姐。

“霍尔先生，”宾利小姐站了起来，“这就是我之前向你提起过，正在着手创作侦探小说的小姐。”

走到客厅的陌生绅士，并非什么单身青年，而是一位四十五岁上下的中年男人。

同玛丽见过的所有中年绅士一样，他看上去客客气气，戴着一副眼镜，满身书卷气息。在听到宾利小姐的话语后，眼前一亮：“就是这位小姐？”

宾利小姐得意地转头看向玛丽：“玛丽，这位是弗莱德·霍尔先生，他可是很出名的杂志总主编，专门展示世界各地的新鲜物事，也刊登文稿连载，正愁小说版块现在填不满呢。”

“杂志？”

玛丽瞪大眼睛：“什么杂志？”

“《海滨杂志》，”宾利小姐颇为得意地说，“想来你一定听说过。”

“…………”

天啊。

玛丽只得捂住嘴巴，才能藏得住自己震惊的表情。

《海滨杂志》，不是别的，正是柯南·道尔先生本人刊登福尔摩斯系列小说的杂志呀！