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斯克鲁奇没有后代, 所以他的继承人自然是这位相貌英俊、眼神清亮的外甥弗雷德。

《圣诞颂歌》原著里的弗雷德是一位已婚青年, 对待斯克鲁奇是一等一的好，纵然这位刻薄的吝啬鬼不留情面、说话难听，可面对旁人的议论和诋毁，弗雷德还是坚持维护自己的舅舅。其胸怀和品性让玛丽心生佩服的同时, 也免不了感慨一句：果然是个童话故事。

然而玛丽并不生活在童话故事里, 现实情况与原著小说也有所差距。谁也不知道这位青年弗雷德是真的善良到傻白甜的地步，还是诚心觊觎斯克鲁奇的巨额财产。

不管是哪一点, 至少在表面上弗雷德做的是无懈可击。面对斯克鲁奇的怒火他不生气, 对待斯克鲁奇的几位客人也是彬彬有礼。斯克鲁奇嘲讽他时连带着将摩斯坦小姐也嘲讽进去, 在他们离开时，弗雷德还连连代替自己的舅舅向摩斯坦小姐道歉——不管爱尔兰姑娘怎么想，反正这样谦逊有礼的做派给玛丽留下了一个好印象。

虽说有布莱克伍德在先，但也不能因噎废食, 开始怀疑起所有人不是吗。

只是, 弗雷德表现的越好, 华生医生就越要苦恼啦。

“当时华生的表情太精彩了, ”玛丽回家后忍不住和自己的两位妹妹说笑道, “要是摩斯坦小姐真获得了五十万英镑的财产, 他肯定不敢开口求婚。现在又来了一位英俊潇洒、还同样可能会继承巨额遗产的单身绅士，情况更复杂啦。”

莉迪亚听到这话, 忍不住失笑出声。

五个班纳特姐妹中，除了简之外，就属她和伊丽莎白长得最好看。虽然布莱克伍德之死着实打了不少上层人士的脸面, 但在其宴会上认识莉迪亚的辛德雷夫人，还是很喜欢这位有着设计天赋的小姑娘。

近日以来，有辛德雷夫人捧着，莉迪亚仍然在上流社交圈内备受欢迎。见识过不少真正绅士的示好，莉迪亚开口评判道：“那场面一定很有趣，华生医生可要加把劲才行，你说是不是，凯蒂？”

凯瑟琳：“嗯……嗯？”

玛丽有些惊讶：“凯蒂，你还好吗？”

平日的凯瑟琳最喜欢听玛丽转述案件过程，但今天她却看起来心不在焉的。被莉迪亚点了名后，四妹才猛然回神，摇了摇头：“我没事！倒是你，玛丽，光照会的风波好不容易过去一些了，你的连载如何了？”

怎么扯到连载方面去了？

玛丽狐疑地看了凯瑟琳一眼，总觉得自家四妹有心事。但她反应飞速地转移话题，就足以证明凯瑟琳并不想和人倾诉此事。

她不想说，玛丽也不好强迫。

“《支票佳人》已经基本完稿了，”于是玛丽顺着她的话题说了下去，“我还要再查查错字，修改一下细节。”

“这么快？”

轮到凯瑟琳惊讶了：“你不是说预计用四十天完成吗？”

玛丽：“……我决定推后一个月完稿的时候，布莱克伍德还没邀请我去参加所谓的文学沙龙呢。”

这么一算，《支票佳人》的写作周期都不止四十天了。眼瞧着要到下个月的截稿日了，尽管霍尔主编从不催促玛丽——他当然不催，《海滨杂志》又不缺菲利普·路德的稿件。但玛丽可不能放任自己继续拖延下去了。

好在这次她事先写完了大纲。

倒不是说完成故事大纲后不会碰到创作问题，但至少，手写大纲帮助玛丽理清了思路。之后再创作，打一段废一段的情况少了很多，就算思路再卡顿，玛丽也有了一个大概的故事方向。

帮助摩斯坦小姐追回遗产的案件并不像光照会那么紧迫，玛丽决定利用空闲时间整理稿件，完成最后的收尾工作。

之所以拖后一个月、反复修改，也是因为玛丽格外重视《支票佳人》的质量。

一来，这是《狂欢之王》的“炒作”，和自己的身份公开后菲利普·路德的崭新连载，《支票佳人》势必会收到来自各方面好的坏的、必要和不必要各方面的关注度；二来，《支票佳人》的质量，也决定了玛丽和霍尔主编谈条件的底气。

主编人再好，也需要维持《海滨杂志》的经营和销量。玛丽不是已然成名的柯南·道尔爵士，拿着人生中的第三篇连载找杂志签定一年连载的合同，自然是需要用实力说话了。

看到玛丽一副胸有成竹的模样，凯瑟琳稍稍放下心来：“那还是说回案件吧，接下来该怎么帮摩斯坦小姐讨回遗产呀？”

怎么讨回，自然看福尔摩斯先生的了。

昨日从斯克鲁奇寒酸的宅邸中走出来，福尔摩斯直言他要去查查那名肖尔托少校的情况，整整一天过去了，还没来信呢。

就在玛丽以为今日不会有结果的时候，当天下午，她就收到了一封电报：[苏格兰场，速来。]

追查线索追查到苏格兰场去了？！玛丽震惊归震惊，但她还是以最快的速度赶去苏格兰场，生怕是福尔摩斯和华生在调查中惹到了什么麻烦，被不认识的警探扭送到苏格兰场。

好在现实情况比她想象得好。

玛丽来到苏格兰场时，看到的只是雷斯垂德探长对着福尔摩斯大倒苦水。

中年警探无可奈何地抱怨道：“我就不该多管闲事，这本应该是琼斯的案子，就是因为他抽不开身我帮他去跑了一趟而已——要是知道这事能和你扯上关系，我一准不帮忙，你不要太强人所难，福尔摩斯！”

而受到指责的歇洛克·福尔摩斯则是一副完全没把雷斯垂德的埋怨听进去的模样，他甚至慢条斯理地左摸摸、右摸摸，最终在雷斯垂德的注视下，摸出了自己的火柴和烟斗。

还以为他要掏出什么关键证据呢！

雷斯垂德咆哮道：“不许在我办公室抽烟，要抽就出去抽！”

华生小声嘀咕：“你自己还在办公室抽烟来着。”

雷斯垂德：“你跟着福尔摩斯也越学越放肆了，医生！”

这什么教导主任教训叛逆高中生的画面啊！玛丽哭笑不得，她站在门口清了清嗓子：“那个，我没有打扰到你们吧？”

听到玛丽的声音，雷斯垂德探长才稍稍收敛了怒火：“你来了，玛丽小姐。”

“我没来晚吧？”

“来的刚好。”

一见玛丽到来，福尔摩斯重新将烟斗和火柴塞进口袋里，站起身：“刚好省去了雷斯垂德探长毫无意义的发火时间，可谓是恰到好处。”

雷斯垂德：“你——”

话没出口，探长自己先笑了起来。

他摇了摇头，一副被福尔摩斯打败的模样。

其实还是挺高兴福尔摩斯能帮忙的嘛，玛丽忍不住勾起嘴角。虽然原著里福尔摩斯先生总是嘲讽雷斯垂德探长其人，但玛丽觉得现实中的探长还是挺聪明的。他不仅聪明，还很包容，没有福尔摩斯未必破不了大案。

只是雷斯垂德探长的聪明和玛丽一样，还都维持在普通人的范畴，和福尔摩斯本人完全不能相比。所以有人帮忙，能够加速破案，雷斯垂德探长还是很高兴的。

玛丽的到来，有如福尔摩斯所说，既打断了探长维持面子的例行环节，又将福尔摩斯从指责中挽救出来，确实算得上是“恰到好处”了。

“调查有结果了吗，”玛丽问，“肖尔托少校现在在哪儿？”

显然福尔摩斯很满意于玛丽的问题，他甚至点了点头：“幸好这世界上确实存在头脑清醒、能够一眼察觉问题的人。”

说着，福尔摩斯大步走到了雷斯垂德探长的办公桌前，他摊开桌上的报纸，指了指其中一版：“看这里。”

玛丽走向前，发现这些《泰晤士报》并不是今日的，甚至不是本月、本年的。

福尔摩斯指着的位置是一则讣告，上面清晰写着前驻孟买陆军第三十四团的肖尔托少校，于一八八二年四月二十八日去世。

“肖尔托少校已经死了？”

玛丽抬起头看向福尔摩斯：“但斯克鲁奇不是说……啊，他说的是肖尔托少校的儿子找到了宝藏。”

“正是如此。”福尔摩斯说道。

“那肖尔托少校的儿子现在在哪儿？”玛丽又问。

“很不巧，”雷斯垂德探长插嘴解释，“我们今天刚刚发现肖尔托少校的大儿子巴索罗缪·肖尔托死在了自己家里，而嫌疑犯之一正是他的弟弟撒迪厄斯·肖尔托，我刚把他带回苏格兰场，福尔摩斯就气势汹汹地追了过来，非得说凶手不是他。”

“本来就不是。”

福尔摩斯再次申明自己的观点：“首先，撒迪厄斯·肖尔托是同我们一起进门的，他被自己的兄长拒之门外了。”

雷斯垂德：“死亡时间是昨夜十点，受害者生前见过的最后一个人就是他的弟弟，你不会犯这种低级错误吧，福尔摩斯？”