今年春山书院参加院试的学生有二十多人，过了的有十人。其中有四个籍贯是京县，其他是北直其他府县。

在官署门外，还没有到进场的时候，大家少不得聚到一块。

其中有戊字班的学生三个，丁字班的学生三人，丙字班的的学生六人。

戊字班的学生是沈瑞的同窗，丙字班的同学是何泰之的同窗。至於丁字班的学生，则有的是沈瑞的同窗二月里初升上去的，有的是何泰之先前的同窗。

如此一来，大家都认识。

论起年纪来，众人中小的不过十一、二岁，大的不过十六、七。

又因是官家子弟，收拾得白白净净，身上穿着样式差不多的儒服、儒巾，可是也能瞧出衣服料子质地更好。

十个少年秀才站在这里，恁地惹眼。

唯一与之能抗衡的，就是另外一队年轻秀才。

也有七、八个人，虽说年纪长几岁，身上穿戴也不如春山书院这边的好，可都是浑身儒雅、朝气蓬勃的模样。

其中有一人，不时地望向沈瑞，目光中隐有晦涩。

沈瑞有所察觉，回望过去，认出那人那是县试时的前两场第一的那个考生，便点头致意。在剩下的南城书院秀才中也多看了两眼，那个姓王的山长弟子倒是并不在其中，应该是止步院试。

那人愣了一下，也颔首回礼。

何泰之见状，带了好奇问道:“那好像是南城书院的新秀才，瑞表哥认识?”

沈瑞点头道:“县试提堂时挨着不远……”

虽没有刻意留意，不过沈瑞对这个考生还真的很有印象。

童子试时县试第二，府试时第二，院试第二。

县城成绩出来时，沈瑞虽窃喜，也有些不自在，就是因为此人。

南城书院的学生都是平民子弟，功名对於他们来说甚为重要。要是县令按照考试惯例的话，这第一场的第一就应该取为“案首”，而不是选沈瑞。

沈瑞一场比一场用心，对於县试“案首”拿的并不心虚，不过想到第一场、第二场的第一名不是自己，多少会生出抢了旁人“第一”的感觉。

不过这种不自在，在府试结果出来时就没了。

因为府试成绩，依旧是沈瑞第一，那个人第二。

这说明那人的文章还是有不如沈瑞的地方，否则县令或许会因私心取了沈瑞为“案首”，府试时却是糊名的。这个人要是真的比沈瑞文章做得好，也不会被埋没。

等到院试结果出来，此人依旧是第二名时，沈瑞只能叹这个人运气不好了。

要是没有沈瑞，这个人岂不是妥妥的“小三元”?

少一时，官署大门缓缓推开，出来几个青衣吏员，其中一人拿着卷轴，在门口唱名，新秀才依次进入学宫。

沈瑞排在第一位，随后就是那第二人，两人一前一后地进了官署。

官署院子里，放眼望去都是十人大圆桌，足摆了百十来桌。桌子上已经放了看碟与冷盘，还有两壶酒。

有人领着，引众人入座。院试榜单的前十人， 就在第一排正中间的圆桌入座。

十人中，除了第二那个人，第九沈瑞也认识。正是春山书院丙字班的学生，与沈全关系不错，沈瑞也算相熟。只是两人座位隔得远，说话不便宜，便相视一笑，听旁人说话。

其中第三那人，二十五、六岁年纪，倒是个能说会道的，对着说都称“兄”，一番恭维。其中主要的对象，就是沈瑞这个“案首”与那个第二名。

沈瑞既打算入官学，座上众人若是籍贯在顺天府的说不得就要做同窗，便应答的十分客气谦逊。

他身量高，说话又沉着稳重，虽是“案首”却无清高倨傲之态，一时之间，桌上诸人倒是对他好感大增。

不过待叙了年齿，晓得他只有十四岁时，大家的笑容中就又添了些别的意味。

沈瑞只做未见，要是因他年幼就记恨，那委实没有必要。

说到底科举之路还是要自己一步一步走出来，童子试不算什么，到了乡试的环节才是竞争惨烈。

约莫过了将一个时辰，千余名新秀才都入了场。

沈瑞回头眺望，在倒数第二桌找到何泰之。因距离太远，看的不真切，只因沈瑞知道他的名字，加上他身量小，才能辨别出与旁人不同来。

这也是何泰之过了院试，欣喜之余还难掩难过的缘故，那就是因名次实在太低了，离“孙山”不远……