徐氏心中叹了一口气，晓得乔氏谋算四哥事败，丈夫不仅恼了乔氏，也生了三老爷的气。

三老爷既发现征兆，要是早告知兄嫂，也不会任由乔氏一步步谋算到后头。

三老爷压下此事不说，说到底不过是怕大哥大嫂偏着二房，不会为三房做主;也是想要彻底除去乔氏的威胁，绝了后患。

一直等到乔氏一步步安排到最后，人证物证齐全了，又挑了沈珏受罚昏厥的日子将此事揭开，使得乔氏“罪上加罪”，大老爷与徐氏不处置都不成了。

这是另外一种胁迫。

大老爷与徐氏都是聪明人，哪里看不透三老爷的打算?

徐氏是因丈夫的缘故，不愿与三老爷计较，大老爷却是为三老爷的手段觉得心冷。

三老爷虽不是他同胞所出，可却是他教养大，又看顾这么多年，耗费了多少心血。即便是对亲生儿子，也就如此了。又因三老爷身体病弱的缘故，大老爷与徐氏百般关照，就是沈珞当初在世时，也排在三老爷后头。

三老爷此举，固然是“爱子心切”，可却半点没有顾及沈洲这个二哥，也全无信任长兄长嫂之心。

徐氏虽也恼三老爷算计家人，可也不愿丈夫伤心，劝慰道:“不过是一点私心罢了，人活世上，谁能没有私心呢?就是我眼中，老爷与瑞哥也是排在旁人头里。三叔虽看重四哥，却也不是就此不敬你我这长兄长嫂……念在他关心则乱的份上，老爷就别与之计较……”

大老爷叹气道:“等老二的回信到了再说其他吧……就算要将老三分出去，也不用着急，总要一步一步来。田氏那里，夫人费心教导些……”

夫妻两个相对无言，心里都不好过。

沈珞之殇，对於这个家影响太大了。

沈珞在时，因三房只有这一根苗，即便兄弟妯娌之间有些摩抆，可因珞哥的缘故，也终能抱着一团。

沈珞殇了，小长房、小二房过了嗣子，小三房有了亲生子，沈家虽还一起住着，却已经泾渭分明，成了三个小家……

*

东院，正房。

婢子端了半盆热水进来，三老爷坐在炕边泡脚，手边放着一卷今科新进士的策论集注。

重新捡起四书五经来，三老爷心中带了忐忑，这算不算是“无欲则刚，有欲则慌”?

会试的录取比例虽比乡试高的多，可下场应试的士子也都有过人之处，想要脱颖而出并不容易。

三老爷一时摸不着头脑，本来是常去南城书院会文，请岳父田老太爷与大舅子多加提点，不过等到沈瑞顺顺当当、一口气过了童试，就连跟着沈瑞一起预备考试的何泰之也直接过了府试，三老爷心里就有了别的打算。

他发现侄子总结的备考法子虽密集，却很管用。

如今手不离卷，随时默几篇好的范文，已经成了三老爷的习惯。

三太太在西间，看着四哥睡下，才回到东屋来。

眼见丈夫嘴角上翘，面带欢喜的模样，三太太好奇道:“老爷想什么呢?”

三老爷轻哼一声道:“晚饭前乔氏被大嫂禁足了……天网恢恢疏而不漏，这回她可是脱不得干系了！仗着生了珞哥在家里作威作福了十几年，好日子也该到头了……”

三太太听了并不觉得欣喜，反而觉得心慌，有些不赞成丈夫的言语刻薄，皱眉:“老爷，到底那边为长者……”

三老爷嗤笑道:“她也要有个长者的模样，才能得人尊重……但凡她有大嫂半分厚道仁爱，我也会做个服从敬上的小叔……就算有再深的福泽， 都让她自己折腾光了……什么东西！?真当自己是高门之女，瞧不起这个，瞧不起那个……仗着几分颜色扭捏作怪，又有二哥一味护着她，如今看她还能倚仗什么?”

三太太虽也暗恨乔氏对四哥的窥视与算计，可到底是女人家，不如三老爷干脆，带了几分不安道:“大伯与大嫂会如何处置?”

三老爷得意道:“扫地出门呗！大嫂最是眼里揉不进沙子的人。珏哥昨天遭罪还能说是无心之过，惦记四哥就是有心为恶了……大嫂怎么能容她继续在家里?不过大嫂行事向来周全，多半会先去信给二哥说一声，等二哥回信了，再名正言顺地发落。至於是送到城外庄子还是城里其他别院去，就不好说了……”

三太太心性温顺良善，要不然徐氏也不会挑了她做妯娌。

听丈夫提及乔氏将来的下场，三太太越发不安。

乔氏这个嫂子行事虽不厚道，这十几年来也没少给她气受，可是一个女人，儿子没了，丈夫离心，婆家不相容也未免太惨了些。

偏生乔家那边乔老太太已故，乔氏与几个娘家嫂子都不亲近，竟无一人可依靠。

三太太即便晓得乔氏是自作自受，可也莫名生出几分愧疚，想要劝丈夫几句。

可四哥如今不只是丈夫的逆鳞，还是她的命根子，要是将乔氏留在家里，她还真的不放心，她就将嘴边的话又咽了下去……