“什么?见沈琰、沈琇?”沈珏换了衣裳，要了凉茶解渴，听到沈瑞的话差点呛住。

他忙撂下茶杯，将口中茶水吞咽下去:“好好的怎么要见他们两个?”

沈珏不是外人，沈瑞就将前些日子与沈琰兄弟见面的事情说了。

沈珏去年冬月北上时，与沈琰、沈琇兄弟打过照面，倒是不稀罕见这两人，只是有些不忿道:“这叫什么事?明明是那边有错在前，到了关键时候这边却要同流合污，要不然倒好像我们做了坏人似的。轻不得、重不得，委实令人憋闷！”

沈瑞道:“谁让沈家是书香人家，涉及功名之事，在士人眼中又是比性命还重要的大事。读书人又是藐视富贵的多，只咱们家比那边过的好，在那些人眼中就有了对错取舍……”

文青是一种病，“仇富”只是诸多病兆中的一种。古往今来，皆是如此，不过因大明朝文人当朝，士人地位高，士林舆论不可不顾。

沈珏眼珠子转了几圈，带了几分兴奋道:“大伯真将此事全交给二哥处置?”

沈瑞点点头，道:“老爷不耐烦这个，就叫我随意处置。”

沈琰虽递上“投名状”，可要是沈沧搭理，就显得太抬举他了，沈沧就全推给沈瑞。

自然这“随意”，也是有尺度的，真要二房这边露出些“苛严”的意思，旁人不知缘由，难免要觉得这边仗着势利欺凌乡族，松江各房头族亲到底会向着谁那边，也是不一定的事。

沈珏摩拳抆掌道:“那也不能就这样白便宜了他们兄弟?哪里有这样的美事?冒籍几代人，一点惩处不说，还有我们这边给他做保山?凭甚么?”

沈瑞道:“珏哥可是有不便宜他们兄弟的法子?”

沈珏哑然。

过了好一会儿，他醒过神来，看着沈瑞道:“我就不信二哥既订了回请的日子，心中还没有决断?”

沈瑞笑而不语，可也没有告知沈珏自己打算。有些事只可意会，不能言传，说的就是此事了。

*

次日，就是端午节正日，少不得先入祭室，祭拜祖辈。

四哥一岁半，不用人扶，已经能走的稳稳当当。沈瑞是个“伪少年”，就是对沈珏心里也是视为小辈的，更不要说是四哥?

这样一个三头身的小娃娃，常在正房得见，奶声声地叫“二哥”，沈瑞很是喜欢。四哥似有察觉，对沈瑞越发亲近，见了沈瑞就要求抱，倒是看的沈珏十分眼热。

沈珏先时对於四哥心中颇有忌讳，那也是见四哥落地身子弱，怕有个万一沈瑞要背嫌疑，才暗中劝诫沈瑞;如今四哥大了，又是个爱笑讨喜的性子，沈珏自然也乐意亲近。

堂兄弟三人差着十几岁，可沈瑞、沈珏两个能这样对四哥，也是兄弟和乐模样。

三老爷见状，不由十分宽怀，感概道:“倒是想起小时候，当时我也是很乐意追在大哥、二哥身后……瞧着四哥还真是有福气的，同他老子一样，也有两个哥哥做依靠……”

沈沧笑了笑，没有应答。不过瞧他的脸色，对於小一辈的相处也颇为满意。

沈瑞有长兄之分，沈珏虽只比沈瑞小一日，也有些小脾气，却是真心敬重沈瑞，并不与之争锋;四哥这里，年岁还小，尚且看不出什么。不过都说三岁看老，四哥今年虚岁也是三岁，倒是能看出是个性子开朗的乖巧孩子。

沈沧带了兄弟与众子侄，入祭室拜祭，除了沈家二房诸已故尊亲，同样祭拜的还有孙太爷的牌位。

沈沧上了香，看向几个晚辈。

沈瑞与沈珏兄弟两个眼见成丁，用不了几年就能开枝散叶，将血脉传承下去。他又低头看了看四哥，依稀看到当年的珞哥似的，沈沧只觉得眼圈涩涩的。

祭拜完祖先，阖家就在上房用了家宴。这阖家里，并不包括“养病”的二太太。

剩下的不算年幼的四哥，总共就七口人，就摆了圆桌坐了，倒是热热闹闹地用了一顿家宴。

*

西院中，乔氏看着炕桌上的几个肉菜与一盘粽子，才反应过来今日过节。

都说山居不知岁月长，她虽不在山居，而是在宅门大院，可依旧忘了岁月。

自见了几位娘家兄弟，知晓丈夫做主要将自己送走，至今不过半月功夫，乔氏的头发花白了一半。她整晚整晚地睡不着，想要回忆夫妻之间曾有过的柔情蜜语，可脑子却越来越浆糊，有事情竟然模模糊糊地想不清。

沈家居京多年，可过年还是从南边的习俗，端午包的也是肉粽，十分小巧精致，不过一寸半长。

乔氏不知想到什么，脸上慢慢露出几分温柔来，拿起一只粽子，剥了皮，放到对面的空白瓷碟，口中低语道:“表哥，吃粽子呀……”

旁边服侍的两个婢子见状，对视一眼，脸色都露出骇色，却是不敢出声相扰。

这些日子，乔氏常陷入沉思，要是被打断就要发怒，使得服侍的人只能随她。

一盘肉粽，足有十来只。

乔氏就这样呆坐一会儿剥了一只，再呆坐一会儿再剥一只，不到两刻锺将一盘肉粽都剥得干干净净。

乔氏对面的瓷碟中，白白的粽子叠了几层。

乔氏放最后一只粽子时，手腕就顿住了。

她双眼直直地盯着那碟肉粽上，满脸的苦痛绝望，一行清泪缓缓流下。

旁边两个婢子脸色越发白。

没有出声，就这样无声饮泣，从天色大亮，一直到屋子里掌灯。