这日，天气晴好。

沈琇的心情，却说不得是阴是晴。他早早起了，跑到东厢，带了几分忐忑道:“大哥，我这样装扮行么?”

沈琰向来起的早，已经梳洗完毕，正在书案后修改学生的课业。

闻言，沈琰抬头看了看沈琇，就见他身上穿着件八成新的儒服，头上也戴了儒巾，看着同平日里装扮相差不大，只腰间多了一枚寸长的白玉平安无事牌，脚下换上了一双新靴。

“靴子是不是太新了?”沈琰道。

如今习俗，虽重奢靡，可读书人又要倡导简朴，不兴穿新衣服待客。那般郑重，倒显得自己身份先低了三分。

沈琇低下头看了几眼，也是不满意，道:“我也这样觉得呢。可先前的那双靴子，因过了两回水，都褪了颜色，又太旧了。”

沈琰失笑道:“你要去见沈瑞，又不是去见哪家小娘子，作甚如此扭捏小气?”

沈琇讪讪道:“我不是怕他误会么?总要让他晓得，咱们就是自己靠自己，日子也过的顶顶好，不会趁着机会就攀附了过去。”

沈琰摇头道:“二弟多想了，平常心，平常心为好！”

沈琇摸着鼻子道:“真是没想到与那小子有这样的缘分，早知今日，当年在族学中就不该生了嫌隙……”

沈琰笑道:“二弟觉得沈瑞是个记仇的?”

沈琇轻哼一声道:“瞧他那幅做派，就好像自己是大人，旁人都是孩子似的，放在心上才怪。”

不怪他不服气，论起年纪来他可是比沈瑞大两岁。可不知为何，他就是生出一种沈瑞能与兄长平等对话，自己反而像是见了大人似的拘谨。

兄弟两个说着话，上房白氏却是觉得不对头。

日上三竿，沈琰还罢，按照书院里的课程安排，并不需要每日过去点卯，沈琇却不应该在家里。

她扶着小婢的手进了东厢，也不与长子说话，只满脸关切地看着幼子，问道:“都过了晨正，二哥怎还不去学里?可是有哪里觉得不舒坦?”

沈琇笑呵呵道:“娘，我好着呢，今日在书院那边告了半日假，要随大哥出去应酬。”

白氏的脸一下就撂了下来，转过身来，对着沈琰抱怨道:“大哥是个有主意的，整日里在外应酬，也轮不到我说教，可是你二弟还小，读书才是正经事，何必拉着他去应酬旁人?”

沈琰只有苦笑，也不辩解，只似笑非笑望向沈琇。

沈琇忙拉了白氏的胳膊道:“娘，这不干大哥的事，是我非要跟着大哥出去。我也大了，总要见见世面，省的被人当成是乡下来的土包子！”

白氏听了，顾不得再斥责沈琰，拉着沈琇，满脸担忧道:“是不是书院里有人欺负二哥?我早说了，城里人都是先敬衣冠后敬人，京城这边更是厉害。偏生你大哥小气，不肯与你多做几身新衣服穿。”

沈琇皱眉道:“我又不是小姑娘，非要收拾得花枝招展的?娘真是的，有事没事老抱怨大哥做什么?大哥每日里赚钱养家多辛苦，娘不说多关心几句，反倒满是埋怨。”说到最后，已是带了不忿。

虽说白氏在两个儿子之中，明显地偏着沈琇，可沈琇只觉得为难与添乱，怎么能安安心心地享受这份偏爱?

长兄如父，在他心中，与兄长的兄弟之情，并不亚於与白氏之间的母子之情，甚至可以说更重。

前些日子的冰盘，次日知晓东厢没有后，沈琇立时就不肯再用，打发人将冰盘送到上房。直到白氏也打发人往东厢里放了冰盘，沈琇才肯接着用。

一回两回的，白氏“屡教不改”，沈琰没说什么，沈琇却觉得满心闷气。

家中拢共就三口人，好生过日子不好么?

白氏被沈琇噎得说不出话，脸上就露出几分委屈:“我埋怨甚么了?我不过是怕你们在外头委屈，想要大家都过好日子。”说话间，眼泪就要掉下来。

沈琇忙道:“好，好，娘您没埋怨……是儿子错了还不行?你可别掉眼泪，要不气哭了娘，大哥就要揍我了……到时候哭的就是儿子我了……”

白氏倒是不哭了，只是心中发酸，道:“你倒是只记得听你大哥的话……”

沈琰在旁，听着母子两个说话，始终没开口。

白氏想着这些日子用去的冰，心中的怨气倒是散了，生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样，她就越发心虚，只觉得不自在，叮嘱沈琇道:“出去还罢，可不许吃酒！看着你大哥些，叫他也不许贪杯……”

叮嘱完，白氏也不等沈琇应答，就扶了小婢的胳膊出去。

沈琇跟在后边，送到东厢门口，才回转过来。

时间差不多了，沈琰正收拾书桌上的东西。

沈琇低声道:“不是都说‘为母则强’么?娘这样的性子，大哥这些年还真是辛苦了……”

沈清去世时，沈琰不过十一、二岁，沈琇更小。

换做旁人家，儿子这么小，当娘的肯定要立起来，好庇护儿女。偏生白氏性子软懦，丈夫一死，除了哭哭啼啼，什么也顾不上。

白氏娘家那边，本是乡绅人家，祖上也曾风光过，只是近些年子弟不成材，之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清，不过是为了投机，嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故，两个外甥还小，白家就变了嘴脸。