“到底是怎么回事?你还不老实招来?”贺东盛面沉如水，低声喝问道。

贺家太爷已故，长兄如父，贺北盛哪里还敢坐着，站起身来忐忑道:“什么事啊?大哥叫我招甚么?”

贺东盛将手中的几张至往弟弟身上一丢:“这是举人老爷做出的文章?”

贺北盛懵懵懂懂接了一看，正是自己亲笔所书的时文，便有些气虚，小声道:“错处很多么?破题没错，也做通了啊?”

贺东盛恨声道:“你现下还想瞒着哪个不成?乡试时到底是怎么回事?要是靠这样的文章榜上有名那真是笑死个人了”

贺北盛眼神飘移，讪讪道:“就那么差?我也是十年寒窗苦读过来的……

眼见他还嘴硬，贺东盛怒极反笑:“在乡试上弄虚作假，我还真不知道我的弟弟竟然有这样的胆子与魄力”

贺北盛耷拉着脑袋道:“当初二哥弄来考题，我还以为是玩笑，并不曾放在心上，谁想到竟是真的。过后二哥也吓了一跳，这次打发我跟着十七进京，就是让我亲自禀告大哥此事……只是我怕大哥责骂，不敢先开口，才拖拉至今，到底让大哥看出来……”

虽说贺家是收益者，贺北盛确实借此中了举人，可贺东盛却丝毫不觉欣喜。科场舞弊之事，只要揭开来就是大事，到时候别说是贺北盛身上的功名会被除去，就是一家子说不得也受到牵连。

“这题目到底是怎么弄来的，你仔细说来，半点也不要隐瞒”贺东盛眉毛拧成一团，道。

贺北盛知晓轻重，便老老实实将前因后果说了。

原来并不是贺家二老爷主动去为弟弟钻营此事，而是“天上掉馅饼”，是对方主动寻上门来的，求的银钱也不多，只有五千两。对於其他人来说，五千里是大数目，可对於贺家来说，实不算什么。

也正是因这价码太低，贺东盛没有将此事当真，只当南京的贵人找个噱头要银子，便也顺手推舟地给了。

没想到等到乡试开始，这考题竟然是真的，贺北盛借着之前背过的“范文”，稀里糊涂地中了举，且名次不低。

贺二老爷惊大於喜，却是不知该如何了结此事，偏生这种事不能落与笔端，多一个人晓得都是隐患，便打发幼弟接着应试的名义上京，让长兄做主。

贺东盛听了前因后果，提着的心倒是放下一半。听着这件事，倒像是专门借此求财，如此一来收尾的事就不用这边操心。

通常科考舞弊之事，要是被揭开，都是放榜前后;如今乡试过了三、四个月，还是太平无事，此事差不多就算结了。

以贺二老爷的精明，身边的首尾应该也了结，唯一可担心的是，之前的“范文”是让贺平盛写的，旁人不晓得此事，却瞒不过贺平盛。

“十七怎么说?”贺东盛沉吟片刻，道。

贺北盛道:“什么也没说啊……大哥还不知十七，就是个书呆子，八成以为是撞大运了呢……说到底他才是跟着占了大便宜，要不是提前熟悉了题目，心中有数，怎么能中一十五名?”

贺东盛没有说话，心中却自有思量。

就算自己这个族弟接人待物有些呆气，却不是愚钝之人。要是真的愚钝，不想其他，将之前做过的文章直接默写下来，两个考生一模一样的试卷，那别说贺五，就是他自己也要名落孙山。

同样的题目，两份文章，同一人执笔，一个取了十五名，一个取了三十四名，足以见贺平盛文章火候到了。

明知此事不妥，却是不吭不响，倒是有几分城府。如今是举人还罢，就算他想要借此挟制宗房，也掀不起什么风浪来，要是真的中了进士……

想到这里，贺东盛的眼神有些幽暗。

年关将近，沈瑞继续闭门守孝。

转眼，到了除夕。

眼见祠堂里，祭拜的只有三老爷与沈瑞、四哥儿叔侄父子三人，偏生弱的弱，小的小，只有一个沈瑾正当年，却也因治丧守孝之事瘦的脱了形。徐氏暗暗心惊，终是不敢继续沉浸在余悲中，开始过问起家事来。

沈家就剩下这几口人，即便玉姐儿嫁了出去，内宅只剩下三太太一人主事，也都是有条不紊，倒是无需徐氏多费心。

只是人情往来那里，今年与每年都不一样，少不得重新制册，以做前例。

“何家那边如何?”徐氏道。

“倒是比往年年礼还厚些，之前的年礼已经过去了，只能注上一笔，来年送礼时再添上……”三太太道。