徐氏点头道:“如此正好，有来有往，这才是亲戚相处的长久之道……”

眼见何家并无疏远之意，徐氏心里也松了一口气。

徐氏并没有亲生兄弟，如今在苏州承继香火的一脉，不过是族里过继来的嗣子一脉，如今当家的又是嗣侄一辈，越发疏远了，娘家那边亲近的反而是各自出嫁的几个姊妹。

年长的姊妹年岁相差的远，有的相处不多，加上不是谢世就是随了夫家离京，与徐氏这边往来的并不多，最近亲的就是几个姊妹，既祝枝山之母、魏校之母与何学士家的小徐氏这几人。

这其中，因小徐氏是幼妹，出阁前也在徐氏身边教养过，姊妹之间感情最深。要是为了一个国子监祭酒的职位，彻底伤了姊妹情分，那徐氏很定要难过

二房没有近枝堂亲，沈瑞与何泰之是打小过来的交情，以后入了仕途，表兄弟两个也能互为臂助，要是因两家长辈缘故渐离渐远，也让小一辈为难。

次日，便是弘治十八年正月初一。

往年这样日子，沈沧要进宫朝贺，徐氏夫贵妻荣身为诰命也要朝见皇后，今年这两样都省了。加上出殡之事虽了，可沈沧故去不足百日，沈家上下尚在“百日热孝”中，避讳出门交际往来，小辈之间出去拜年这些也就免了。

而大正月间，能不避避讳，登门拜年的，也只有沈氏一族的族人。

不过已经出了五服，大家身上都是无服的，过来参加丧事戴的是浮孝，出殡日便也除了。今日早上过来，多是素服过来，给徐氏与三老爷夫妇拜个年。新年应酬多，这边也不宜待客，便多打了照面，拜了年就走了。

只有宗房旁支五老爷沈注，与沈沧是同高祖的三从堂兄弟，尚在五服之内，正服缌麻，如今也在孝中。

之前家中先是忙着沈沧的身后事，后来都关注徐氏身体，倒是无人留心此事。

眼见沈注穿戴，沈瑞与三老爷才发现之前疏漏，便留沈注在这边客房住下

这叔侄两人诚心留客，沈注也觉得在身上有服在五房过年不自在，就留在这边。

沈注是举人，年纪比三老爷还长几岁，不过性格老实，并不持自己是族兄、族叔就对三老爷、沈瑞端着长辈的架子，客气有礼;提及故去的沈沧时，也是带了几分真心难过。

这样不叨扰主家且知趣客人，三老爷与沈瑞自然是欢迎至极。

三老爷虽得了兄长恩荫，有了官身，不过备考两年，对於春闱之事也带了关注。正好现下衙门尚未开衙，既留了客来，便与沈注讨论学问功课。

沈瑞要走科举之路的，也被三老爷提过来听讲。

沈注虽缺几分才气，可做了半辈子学问，课业扎实，倒是应了“勤能补拙”四个字，与三老爷之前的学习方式倒是不同。

沈瑞旁听，也觉得受益匪浅，看向沈注便多了几分深意。

以沈注这样的劲头学下去，即便明年春闱无收获，一科一科坚持下去，也总有厚积薄发那日。只是世人多重视青年才子，在学问上讲究资质与悟性，在那些人眼中，沈注就显得有些愚钝。就算以后榜上有名，也难入二甲，前程有限。

这位注五老爷之前在族中声名不显，多半也是因这个缘故。

待从客房出来，三老爷唏嘘道:“过去见‘大器晚成，四字总不以为然，毕竟资质早定，若非美玉良材，就算长了岁数又有何用?所谓‘大器晚成，多是气运不到，才会有前面的不得志……这位族兄已过不惑之年，却依旧是手不释卷，请教学问时虚心虔诚，心境纯净如稚子，毫无杂念……即便如今课业并不甚出彩，长此以往下去，总有出头之日……”

叔侄两个倒是想到一块去了。

沈瑞道:“世人多看眼前，十年、二十年后的事谁会在意……”

况且以沈注的年纪，真要再熬个十年、二十年才中进士，也到了告老的年岁，自己的前程都是虚的，更不要说族里带来什么好处。

叔侄两个正说着话，就见有小厮过来道:“二少爷，四房的瑾少爷来了，正在前厅等二少爷……”

“咦?他不是上午才来过，怎么又来了?”三老爷在旁诧异道:“许是有事，瑞哥儿赶紧过去看看……”

沈瑞也觉得有些古怪，道:“那我过去了……”

前院，客厅。

沈瑾已经不是上午来拜年时的穿戴，而是一身簇新儒服，带着儒巾，腰间悬着玉佩，看着是出门做客的装扮。只是他面上惨白，身上微微发抖，右手攥着紧紧的，眼神中带了几分恐惧……