太平军匆匆离开安庆，原本来不及跑的少数百姓也被带走了，留下的只是一座空城。历史上安庆是湘军与太平军剧烈争夺的要塞，地理位置险要，是扼守长江，屏障江宁的重要军事据点。现如今天国掌权的东王专意金陵，无暇他顾，以至于弃城而走。尽管如此，清军好几天都不敢靠近。

咸丰获知太平军攻克安庆已是正月二十一，也就是天历正月二十八。御书房内，“无能!饭桶！”皇帝捏着奏章大吼道。见皇上发怒，阶下四个大臣赶紧趴到在地，这四人分别是太子太保、首席军机大臣祁隽藻，军机大臣、内阁学士穆荫，军机大臣彭蕴章，内阁学士肃顺。祁隽藻是道光、咸丰两朝帝师，自满籍军机大臣赛尚阿去职之后，更得咸丰皇帝倚重。当下皇上发火的原因正是他转递的两江总督陆建瀛的奏折，他自然知晓其中的缘由，劝禀道：“皇上息怒，长毛贼众，又专意金陵，江南的八旗绿营不是他们的对手。”

“一仗没打能算不敌吗？长毛一日攻克安庆，他蒋文庆死了倒好，不死朕非把他活剥了！庸臣误国！”

祁隽藻见皇上怒气未解，赶紧缄口不言，而彭蕴章、穆荫二人更是大气不敢出，不过就在他们屏住呼吸聆听圣怒的时候，肃顺却开了口“皇上，安庆已失，长江以下难保，当下一方面要调兵遣将，救援江宁，另一方面还须惩前毖后！”

“爱卿所言甚是！将弃城的李本仁等人革职拿问，署周天爵为安徽巡抚，命其火速赶往江宁！”咸丰听肃顺的意见深合心意，面容稍解道：“朕有爱卿，大清之幸啊！”

肃顺一听皇上在夸奖自己，立即奉承道：“一切都是皇上圣明！”咸丰见他不揽功，更加满意了。肃顺官位虽低，但是他是宗室皇亲，大清开国功臣郑献亲王济尔哈朗裔孙。有才的不难得，有才又是亲戚才难得！肃顺正是因他的爱新觉罗姓氏光环和独到的政治眼光而受到咸丰皇帝的信任，最终成了咸丰的托孤重臣。

“给曾国藩下的旨发出去没有？”咸丰忽然想起年前肃顺举荐的人才，随意地问道。

“臣在五日前就发的！今天大概能到吧！”

“这么快？”湖南到京城少说也有三千里，五日就能到，这让皇帝也惊愕了。

“臣发的是六百里加急！”肃顺说完心里略有些得意。

“他有那么重要吗？”一听肃顺给曾国藩发的是廷寄，咸丰皇帝疑惑了。

湖南长沙府湘乡县荷叶塘是个很平静的小镇，经济落后，文化上在人物鼎盛的湖南也算不上什么，不过最近十几年白杨坪的曾家倒是不错，先是老子头年入县学，儿子第二年也考中，没过几年儿子又考中举人。人人都说曾家要出大人物了，果不其然，曾家长子中举人后又中进士，还当上了什么侍郎。去年曾家老太太去世，侍郎大人回乡丁忧，总督、巡抚都派人来了，不一般地威风！

“闪开，闪开！京城六百里加急！”一匹快马从街面上飞驰而过，马上身穿官服的骑手一路狂喊着。

骑手很快冲到街尾的团练所，他根本来不及自报姓名，直呼道管事的出来！一个卒子懒散地叫道：“谁啊？我们团总在戴孝……”

还没等他说完，骑手挥起鞭子就打，“睁开你的狗眼看看，爷是京城里的侍卫！”

练勇知道得罪不起，赶紧跪在地上求饶，边磕头边哭道：“回大老爷，我们团总是前礼部侍郎曾大人之弟，现正在家中守制。”