赖尚荣身上伤口未好, 日夜做噩梦，整个人憔悴不堪的从床上被拖下来，塞在马车里颠簸到了荣国公府，看他祖母爹娘叔婶都被绑缚着堵着嘴跪在地上, 和他梦里的情景对上, 吓得胆子早已飞到了三重天外。

他不愿意在身契上按手印，可他父母都等着看着, 两旁贾珍贾琏站着, 他欲想不按, 自回家去逍遥，又怕荣国公府报复，只能一脸眼泪鼻涕的把手印按了下去。

赖家几口人都被拿住，出嫁的女儿不知底里, 也因都是夫家的人了，贾家便没管, 贾珍贾琏只管先抄了赖家的家财奴婢等。

独有赖尚荣媳妇马氏，平白成了奴才的媳妇, 回家里哭诉。马家嫁女儿给赖家本是想借宁荣两府的势, 如今赖家犯了事，别说借势了, 不让荣国公府迁怒就不错，加之马家太太还算疼女儿，便求上荣国公府，要马氏和赖尚荣和离。

贾母让王熙凤问清了马家什么也不知道，便说“她原也是好人家的姑娘，又没子女，何必糟蹋了。让赖尚荣写和离书, 放她走罢。”

赖尚荣被饿了两日一夜，虽不想与马氏和离，但看守的人说他写了就给他一个馒头吃，为了这一口吃的，他也顾不得别的，赶三赶四的写完给了人。

马家深谢荣国公府，马太太又要带马氏给贾母磕头，被王熙凤拦住。马氏母女便给王熙凤尤氏磕头。

王熙凤自家也有女儿，看了马太太这样，十分动容，说“再给姑娘找个好人家罢，白让你们一家子受惊了，这点子银子你们拿去，就当我给她添妆。”

马家收了银子，好好把女儿嫁出去，过不得两年，自然就把赖尚荣忘了。

平儿拿了一百两银子过来，尤氏见了，也给一百两。马家母女千恩万谢的出去了。

贾珍贾琏带人抄赖家时，抄的人有心想私拿，但赖家的例子就在眼前，没几个人有胆子贪。

倒是贾珍贾琏怕贾赦闹，各自带心腹挪动了一二万，也给了心腹些好处。

贾珍有意离间贾琏王熙凤夫妇，便暗地对贾琏笑道“琏兄弟，你这些东西可藏好了，让凤丫头知道，你又白干一场。”

贾琏愁“只可惜我没个藏东西的地方。”

贾珍便从怀里拿出赖家一所房契，笑说“我看了，这所房子离咱们府上不远，就隔了三条街，三进三出，前厅后舍齐全得很。你现下拿去搁着东西，我给你两个人看屋子。将来你有了别的想头，也好安置人呐。”

听到最末一句，贾琏心中一动，抬头看贾珍。

贾珍有意说“你今年都二十五了。我像你这么大的时候，蓉儿都开蒙上学去了。”

“凤丫头不许你找别人，她又生不出来，你总得为子嗣打算，是不是”贾珍拍拍贾琏的肩膀。

抄赖家抄了三四天，宁荣两府的人尽知了此事。

宁国公府还罢，贾蓉从贾珍处得了许多好处，只有喜欢的，最多只有下人们害怕下一个轮到自家，或是想替上赖家的位置。

而荣国公府人口众多，从上到下都心思浮动。

贾赦邢夫人王夫人都盯着大总管的位置和赖家的家财，贾政只是叹家门里出了奸奴，但事儿已完了，一概又有贾母做主，他只管和清客相公们谈论一回，心里就过去了。

倒是赵姨娘有心，私下问贾政。

贾政和她说了半日，她发现贾政在外面知道的还没她从婆子嘴里听到的多，又心知管家没她的份儿，赖家的钱也没她的，心里自闷了一场，便也不问了。

贾宝玉每日应付读书已经费劲精神，又不通俗物，贾兰因李纨一向教导他明哲保身，贾琮更是没个依靠，三人都不管这事。贾环有心却没什么门路，也只好不理。

贾迎春和贾惜春一个软一个冷，也都不张口。

只有贾探春和贾元春担忧道“家里才撵了几十个人，如今又抄了赖家，虽然是赖家该当的，可连着动荡，难免叫家里人心惊。连赖家都只有这个结果，他们想到自家，心里又该有别的想头了。赖家在咱们家几辈子，和家里多少人家有亲，赖家这样，若不安抚家里的人，只怕从长远看，不是好事。”

贾元春听得此言，叹道“你说的有理，我也正想着这事。但我不怕和你透露一句，凤丫头和我说，赖家至少贪了咱家一二十万，还想给老太太下毒。他家是必要处置的，至于今后如何，少了他一家，别人至少也会收敛些。且再看罢。”

回来了不到一个月，贾元春已经深叹家里积弊甚多。偏她是未出阁的女儿，还从宫里回来，身份有些尴尬，有心想要整治也无从下手。

既然现在老太太和凤丫头出了手，她还是好好教教妹妹们，再劝着些宝玉，是她能做的。

一日有空，贾元春终于把贾宝玉叫到房内，先问他说“赖家被抄了，你是怎么想的”

贾宝玉一头雾水“我怎么想大姐姐，这事又不与我相干”

贾元春心中无奈，对他细细讲了半日内中的厉害。

贾宝玉听得不耐烦，心思移到贾元春身上穿的红罗衣，手上戴的白玉镯子和她屋里丫头们嘴上的胭脂上。

“宝玉，你看什么呢”贾元春很快发觉贾宝玉正在走神。

贾宝玉不敢答，忙说“没看什么。”

顺着贾宝玉才刚看的方向，看到了她的丫头们，贾元春严肃问“你这爱吃胭脂的毛病都多大了还不改”

想起一事，不等他答，贾元春就让丫头们都出去，单独和贾宝玉问“你说，是你身边的哪个丫头勾着你了”

见贾宝玉想混过去，贾元春直说“你不愿意说，我找嬷嬷们一一给她们验身如何”

“好姐姐，我我说就是了”贾宝玉急得站起来，“你可别去告诉人去”

看把贾宝玉吓住了，贾元春缓和语气，说“你告诉我，我不会把她们怎么，你也到了年岁，该有两个人在身边。她们若是好的，将来我替你和太太说去。”

又扭捏一会儿，贾宝玉方吞吞吐吐的说“是袭人。”

贾元春听了是她，先放下了一半的心。

袭人是老太太给宝玉的，她这些日子都看过宝玉身边的丫头，只数这个袭人服侍的最尽心。

她和贾宝玉确认“袭人就是那个容长脸，生得清秀，今儿穿淡红色戴两个金手镯的丫头”

贾宝玉低头说“就是她。”

贾元春又隐晦问他们是什么时候成事的，贾宝玉说了，看贾元春面上又没了笑，忙道“大姐姐，是我、我让她，不是她”

努力平气，贾元春又问“你们平日歇息，是怎么”

贾宝玉忙说“如今搬到外头去，和环儿琮儿他们住在一处，功课也紧，是再没有了。”

贾元春嘱咐他几句“你年纪还小，不好多在这事上头费神，再大二三年才好。袭人那丫头我替你看几年，若着实是个好的，等你到了年岁，家里自然会把她给留下。”

宝玉看那丫头格外不同，她若强让那丫头离了他，只怕他心里有芥蒂，不如就这么着慢慢看，她若不好，老太太和太太自然容不得她。