丫头们上茶，林棠笑说“那就让人把我和玉儿的饭也摆在这里，还有英莲的雪雁的，今儿和凤姐姐宝姐姐一起吃。”

这两声“姐姐”一出口，屋内立刻就从上司莅临检查工作变成了姐妹之间拉家常。

林棠看王熙凤的肩膀松了，神色也没那么恭敬小心了，方笑说“其实今儿我和玉儿来，也不只是为蹭饭，还有件事儿想求姐姐。”

王熙凤笑道“这可奇了，你有什么事儿求我”

林棠把柳湘莲尤三姐的事一说，王熙凤嘴角仍翘着，眼中的笑略淡了些，倒没有怒色。

她想了一会儿，说“这不算什么大事，不值你当一件正经事来和我说。我也不是那么小肚鸡肠的人。当日她是说了我两句，我也没少骂她和她姐姐。如今我出来过清净日子了，她姐姐还在那坑里呆着，我略心窄些，看她过得不好，我过得好，也就罢了。再说，若不是她姐姐，我也看不清楚巧儿他爹的嘴脸，离不了那个贼坑，所以，我倒要谢她替我进去。”

听这话音，林棠猜度王熙凤对贾琏尤二姐虽不是全然不在意，也有七八分无所谓了。

王熙凤笑道“这柳湘莲也是，分明能让宝钗和我说，偏要求你，就这么怕我欺负他媳妇好不好的，看在同府做事，你找不着人替他，他又是宝钗哥哥的结拜兄弟份上，只要他媳妇不来惹我，我也不去找他的麻烦。棠大妹妹，你替我把这话告诉他罢。”

薛宝钗吃着茶一笑。

柳湘莲不是不想找她，大约是不敢。

林棠笑道“凤姐姐深明大义，又体谅我和宝钗，等出国孝，我治酒请你。”

王熙凤笑道“吃酒归吃酒，可不是你替他谢我。我也和你说好，我不用柳湘莲替他媳妇给我赔礼。我和他媳妇互相揭短的时候，他还不知道在哪儿瞎游荡呢，这不关他的事，让他再别多事了。”

几人一处吃了晚饭，王熙凤果然算了数目，吩咐厨上明日做饺子，还和林棠说“厨上说还剩两罐子辣白菜，你去年冬日最爱吃辣白菜猪肉馅的饺子，明儿单给你做一盘”

林黛玉说“我也要一盘。”

薛宝钗也凑热闹“给我也加一盘。这个酸酸甜甜辣辣的好吃。”

甄英莲“凤姐姐，给我也来一盘。”她看雪雁“雪雁也要。”

王熙凤记上几笔，指着她们笑“既这样，干脆让他们再腌几罐子各样的泡菜，不然明儿一顿吃完了，可续不上了。”

第二日上朝，上命清宁伯林棠和兵部尚书王子腾择日出京，往宁西军教导将士操练新式燧发枪，并整肃宁西军军容军纪，翰林院侍读谢云儒随行监察，又命禁军拨两千将士、京营拨五千将士随行。

在含元殿接旨毕，下了朝，林棠和王子腾谢云儒又至太极殿面见圣上，深刻领会此次出差工作要点，又定于二月二十五日离京后退下。

王子腾的一个侄女儿一个外甥女儿都在清宁伯府当差，自认与林家也算有些渊源，交情尚可了。他早欲攀附谢家而不得，今次得了机会，毕竟谢云儒的官位比他低上许多，他不好舍下颜面着意奉承，那也太失身份。

他并没急于求成，与林棠和谢云儒交流了一番公事后，便各自回家或回衙门准备出门，只等在路上差事上，自然有机会与谢家亲近。

林棠在工部的差事早已交接得差不多，生产火炮也不需她费太多心，工部尚书已有经验。她本想先直接回府布置出门的事，再去林家找林如海，可她还没迈出宫门，皇后身边的周太监匆匆忙忙的过来了，说皇后娘娘请她过去，说有事要嘱咐。

跟周太监到了凤藻宫，林棠本以为是皇后要叮嘱她在路上小心等语，谁知皇上也在。

皇上给她赐座，让服侍的人都退出去，笑道“有些事不好在太极殿说，只能叫你来这儿了。”

林棠看到皇上的手边放着一卷圣旨。

见皇上拿起圣旨，她忙站起来准备领旨，一面不由猜测这圣旨上写了什么。

等皇上亲自宣完旨意，林棠接旨起身，难得在宫内没有集中精神，而是怔怔的看着皇上又从袖中拿出一块虎符。

皇上说“棠丫头，拿着。”

林棠慌忙把圣旨收入袖中，双手接过虎符“陛下”

“此次你三人往宁西军去，随行七千将士名义上由兵部尚书王子腾统领，实则朕把虎符交与你手，禁卫军指挥佥事常子山和京营指挥使赵珂皆知朕意。若宁西军或王子腾有不臣之心，朕许你有先斩后奏之权。”皇上的声音听在林棠耳中，是前所未有的清楚，每个音节都似响在她的耳畔。

皇上为什么把这么重要的任务交给她，而不是谢二叔

因为她是伯爵，谢二叔只是六品侍读

谢二叔是皇后兄弟，该远离兵权，而她终归姓林

或是因为她是年少女子，谁也不会想到她手中竟有虎符吗

还是说，皇上也有借此试一试她的忠心和能力的意思

林棠觉得她手里的虎符正在发烫。