一连来了两件大事,林棠分轻重缓急，命沈明照先去把镇北关来人带到大将军府，先让他们安顿了,延后再问，她则忙换了常服，也骑马过大将军府去。

秦朱安已和京中派来的钦差天使寒暄完毕,对坐说些朝政闲话有了一刻钟。

见林棠过来，几人都起来相迎，林棠见来的有一位是工部右侍郎,便笑道“我知道，左大人一定是给我送好东西来了。”

工部右侍郎名为左常,这一年,林棠挂衔工部侍郎，名义上和左常平级,实则几乎算第二个工部尚书。且工部这一年得到重用,几乎全亏林棠。连工部尚书苏参都极敬林棠,下面侍郎等自然也不敢怠慢。

近半年,林棠在西北又立大功,眼看又要升了,左常自然更要把林棠放在心上，丝毫不敢小看。

是以他便忙回林棠的话,笑道“确实是好东西,想必伯爷已经知道是什么了。”

林棠问“一共多少”

左常忙用手比了个“六”,笑道“不多不少,正好六十尊。”

在心内算一算生产这么多火炮需要多少产能，林棠微微惊讶，笑道“这半年你们辛苦了。”

左常忙道“多亏令尊林大人催还欠银,国库充实，工部才能有如此速度。”

这等场面上互相吹捧夸赞的话，林棠只一笑，并不放在心上。

制造火炮增强边防这样的大事，就算国库没银子，皇上也会想方设法挤银子出来的。

寒暄完毕，天使宣旨，命将六十尊新式火炮皇上亲自将其命名为清宁炮，让林棠倍感荣幸交与宁西军，由清宁伯调度使用。

林棠接旨，将圣旨交给薛宝钗拿着。

她发现左常等人不约而同的都看了薛宝钗几眼。她再看薛宝钗，显然薛宝钗也发现了。

是王家出了事，还是薛家出了事

林棠见薛宝钗很稳得住，便没动声色，先让她把圣旨送回去供上，便和秦朱安同钦差天使一起到院内，清点六十尊清宁炮都完好无损毕，再请钦差天使到下处暂歇。

左常这时候方道“在下替伯爷捎来了家信，还有薛少史的，是现下就给伯爷拿来，还是送到伯爷下处去”

他又说了些林棠想知道的消息“高廉安修石残害忠良，有叛国之举，本该判剐刑，但圣上念及高廉虽功劳不实，到底有守边之功，且安家才是主犯，便判了斩立决。安修石也念及祖上之功，判了斩立决。余下从犯高庆处斩，高庆之妻送回安家，皇上赐了原来的安老公爷一所宅子，颐养天年。别的有处斩的，也有流放的。高家和安家十四岁以上男子皆流放，大多女眷因在伯爷这里，倒都免了充入教坊司。”

说着，左常低了声“伯爷，在下知道您心善，见不得女眷受苦。可这些人的父兄丈夫都是因您而获罪，您施恩要用人，也要防着引狼入室啊。”

高廉和安修石得这个结果，林棠丝毫不意外。至于左常额外说的那些，她也领情，忙道“多谢左大人，这都是皇上圣明，绝不放过一个陷害忠良的人，也不罪及一个无辜之人。那些女眷现不分本来身份都在一处，给宁西军做军服军被赎罪呢，并不在我身边。家里的信我亲自到您那里取罢，就不劳烦您了。”

她正好还想和左常打听薛宝钗的事，便趁此时问“左大人，兵部尚书王大人是不是”

左常“嗐”了一声，道“薛少史的舅舅倒还是王大人，却不是尚书大人了。”

林棠忙问“这怎么说，是什么时候的事儿”

左常道“正是上月我们离京之前，查出王大人几年前任九省检点的时候有包庇高廉安修石之嫌，并兼有不查之罪，皇上便将王大人贬为广东韶山指挥，让他戴罪立功。偏这一查，又查出王大人许多包揽诉讼，并家下奴才欺男霸女强占良田之罪，皇上生气，又将王大人贬为指挥佥事。内中薛少史哥哥薛蟠的人命官司便是贾大人贾雨村包庇的，现一切水落石出，薛蟠被判了流放一千里，贾大人也被贬为福州同知，皇上亲口说，再不敢让贾大人做一地父母官了。”

林棠叹道“我本便时常遗憾，薛少史这么能干的人，偏遇上薛蟠那么个哥哥。如今薛蟠落了罪，幸而没连累她。不然我少了一个左膀右臂就难了。”

左常觑着林棠面色还好，便又说了史家一门两侯爵也被查抄夺爵降罪之事。

林棠忙问“这又是因为什么”

左常笑道“您怎么不知道了，史家和贾家甄家王家三家都沾亲带故，当年史家本就在甄家的事上沾了个影儿，不过侥幸没被牵连，现贾家王家都被查出罪行，史家自然也逃不过了。”

问明白原保龄侯史鼐和忠靖侯史鼎只是贬官并还清欠银，并未罪及抄家流放，林棠也就无所谓了，道“我妹子这段日子定是忙极了。史家是我们外祖母的娘家，史家也落了罪，外祖母必然伤感。”

左常忙道“伯爷和县君虽有孝心，怎奈这都是各家自己犯下的罪过，皇上已是格外开恩了。”

林棠笑道“这我省得，左大人怕不是也忘了，甄家还是我父亲”

左常忙也一笑“林大人真个是公正严明，乃我等楷模也。”

见左常已无别事要说，也取到了一整匣子家书，林棠便道“镇北关今日派人来，说找到了苏长安苏将军的尸骨，我和秦大将军还要去见人，先失礼了。

左常忙道“这可是大事，伯爷只管去，下官不耽误伯爷了。若定了安葬苏将军的日子，还要请伯爷知会我等一声，我等若还在此，也好前去祭奠，略表哀思。”

又与众钦差天使感怀一回苏长安，林棠方才能抽身，同秦朱安去见镇北关来人。

秦朱安路上道“我总请你干脆住到这里，你偏不住。现在有了事儿还要跑来跑去，倒是麻烦。”

林棠笑道“这话舅舅都说过几遍了，您是大将军，合该住大将军府。我现在不过名义上总揽宁西军，到底没有实职，不过虚名，住进来不妥，也有损您做大将军的威信。我在这里还好，等我走了呢还是早日让您建立威望才好，西北再经不起乱一场了。我现在住的地方就很好，也是指挥府的规制，我本来带的人也不多，很住得开，离这里走路也就半刻钟，骑马更快了，实在算不得远。”

秦朱安确实提过好几次，林棠都不答应，他也只得罢了。

路上还有时间，秦朱安转而说起别的“前儿我妹子就是明哲的母亲来信，说起明哲心悦一位姑娘，偏这位姑娘不但身份不同，还要给自家传宗接代，便是成了亲，也不能和寻常妻子一样给明哲打理内宅，相夫教子，生儿育女”

林棠一笑“舅舅别打哑谜，这里也不是说这话的时候。”

秦朱安回头，看了一眼身后跟着的一群人，忙道“有空再说，有空再说。”

镇北关派来报信的也是熟人，正是当日在桂清手下五十四个苏长安旧部的其中一个，名叫秋狄，现是正五品的千户。

他想早些把消息报给林棠，在屋里坐不住，沈明照也劝不住，只得和他一起在门口等着。

打眼看到林棠和秦朱安的身影，秋狄三步并做两步跑过去，跪下便说“伯爷，大将军”

秦朱安亲手把秋狄扶起来，拍了拍他的胳膊，感叹道“找回来就好啊是在何处找到的”

就这么两句话的功夫，秋狄已哭了一脸泪，胡乱拿袖子抹了，说“属下等蒙陛下恩旨，伯爷和大将军的大恩，从五月初二开始在镇北关外高罪人交待的地方寻找，差不多把每一寸地方都找遍了，终于在本月初一挖到了将军的尸骨。那些，那些”

秋狄想痛骂高廉等人，但是在林棠面前，硬生生忍了，继续说“那些人生怕将军有活路，竟足足把将军埋了将近四丈深再加上这几年风吹日晒，若不是皇恩浩荡，许属下等不惜代价也要把将军安葬，只怕，只怕”

他承受不住心中的哀痛，蹲下身子呜咽“只怕我们连将军的最后一面也不得见了”

秦朱安又亲自把秋狄拽起来，叹道“既已找到，便将你们将军归葬了罢。他父母葬在原籍，也把他运回原籍，和父母葬在一处，如何”

秋狄吸着泪，连连点头“属下等已把将军的尸骨装裹了，来问伯爷和大将军的意思。伯爷，大将军，将军的原籍就在离镇北关不远的大云村”

林棠和秦朱安对视一眼，道“秦大将军要镇守金泉府，离不开，你先在这里歇两日，明日我先安排别事，算出来哪日适合安葬，我和你一起回镇北关，安葬苏将军。”

秋狄又“噗通”一声跪下，给林棠磕头“伯爷能亲去安葬将军，将军若在天有灵，也，也能”

这回是林棠亲自伸手，把秋狄虚扶起来，道“连皇上在宫里听到苏将军的事，还特赏下忠勇将军的名号，何况我等。我既为钦差，便该代表宫中看到忠勇将军妥善安葬，才敢给皇上复命，也才觉得对得起你们这些忠心的将士。”

这些话很好的安抚了秋狄和他带来的人。

秋狄又将新任镇北关总兵的条陈呈上。因涉及练兵军服种痘多钟事，林棠又和秦朱安商议完毕，方得空回府。

薛宝钗到底才十七岁，平日再是稳重持得住，猜到可能家里出了大事，在人后也难免显出焦心。

她怕自己越想越悲观，便忙着找些事做。

恰好西北三省所有罪犯女眷都被关在一处做衣裳行李，只有高金娇一人，因林棠承诺其父让她平安一生，还仍养在林棠的住处，临时的督军府里。

薛宝钗向林棠保证过会让高金娇想开，不再寻死，好好活着，她也确实做到了。

但高金娇现在只是为了让高廉安心，让他不要再罪加一等而活着。

她该吃饭就吃饭，该睡觉就睡觉，余下的时间几乎不与人说话交谈，只是一味抄写佛经，给高廉祈福。

薛宝钗现在事务繁忙不输在朝的大臣，也和林棠一样，是从睁眼忙到闭眼。

但她还是一有空去看望高金娇，和她说几句话，想让她不要这么自苦。

相处接进半年了，薛宝钗等都发现高金娇其实就是被长辈宠得娇气了些的小姑娘，其实还算懂得道理，也没什么坏心。

高金娇身边的人奉林棠之命，在六月高廉被押解回京后，特意放松了对她的看管，让她有了更大的自由权，甚至主动带她出府到各处去逛，让她能接触到外面的药铺和府里的厨房，还特意亲近她，让她信任。

但除了极其偶然和身边的丫鬟嬷嬷们哭一场，说些她小时候的事，比方在叔叔婶婶家里是怎么过的，高庆府上有什么好玩儿的，甘州府又有什么好去处，又是怎么一年到头想她父亲，这两年终于回到父亲身边多么高兴外，她什么都没有做。既没有想法子给林棠薛宝钗等下毒，也没有藏起来锋利的簪子，意图刺杀林棠。

一个本身无罪，生得招人喜欢，性子不让人厌烦，不再自寻短见后从来不颐指气使大作大闹，也不挑吃捡穿，每日送来的两个例菜，爱吃就多吃几口，不爱吃就少吃几口，识时务从来不抱怨的十五岁姑娘，也很难让人对她生出恶感。

薛宝钗一则因薛蟠的事存在心内，对高金娇有几分同病相怜之感，二则自觉没将差事办得圆满，更比别人关心高金娇。

迈进屋门，薛宝钗看到高金娇又在抄写佛经。

她知道，高金娇每天最少会抄两份佛经，抄完就会要一个火盆烧掉。给父亲和叔叔婶子烧经祈福，是她目前生命中唯一的大事。

知道薛宝钗进来，高金娇起身默默一礼，便又坐回位置上，接着拿起笔。

丫鬟搬了椅子来，给薛宝钗上茶。薛宝钗像平日一样坐在高金娇对面，小口小口的喝完了一盏茶。

她放下茶杯，看到高金娇也和平日一样放下笔，等她说话。

但薛宝钗没有开口。

高金娇等了一会儿，轻声问“今日少史没话对我说了”

薛宝钗一笑“有，但我没想好怎么说。”

高金娇重新提起笔“那请少史慢慢想，我还有一卷经。”

丫鬟们给薛宝钗续上茶，薛宝钗没有再喝，只捧着茶杯思索。

等茶杯没了热气，她命“在厢房给我收拾出一张案，把我屋里案上那两本册子拿来。”

高金娇笔尖一顿，墨汁洇在纸上，她连忙把笔放下，没忍住问“少史怎么要在这里办事”

薛宝钗笑道“觉得你这里让人心静。你抄罢，我去厢房了。”

不一时，院子里不断有人来往，再抄起经文，高金娇无论如何也静不下心了。

她在屋里憋了半日，跑到东厢房门口往里看。

薛宝钗正吩咐人“眼看到了冬日，军中暂时不缺军服和军被了，暂停做这些，先拨料子，让她们一人给自己做两身冬衣，不许私藏布匹棉花。”

来人犹豫“一人两身是不是太多了”

薛宝钗抬眼，半笑不笑“夏天请白家陈家做四万身军服军被，只是工钱就多少。往后有了她们，能给省下多少工本，这还不知足，连一年两身冬衣都要克扣伯爷是想让她们长长久久的给宁西军效力，等五年十年服役满了，还要放她们去过日子，可不是用一两年死了拉倒。再传下去，冬日给她们取暖的炭火不许克扣了。”

来人唯唯退出去，退到门口差点儿撞到高金娇，高金娇正听薛宝钗说话听住了，也没防备，差点儿被撞上，吓了一跳。

薛宝钗看到外面动静，笑问“我这里吵着你了”

高金娇一步一步挪进屋子里，想说几句好听的混过去，但话到嘴边却带着抱怨的意思“我现在能有安身之地全凭伯爷好心，这院子连屋子都是伯爷的，我抄经的一笔一纸也都是伯爷的恩典。少史是替伯爷办事，自然是想在哪儿就在哪儿，没有我觉得吵的份儿。”

薛宝钗听了一笑，让她坐，又让别人都出去，说“你既然明白这道理，为什么还抱怨”

高金娇低头，不说话。

薛宝钗拿出怀表看了一眼时辰，离她从大将军府回来已经有一个多时辰了。

这么长时间了，伯爷还没回来。