视线无法适应突如其来的漆黑, 看不清来者面容。

但不知为何，她竟生出几分似曾相识的感觉。

那人站在阴影中，剪影晦暗不明, 虽只是沉默地望向她, 目光却仿佛潜藏着千言万语。

杨九娘本想起身寻找婢女, 见状不由停住。

半晌, 试探地念出一个深埋心底的名字“十八”

她的声音很轻, 犹如微不可闻的耳语, 那人却显然听得清楚，身形一僵, 坐实了她的猜测。

果然是他。

他还活着。

杨九娘有些难以置信, 搭在膝上的手不自觉地攥紧了裙摆。

她按捺着逐渐加速的心跳, 像是害怕打破梦境般, 轻轻地问道“这些年你去哪了”

对方没有回应，她自顾自道“无妨，你还活着就好，你走之后杳无音信, 我只怕你已经可惜那时候我没能保下你, 让你受苦了。”

“但也好。”杨九娘笑了笑，“外面天大地大, 你可任意闯荡, 好过留在我身边做护卫, 一辈子困在深院高墙，白白浪费你的才干。”

“九娘子”对方终于开口，嗓音略显沙哑，虽然依旧熟悉，却已不复少年时的清亮。

曾经无忧无虑的九娘子嫁为人妇, 她儿时亲手救下、后来忠心耿耿陪伴她的小家仆，也已改名换姓，变成镇守一方的大将。

光阴更改，物是人非。

“我阿爹和阿兄一言既出，定不会反悔，我将与时维和离，杨家不再是安国公府的拥趸。”杨九娘道，“你回去给岐王殿下复命吧，顺带转告王妃，无需担心，我一切安好。”

萧成安怔住，但转念一想，以九娘子的聪慧，猜出他现在的身份也不足为奇。

“你的功夫精进了许多，往来杨府如入无人之境，倘若当年你也有这般身手，我们定能神不知鬼不觉地逃走。”杨九娘难得露出揶揄的神色，“我料想你是在军中练就的本事，加之你离京多年下落不明，我自然会想到岐王殿下那边。十八，你有此造化，当真令我刮目相看。”

萧成安望着坐在黑暗中的女子，想起几年前，也是这样一个夜晚，他鼓起勇气想带她逃婚，却被杨家发现，将两人拦下。

她苦苦哀求，恳请他们饶他一命，最终杨夫人心软，同意放他一马，将他逐出府。

杨家有那么多女儿，时维偏偏看中了她。

为了挽救父亲和家族，她不得不接受安排，成为安国公府的大少夫人。

如今杨尚书父子飞黄腾达，杨夫人在杨九娘出阁不久后病故，也被追封为诰命。

唯有她，本是大好年华，却被迫困在安国公府那腌臜之地，与花天酒地的纨绔子虚以委蛇。

萧成安缓缓跪下“九娘子，属下来迟了。”

她没有作答，他低着头，清楚地听到静默中的脚步声。

女子的裙裾出现在视线中，一双温软的手将他扶起“十八，前尘已矣，你忘了我”

他却攥住她的手，旋即轻柔而坚定地收拢“九娘子，您等着我。”

等他功成名就，得到杨家父兄的认可，风风光光地迎她过门。

杨九娘一怔，略作迟疑，终究没有挣脱。

翌日清早。

时缨得知杨家的情况，放下心来，当即投桃报李，将自己所知悉数相告“杨尚书早年在大理寺任职，八成是查案的时候阴差阳错触犯到孟家的利益，才被他们摆了一道。”

“两家联姻，最初是因时员外贪图杨九娘的美貌，闹着非要娶她，正赶上安国公开始着手培植势力，便趁此机会将杨家收归己用。他是如何与孟家达成妥协，我也不得而知，但他们之间并非铁板一块，眼下我和卫王的婚事泡汤，安国公怀恨在心，对孟家的信任定会大打折扣。”

“卫王、孟家、安国公府，看似牢不可分，但实际却不尽然。”她沉吟道，“若能加剧他们彼此间的怀疑，让他们陷入内斗，便可事半功倍，节省许多力气。”

她话未说全，慕濯却了然。

安国公和孟家被共同的秘密捆绑在一起，却又无法完全相信对方，没有了婚事作保证，他对卫王也会心存顾忌。

至于卫王和孟家，虽然是血亲，但孟家对卫王倾注越多，便会愈发贪婪，奢望更丰厚的回报，而以卫王的脾性，又岂会放任外戚做大，迟早会对他们动手。

更别说还有皇帝在暗中推波助澜，希望看到他们互相制衡，以免

他打住思绪“看样子，你是已经有计划了。”

时缨没有否认“机会近在眼前，舍妹婚礼，以及荣昌王寿宴，卫王和孟家碍于情面定会出席，我为他们准备了一份大礼，当然，安国公府也能从中分一杯羹。”

她胸有成竹，字里行间尽是势在必得的决心。

慕濯含笑问道“需要我帮忙吗”

“不用。”时缨莞尔，“殿下等着看好戏就是。”

他独自承担了外界的流言蜚语，将她密不透风地保护起来，那么这一次，便是她的回报。

她站起身“我还有些事要做，今日就不陪殿下了。”

说罢，对他挥挥手，一溜烟钻进内室。

慕濯心下好笑，配合地离开，将空间留给她。

整整一天，时缨都待在屋里未曾出来，只有青榆和丹桂又去了趟集市，这次青榆作陪，丹桂重新挑选了一根月杖。

丹桂想起时缨痛打时维的英勇，暗自起誓定要练好功夫，以后反过来保护主子。

两人将新鲜采购的东西罩得严实，小心地带给时缨。

但她们的行动未能瞒过暗卫。

立时有人回府，一五一十地向岐王禀报。

“殿下，青榆和丹桂两位姑娘奉王妃娘娘之命，去东市买了些”