时绮闻言有些意外, 不知他为何会问起这个。

却如实答道“倘若阿姐心甘情愿与岐王殿下假戏真做，我自然为她高兴。至于我，虽然还没有明确的打算，但我绝不会再回安国公府, 大不了平日里一个人住, 闲暇时去找阿姐”

说着, 她的话音微微一顿。

岐王扳倒太子后, 便是顺理成章取而代之, 时缨也会做太子妃、将来成为皇后。

到时候，姐姐不得随意出宫, 又如何经常与她见面

除了时缨和时绾之外, 她没有旁的亲人, 朋友也不多，以前不擅交际，现在混迹于命妇贵女中, 却是终日虚以委蛇, 真心相待者屈指可数。

而且，关系再好的友人终究还是要出嫁, 不像她自由身，来去无牵无挂。

忽然间，她赶到些许迷茫, 不知离了时缨, 自己孤身一人能否过好以后的生活。

她不像时缨会教书，只对烹饪和刺绣略通一二, 难道要去开家食肆，或者做针黹赚钱

似乎也不是不可以。

时缨在偏远的北疆都能闯出一片天，她置身京城繁华地, 有更加得天独厚的条件。

慕潇见她无言，本想说些什么，但未及开口，她眼中的茫然已自行散去，恢复清明与透亮。

时绮笑了笑，语调轻快“现在考虑还早，走一步看一步吧，天大地大，总会有我的去处。”

说罢，她起身道“时候不早了，我们熄灯就寝吧。”

她的语气平静如常，但不知为何，“我们”二字却让慕潇为之心念一动。

他已经习惯与她朝夕相处、出入成双，即使永远只做名义上的夫妻，都好过她抽身离开，留他独自面对空旷而寥落的庭院。

时绮转身的刹那，他一把拉住了她的手臂“皎皎。”

旋即斟酌言辞，对上她疑惑的目光，鼓起勇气道“如果堂嫂最终选择与堂兄厮守终身，你可不可以也考虑一下继续留在荣昌王府”

时绮怔住“世子此话何意”

慕潇定了定神，轻声道“我们还过现在这样的日子，你想做什么都好，没有人会拘着你，闲来无事，我便陪你下下棋、聊聊天，或者干脆离开京城，到别处看看。”

“陪我是世子觉着府中冷清，想找个人陪你吧。”时绮不禁一笑，“将来你会有世子妃不是我这种逢场作戏的冒牌货，而是像岐王殿下对我阿姐一样，你真心实意想要与她共度余生的人。到时候，你会忘记我，娶她为妻，等你们有了孩子，王府就会变得热闹起来。”

慕潇没有否认她前半句，却也没有放开她“我找不到这样的人。”

“怎会找不到”时绮揶揄，“京中不知有多少女子喜欢你，每次宴席或聚会，我与她们交谈的时候，都能感觉到她们对我这个半路杀出的世子妃有多不满。”

灯火下，少女的明眸映着烛焰，似有湛湛光华，比起刚成婚时的拘谨，如今她愈发落落大方、进退从容，仿佛经过漫长蛰伏后破茧成蝶，即将飞往更广阔的天空。

慕潇一时有些出神，她已不着痕迹地抽走了手，含笑转身离开，目光澄澈，没有丝毫意动。

他暗自一叹，只得将后半句咽下去。

我只想要你。

时绮洗漱更衣，慕潇所言却不住地在脑海中回响。

她知道他话中之意，故而只能避重就轻。

因她分不清他是出于什么目的，为了消解寂寞，还是当真对她心生情愫

倘若是前者，她并不想委屈至此，若是后者，她再三考虑，也无法说服自己立时接受。

这四个月，她走出四方宅院，学着接触外面的世界，始觉天辽地阔。

她不再是活在姐姐光环下的时四娘、安国公夫妇眼中一无是处的小女儿，她学着察言观色，逐渐克服心中的胆怯与恐惧，与众人谈笑风生。

他们夸她漂亮，称赞她举止得体，她也听他们说了许多趣闻。

她才发现自己可以做很多事，也有许多未完的心愿。

过去十五年，她如同被关在密不透风的笼子里，而今好不容易获得自由，她不想再次被束缚。

她绝不会让自己变成安国公夫人那样，被男人的甜言蜜语蒙蔽，大好年华却耽于情爱，将喜怒哀乐都倾注在丈夫一人之身，活得歇斯底里、面目全非。

但如果如果

手臂上似乎还残留着他掌中的温度，她按捺心绪，暗自做出一个决定。

夜已深。

宫人打着灯笼，时绾悄无声息地行走在青石小道上。

秋日萧瑟，满庭枯叶纷飞，寂静中唯有风声清晰可闻。

这时，一个人影自树丛后闪出，宫人惊叫，险些将灯笼扔在地上。

“慌什么”时绾皱了皱眉，定目一看，竟是那位受封昭仪的玉清公主。

近来因着北夏的事，皇帝心烦意乱，对玉清公主也冷落了许多，但她却似乎不以为意，整天像个没事人一样，打扮得花枝招展，吃喝玩乐照常不误。

双方相遇，玉清公主奇道“这不是时良娣吗深更半夜，你来此处做什么”

时绾垂眸低声“妾睡不着，想出门散散心，又怕惊扰太子殿下和太子妃娘娘，于是就”

“你倒是个体贴人的。”玉清公主笑了笑，“既然有缘，不如一起走走”

“昭仪娘娘相邀，是妾的荣幸，但妾想自个静一静，就不打扰您了。”时绾做出一副愁眉不展的模样，关切道，“不知娘娘是为何事烦忧”

“也没什么烦忧，”玉清公主一摆手，神色轻松自如，“只是未雨绸缪，觉着陛下对我们大夏日渐不满，会不会迟早有一天将我赶出宫门，我要趁着还没离开的时候把宫里好好转一遍，如此美景，以后可就看不到了。”

时绾对这个说法始料未及，不由愣了愣。

这位还真是心大。

她忍不住问道“大梁与贵国生隙，或许还会交战，娘娘一点都不担心吗”

“我为何要担心”玉清公主哂然一笑，“当初我阿爹听从国师所言，决计与贵国和亲，我那些姐妹们个个退避三舍，把我一人推出来，阿爹也劝我以大局为重，尽早上路，根本不顾我阿娘病入膏肓，我一走，恐怕就再也见不到她了。”

“我离开王庭当天，阿娘过世，是她的婢女追出城，把消息告知于我。从那时候起，我就下定决心，以后大夏如何都与我无关了。中原是个好地方，没有我想象的那么糟糕，将来陛下把我逐出皇宫，我便四海为家，寻访名山大川，在中原安度余生，永远不回漠北。”

说到最后，她神采飞扬，眼神里满是憧憬和期待。

时绾内心啧啧称奇，表面却是客套了几句，与她告辞。

临别前，时绾恳请道“今夜之事，还请娘娘不要告知旁人，万一太子殿下知晓，以为妾对他和太子妃娘娘心存不满，妾在东宫的日子就不好过了。”

“那是自然，我可没有嚼舌根的习惯。”玉清公主爽快应下，两人分道扬镳。

脚步声渐远，时绾消失在重重树影后。

玉清公主回头看了看，神情间露出一抹玩味。

真是巧了。

刚才她看到皇帝也往那个方向去，今夜失眠散心的人怎就这么多

她转身离去。

时良娣是个妙人，比装腔作势的妃嫔们有趣得多，难得让她萌生了结交之意。

她逃离皇宫的时候，若能拉个同伴，岂不美哉

那厢，太子好不容易等到太子妃睡着，蹑手蹑脚地起身，掀开被子下榻。

然而就在他落地的瞬间，一道幽幽的声音从背后传来“殿下去何处”

太子浑身一僵，若无其事道“孤还有些公文要处理，你睡吧，不必等孤回来。”

“殿下是要去找时良娣吧”太子妃毫不留情戳破他的谎言，眼圈蓦地红了，“因我生不出皇孙，您连在我这儿留宿都不愿了吗”

太子顿时头大如斗，连忙安慰道“你说什么傻话孤是当真有事，而且奉御给你看过，不是没什么大碍吗你可千万别急，安心调养身子就好。”

太子妃却不肯善罢甘休，她在黑暗中坐起来，泪水夺眶而出“您以为我是瞎子，瞧不出您对时良娣的情意吗只怕在您心里，我和王良娣加起来，都比不上她的一根头发”

她待字闺中时，就已对他心生仰慕，可惜他与时缨有婚约，她不甘做妾，只能望而兴叹。

直到他和时缨的婚事告吹，皇帝有意与邢国公府结亲，祖父和父亲询问她的意愿，她几乎是不假思索答应，哪怕后来传出他私养外室的事，她也坚信是时缨倒打一耙诬蔑他。

荣昌王寿宴那天，她因病缺席，没有目睹经过，只觉得他一个光风霁月的谦谦君子，绝不可能做出最为人不齿的勾当。

她义无反顾嫁进东宫，大婚翌日，两位良娣来向她请安，她看到时绾与时缨有七成相似的容貌，瞬间面无血色。

流言蜚语顷刻间被坐实，她哭了许久，才安慰自己，不过是个妾，难道还能骑在她头上如今她是太子妃，只要她用心待他，经年累月，定能取代时缨和时绾在他心里的位置。

可三个月过去，她一无所获，他唯有在床榻上会对她热络，平时相敬如宾，没有半分多余的感情，与她幻想中如胶似漆、蜜里调油的情形截然不同。

她原以为时绾只是时缨的替身、他心血来潮时的调剂品，但他却似乎对时绾动了真情，看她的眼神都与看自己不一样。

两相对比，愈发显得她的一厢情愿像个笑话。

一个“时三娘”走了，又来另一个给她添堵，她简直要怀疑自己命里跟“三”犯冲。

太子妃也是从小被父母娇养大的女儿，此时满心委屈，这些日子积攒的怨言不禁脱口而出“我知道，时良娣在您身边伺候得更久，我无法与她相提并论，但我才是您明媒正娶的太子妃，您怎能如此对我论样貌，论出身，我究竟哪里比不上她一个来历不明的农家女”

太子脸色一变，当即沉声“时良娣与太子妃同日入东宫，何来伺候更久太子妃既然知晓自己是东宫主母，为何没有半点容人之量时良娣身世凄惨，你非但没有心怀同情，还拿来冷嘲热讽，邢国公和令尊便是如此教养你的吗”

太子妃呆住，仿佛压根没想到他会这么跟自己说话。

太子冷着脸道“你累了，好生歇息吧，记得自己的身份，切莫再胡言乱语。”

说罢，他拂袖而去，徒留太子妃扑倒在床榻上，哭得梨花带雨。

出了门，夜风夹在着丝丝凉意，却未能平息他心中烦躁。

太子妃对他情根深种，都默认他养外室是真，外面那些人又该怎么想

闹剧过去三四个月，他本以为流言蜚语已消弭，而今才知自欺欺人，发生过的事绝无可能被抹杀得一干二净。

照此下去，皇帝会不会对他产生不满孟家逐渐失去圣宠，又该如何帮他稳固地位

他背后沁出冷汗，却是准确无误地朝时绾的寝殿走去。

思绪一团乱麻，只有她的温柔安慰能让他镇静下来。

行至殿外，宫人被他的突然造访吓了一跳，面露为难道“殿下，良娣她身子不适，很早就歇息了，实在不方便伺候，您看”

“她病了几时的事怎么不来知会孤一声”太子心下担忧，“无妨，孤就进去瞧瞧她。”

说着，无视宫人劝阻，径直推门而入。

殿内漆黑，没有一盏灯火，他走到床榻边，看到帷幔下凸起的人形，内心归于安定。

他笑着探手进去，落在她背后，然而下一瞬，异样的触感让他的表情登时凝固。

掀开衾被，就见里面塞着两个靠枕，时绾已不知去向。

天未亮的时候，时绾回到东宫。

行至寝殿，便觉出几分不对，值守的宫人不见踪影，殿门大开，里面是死水般的寂静。

她走进内室，只见宫人们跪在地上瑟瑟发抖，太子坐在榻边，听闻动静，抬起头来，一字一句地问道“弯弯，昨晚你身在何处”

时绾扑通跪下，眼泪簌簌而落，但却发不出一点声音。

她形容憔悴，像是一宿未眠，太子念及母亲的提醒，脸色又沉了几分，咬牙切齿道“时良娣，孤平日待你不薄，现如今，连你也敢骗孤了”

“殿下饶命。”时绾小声啜泣，见他怒不可遏，才似是下定决心般开口道，“妾睡不着，到太液池附近的园子里转了转。因为因为殿下近日来妾这里的次数越来越少，妾不知自己做错了什么，没勇气询问，又怕自己在东宫游荡打扰您和太子妃娘娘休息，便只能”

太子一愣，不觉心软，走过去扶起她，抱在怀里轻声安慰“没什么，孤是挂念你的安危，怕你遭逢意外。”

他挥退内侍宫人，解释道“孤近日来得少，是因为太子妃许久没有身孕，阿娘那边催得紧，孤不得不多临幸她。你放心，待她有喜，孤就停了你的避子汤，让你也给孤添个一儿半女。”

时绾点点头，轻声道“是妾的错，妾得殿下垂青，已是三生有幸，该安分守己，悉心服侍您与太子妃娘娘，岂能拈酸吃醋，对主母心存妒忌”