九月十四, 大清早，时缨便开始望眼欲穿。

她捧着本书坐在窗前，却一再走神，目光每隔一会儿就要往院门处飘。

然而直到天色渐暗, 都未能看到熟悉的身影。

她有些失落, 只能安慰自己, 慕濯许是被公务绊住了, 如果他明天也赶不回来, 她就和青榆丹桂、管家父子三人、还有府中家仆们共度生辰。

其实她没什么仪式感，以往每年都会设宴, 却是借此与公子贵女们交际, 打心底里, 她宁愿免除繁文缛节，只和亲眷友人庆祝一番。

洗漱过后，她躺在床榻, 存着最后一丝念想, 没有熄灭灯烛。

她合上眼睛，在不知不觉中睡去。

慕濯踏着月色回府, 一进院门，便看到了室内温暖的光晕。

这个时辰，时缨应当已歇下, 他放轻脚步, 走进内室，就见她陷在衾被中, 似乎是睡熟了。

却空着半边铺好的床榻，仿佛还在等待他归来。

他不禁一笑，俯身替她掖了掖被子, 将她露在外面的手放进去。

漏刻滴答，九月十五悄然而至。

时缨半梦半醒间感觉到有人靠近，熟悉的气息让她心中安定下来，她笑了笑，没有睁眼，却是轻轻勾住他的手“殿下，我就知道你不会食言。”

慕濯回握她，低声道“阿鸢，愿你福泽绵延、长命百岁。”

这是她十七岁生辰收到的第一份祝福。

时缨轻应一声，沉沉坠入梦乡。

转型的时候，已是天光初亮、窗纸微明。

慕濯与她同榻而卧，将她拥在怀中，他的体温清晰地传来，证明昨晚的情形并非她在做梦。

心中被无言的满足与欢喜占据，她抬手环住他的腰，脑袋贴在他胸前，深深地呼吸了一口久违的皂角清香。

还真是“一日不见如隔三秋”，他走了不到半月，她却觉得仿佛过了许久。

她的寝衣在翻身时卷起，细微的动静让慕濯也醒过来，他的指尖摩挲着她背后一截细滑的肌肤，戏谑道“阿鸢一大清早就投怀送抱，简直让我受宠若惊。”

时缨顿时怔住，想起他临走前说的“考校功课”，当即屏息凝神，一动也不敢动。

好在他只是抱了她一会儿便放开“走吧，今日带你去大营，他们都想给你过生辰。”

怕她拒绝，又道“不算兴师动众，只是一起热闹热闹。两军交战在即，纵然有林兄策应，刀剑相向却无可避免，有些人一走，或许就永远回不来了，趁此机会让他们放松一下也好。”

时缨搁在他腰间的手不由收紧，半晌，闷闷地应下。

虽然现实与梦里大相径庭，表兄弃暗投明，定能减少伤亡，但她还是免不了心有戚戚。

那些生动鲜活、会笑着向她请安的将士，有的人今日便是诀别。

可她却不能阻止他出兵，这是千载难逢的良机，他必须牢牢把握，予以北夏重创，令其重回一盘散沙，十余年无法东山再起。

边疆太平、百姓安康都系于这支军队，将士们必定也是如此想，才甘愿前仆后继冲向战场。

她知道他是出于信任才坦诚相待，而不是用无关紧要的漂亮话将她哄过去。

他们都是他朝夕相处、同生共死的战友，他用平静的语气说这些，心里又岂会比她好受，而今，该她成为他的依靠，陪他和将士们度过欢乐的一日时光。

便收敛情绪，岔开话题问道“他们怎知我的生辰在何时是你告诉他们的吗”

“我也没有刻意提及，”慕濯轻叹，“还不是那天在帐中为你准备礼物，被顾将军眼尖看到，消息就这么传开了。”

时缨不由好奇“什么礼物”

“秘密。”慕濯眼底掠过些许促狭，“晚上给你看。”

时缨便没有再追问，只笑道“好，今晚我要不醉不归。”

慕濯在她背后游移的手指不觉一顿。

他怀疑，她完全是为了逃避“考校功课”。

时缨起身洗漱，没有刻意打扮，只穿上行动利落的骑装，随慕濯策马出府。

青榆丹桂和万全万康同行，万公公与家仆们一并向时缨道贺，目送他们离开。

北疆之地，入秋之后日渐昼短夜长，出门时，天色还有些灰蒙，薄雾笼罩远山，到得营地，却已旭日高升、万里无云。

时缨远远就听到一阵喧闹声，走进营中，但见人来人往，一派欢喜景象。

将士们正忙里忙外，商量着进山打些猎物，时缨闻言，立时来了兴趣，眨巴着眼睛看向慕濯。

以前在杭州，她曾见过舅父舅母带着表兄表姐和营中将士去打猎，可惜她年纪小，骑射技术不到家，一直无缘参与，后来进京，因皇帝崇文抑武，原本一年一度的秋猎随之废除，改换为宫宴。

如今机会难得，她练习了两个月的功夫，也有些跃跃欲试。

慕濯看穿她的心思，吩咐属下取来几副弓箭，带她驱马前往林间。

进入山里，两人放缓速度，慕濯忆及往事，也颇有几分怀念“小时候，祖父与堂叔每年都会带我和子湛到骊山打猎，虽然我们两个稚龄孩童，压根打不到什么东西，偶尔运气好，射中几只山鸡野兔，就能高兴很久。”

时缨想到什么“我听说，你曾在猎场救过世子阁下一命。”

“子湛贪玩跑进深林，不小心落入陷阱中，我发现他的时候天色已晚，便让随行的一名侍卫去找人，自己和另一个侍卫撕开外衣，结成绳子把他拉了上来。”说到此处，慕濯庆幸道，“还好我们动作够快，刚把他救出，就有野兽掉进里面，稍晚一会儿，后果不堪设想。”

“大难不死，必有后福，世子是个好人，定会有好报。”时缨不觉莞尔，“从舍妹的家书来看，世子宅心仁厚，待她甚好，将来回京见到世子，我定要好生感谢他。”

“他善待令妹可不只是因为宅心仁厚。”慕濯悠悠道，“前些日子，他还传信给我，问我有没有成功抱得美人归。他虽未明说，但我看得出来，他巴望着你与我长相厮守，这样一来，令妹无处可去，子湛就能询问她是否愿意留在荣昌王府了。”

时缨怔了怔，反应过来，扑哧一笑“你可以回信告诉他，瞧上我们皎皎就直说，拐弯抹角的，谁知道他心里在想什么”

“我已”慕濯话音一顿，对她做了一个噤声的手势。