慕濯打开匣子, 不由怔了怔。

最上面是一封信，他取出一看，再熟悉不过的字迹，排列工整, 走笔却闲适自如, 正是时缨所写, 纸张隐约还泛着清甜的香气。信中说, 这些都是她送给他的礼物, 不只有今年的份，还有打从十年前两人初识起, 她错过他的每个生辰都补了份贺礼。

十一件礼物, 种类不一而足, 九岁那年是孩童喜爱的弹弓，她回忆道，当时在杭州相遇, 正逢盛夏, 她还和他比赛用弹弓打树上的知了，看谁的准头更好, 可惜她的弹弓带到京城之后被时文柏发现，跟其他玩具一同扔掉了，只能搜遍集市, 买回一把非常相似的, 送给他作纪念。

他自然也记得。那时候，她还说把弹弓送给他, 但他料想这种东西带回京城，给皇帝看到，定会指责他玩物丧志, 或许连母亲都要遭殃，便口是心非地拒绝了她的好意。

来到灵州，他终日勤学兵法、苦修武艺，再也没提过玩乐的事，崔将军只当他天生严于律己，却不知他几次午夜梦回，都有些遗憾当初没有收下那把弹弓。

十岁那年是一只半个巴掌大的小瓷瓶，她说，里面装着长安的雪。

杭州冬天也会下雪，却不及北方的雪花，如飞絮般纷纷扬扬从天而降，覆满整座京城。她第一次见这么大的雪，兴致勃勃地拿瓶子接了些许。

此物一直放在她的妆奁中，时绮收拾出来，和嫁妆一起交予她。

现在，她送给他作纪念。

信里继续写，彼时他初至灵州，不知有没有思念家乡，她自己从杭州带来的东西几乎悉数被没收，无法睹物念旧，但却可以把长安的雪遥寄给他。

他会心一笑，竟是想起以前还在梁王府的时候，大雪纷飞，天地洁白，院子里银装素裹，他和内侍们堆雪人、打雪仗，祖父坐在廊下，乐呵呵地看他玩闹。

内侍们说，祖父只有在他面前，才会笑得如此开怀。

十三岁那年，是她亲手缝制的荷包，针脚松散、刺绣歪斜，与她如今的技术差得不是一星半点，他却忍俊不禁，仿佛看到豆蔻年华的少女坐在窗边，愁眉苦脸地穿针引线的场景。

她幼时活泼好动，除非是读书，否则压根坐不住，来到京城，却不得不学习女红，以免将来出阁后丢人现眼。

尽管太子从未收过她的针黹物品，时文柏却还是未雨绸缪，勒令她多加练习以备不时之需。

她信中写道，如果当年与她订婚的是他就好了，她会把自己做的东西都送给他，他铁定不会嫌弃，反之或许还会炫耀地戴在身上，巴不得让全天下的人都知道是未婚妻的礼物。

他想了想，的确，她还挺了解他。

如果能有她做未婚妻，他估计梦里都会笑醒。

十七岁那年是枚同心佩，他长她两岁，同年她及笄，便可以与他完婚了。

如果是他，她愿意赶赴灵州，早些陪他戍守在这片北疆之地，还能见到待他如己出的崔将军。

他们会提前过上现在这般出双入对的生活，或许还会有一两个孩子，白天他去军营，她就到学堂授课，然后与孩子们一同等待他归来，他赋闲的时候，便和她策马带孩子们去踏青。

等孩子长大些，还可以教他们击鞠，他带女儿，她带儿子，分成两队一较高下。

他不觉弯了弯嘴角，目光也变得温柔。

她总担心自己受安国公夫妇影响，不会养育儿女，但他直觉，她若有了孩子，将会是个很好的母亲。而他会和她一起，悉心陪伴他们长大，绝不让自己经历过的事重演。

今年的礼物

他意外地发现，居然是一沓画纸。

她的丹青堪称一绝，尤其擅长描绘风景和静物，但眼前却是他的画像，有的是策马驰骋，有的是端坐桌前奋笔疾书，有的是从容不迫地倚在门边，眉目含笑，似乎在看她。

最早一幅还是在京城的时候，最近则是他在龙兴寺专心致志地雕刻祈愿牌的情形。

信件末尾写道，原本还有一句话，若她在他身畔，才算得上是吉语，如今分隔两地，便暂且搁置，等重逢之日，再由她亲自说给他听。

也算为他留点牵挂，让他安然无恙地从战场回来。

慕濯轻轻一叹。

她何必多此一举。

殊不知，她的存在便是他此生难以割舍的牵挂。

两人付出那么大的代价才换得一世圆满，他定会信守承诺，与她走到白头。

合上信笺，他心中百味陈杂，无数情绪纷至杳来，将他的胸腔填满。

霎时间，漠北的寒风远去，阳光穿过云层洒落，冰雪消融，春暖花开。

她用这样别出心裁的方式回溯十载光阴、横跨地域阻隔，替他找回曾经缺失的温情，也向他呈现出另一种可能。

虽然他的命运没有改变，她也被迫屈从于安国公府的生活，但彼此相伴，前路便不再孤独。

阿鸢。

他默念她的名字，珍重地将纸张贴在胸口。

夜色浓酽，月上树梢。

长街寂静无人，一辆马车停在客栈门前。

车夫请示道“娘子，我们已临近长安，您看是要进城，还是直接前往杭州”

“时间紧迫，当然要走最近的路。”时缨不假思索道，“明早卯时出发，不去长安。”

车夫应下，回身帮忙搬行李。

时缨抬头看到客栈门外挂着的橘色灯笼，念及今天是慕濯的生辰，不禁一笑，令青榆去跟店小二要了壶酒。

上楼走进客房，趁着青榆和丹桂打水、收拾床铺，她斟满两杯，对着窗外月色举了举，一饮而尽。他在外征战，碰不得酒，应当也不会庆祝生辰，那么就由她一并代劳。

她在心底默念那句未能说给他的话，将另一杯也喝下。

十一月，杨尚书父女抵达灵州。

到得王府，万公公恭敬地请两人进门喝杯热茶，去往堂屋的路上，杨尚书忍不住一问，才知岐王与王妃都不在，一个先斩后奏挥师北上，另一个据说是南下省亲，说不准何日才能回来。

杨尚书脑袋一嗡，瞬间呆在原地，寒风凛冽，他的后背沁出的冷汗却打湿了衣服。

岐王未经允许，就擅作主张对北夏出兵，倘若皇帝知晓，一气之下迁怒自己，又该如何是好

杨九娘劝道“阿爹，事已至此，您若立刻回京复命，陛下雷霆震怒，定会降罪于您，或许您还将遭受牢狱之灾，与其这样，还不如暂且留在灵州，等岐王殿下班师，再向他请求帮助。”

杨尚书听出她言外之意，念及万公公在场，不好议论岐王，一时陷入沉默。

杨九娘却毫无顾忌，接着道“岐王殿下十月初发兵，日夜兼程，此时多半已经到达北夏王庭、兵临城下，如果进展顺利，年前他定能返回灵州。至于京城那边，您久久未归，陛下再派人前来询问情况，少说也要十二月之后，届时，您与岐王殿下商议对策，总好过您孤军奋战、独自面对陛下的怒意。女儿知道，您不愿插手夺嫡，但现在，已经由不得您置身事外。”

她嗓音温和，却字字句句掷地有声，杨尚书缓缓叹出口气，认命地点了点头。

太子的品性他看在眼里，本就德不配位，况且他“患病”后，京中风言风语盛行，甚至有人猜测皇帝要另立储君。

相较那些年幼的皇子而言，岐王入主东宫自是好事，将来他即位，定能彻底整肃一下朝中风气。什么孟家、时家，整日狼狈为奸、结党营私，早该好好收拾一番了。

“管家，”他看向万公公，“老夫和小女须得在贵府多叨扰一段时日，还望见谅。”

“杨尚书不必客气。”万公公笑眯眯道，“王妃娘娘以前经常跟我等提及令嫒，杨娘子深明大义，也是您教女有方。二位贵人大可放心在此落脚，静候殿下凯旋。”

杨尚书拿定主意，便不再慌张，谢过之后，随他走进屋内。

与此同时，安国公府的马车驶入灵州。

林氏害怕吃闭门羹，不敢去王府，便与时维在客栈住下，打算观察几天，摸清时缨的日常动向，最好能趁她外出之际将她拦下，再软硬兼施“请”她回长安。

半下午，时维百无聊赖，带了两个家仆到集市上闲逛。

他左顾右盼，打心底里瞧不起灵州的寒酸，不由开始想念京城的纸醉金迷。

原本他并不想出门，只是母亲好言相劝，若能依照计划绑走时缨，也算是大功一件，他跟着沾沾光光，就算无法官复原职，能从皇帝手中讨要些赏赐也不亏。

再者，他出事之后沦为京中笑料，颜面尽失，已经许久未曾出门，也该趁此机会换换心情。

他感觉自己的心情并未好转，尤其是看着那些婀娜多姿、花枝招展的胡姬对他暗送秋波，却只能望洋兴叹，愈发憋了一股无处发泄的邪火，恨得咬牙切齿。

冤有头债有主，时缨要捉回去讨赏，他不能奈她何，但丹桂那小贱人，他绝不会轻饶

到时候，就让她求生不得、求死不能

“掌柜的，这个怎么卖”

一个似曾相识的声音传入耳中，打断了他的幻想，他回过神来，循着望去，一时间，还以为自己看花了眼。

目之所及，杨九娘站在隔壁的摊位前，眉梢眼角浅笑盈盈，正与卖家相谈甚欢。

她怎么会在这里

时维目瞪口呆，若非她说着标准的官话而非灵州方言，他八成会以为只是样貌相似的两个人。

和离小半年，外界的流言蜚语他自有耳闻，本以为杨九娘遭到冷嘲热讽，定会郁郁寡欢，却不料她似乎压根没有放在心上，还一改从前的冷淡，反而活泼许多。

他忿忿地收回视线，攥紧拳头，气得快要炸开。

时缨、丹桂、杨九娘敢情所有人都逍遥快活，只有他深陷泥沼，了无生趣，像个行尸走肉般，在漫长的无望中日渐枯朽腐烂。

既然如此，他死也要拖一个下地狱给他陪葬

杨九娘轻快的声音刺穿他的心扉，渗出浓稠的毒液，他眼中浮上一抹挥之不去的阴霾。

同日。

夜幕降临，朔风席卷鹅毛大雪，血色蔓延，北夏皇宫已被火海吞噬。

南梁大军压境，皇帝病危，国师聚集几位年长的皇子和朝中重臣共商计策，却突然引爆了事先填埋在殿内的火药，将现场所有人一锅端。

北夏人从未见过此物，只有曾经和南梁交战过的武将略知一二，他们万没想到宫里竟会藏有这么多火药，当即反应过来是中了国师的阴谋。