第三章

时光匆匆，当孙潜再次敲响程府大门时，已是十日之后。

「孙大人，许久不见。」程盼儿摊手示意他坐下。

「许久不见。」孙潜拱手一礼道：「隔了这么久才来跟程大人报告近况，实在抱歉。」

上面要冷冻程盼儿，她无从得知案情进展，也不能主动关心，孙潜既然主动来找她帮忙，有了什么进展，自然得来通知她一声。

「哪里。」程盼儿回礼道：「最近孙大人累得不轻。」

孙潜比上次见到时瘦了一圈，眼下两个黑圈更是明显，看得出来好几天没能沾枕了。

「还没谢过程大人。」孙潜不提自己，直接开始谈案情，「在下照着程大人的提示命人去查，果然找到了一名疑犯。」

「恭喜孙大人。」

「不。」孙潜皱眉道：「说来惭愧，嫌犯坚不吐实，我们想了许多办法，仍然没有办法让他招认。」

连女皇都惊动了，这可不是小案！就算是真犯人，也一定会推托到底。

「胸口有伤？」

「确实有伤，只是……」

「如何？」

「疑犯胸口的抓痕不是一道，而是多条交错。」孙潜拿出一张画着人体的图，指着上面交错的红痕道：「犯人说他前几日长了疹子，自己抓成了这样。」

程盼儿看着那张图，人形胸腹抓痕花得画师都快画不下了。

藏叶子就要藏在树林里，藏抓痕要藏在一大堆抓痕里是吗？

「真下得去手啊！」程盼儿不禁感叹。

要让旧伤不那么明显，最快的方法就是用更重的新伤盖过，可要抓成这样得有多疼？

「这人可硬气了，实在无法要他乖乖招来。」孙潜叹道。

「用刑了吗？」程盼儿问。再硬气也硬不过刑具。

「用不得。」孙潜摇头，「疑犯有功名在身，虽然只是秀才，也不能对他用上重刑。」

「软硬不吃？」

「油盐不进。」孙潜一叹。

程盼儿微微眯起了眼眸，她站起身，背着手在厅堂中来回走动。

孙潜也不催她，只是静静等着。

程盼儿在门口站了好一会儿，这才声音冷然地道：「这个世界上没有不透风的墙，我就不信他可以毫无破锭。」

程盼儿回过身来，孙潜似又在她眼中看见那抹火光，她目光中的那点光苗在他胸口漫成星火燎原，烧得他胸口发烫，呼吸困难。

「孙大人，能将疑犯的身家背景详实地告知在下吗？除此之外，在下还想与疑犯的亲友等人聊聊。」

「好，我来安排。」孙潜感激地起身朝她一拱手，「程大人如此倾力相助，此恩此情，孙某必定不忘。」

比起他那些削尖了头想往上钻，不肯出力还给他忙中添乱的「同窗」，程盼儿虽是一介女流，却有义气多了。

「不必，只要孙大人记得答应过程某之事即可。」

「在下绝不反悔。」孙潜拱手道。即使程盼儿最后会给他带来不小麻烦，他也决心一力承担了。

孙潜说着便要去安排，程盼儿亲自将人送到了门口。

回到厅中，邓伯正在收拾茶盅。

「邓伯。」

「姑娘。」

「孙大人是为案情而来。」

「邓伯是为收杯子而来。」

「邓伯何必为难孙大人？」

「姑娘可别诬蔑邓伯。」

程盼儿走过去，揭开两杯茶盅，只见一杯是胖大海，一杯是满满茶沫子。邓伯哎啊一声，「怎么拿错茶罐了呢？邓伯眼睛不行了。」

「邓伯。」

「姑娘。」

「买二两好茶放在家中待客用吧。」

除了第一次来家中时，孙潜有碰过一次茶杯，之后就是天气再热，也不曾见他在她家里喝过一口茶，她早就猜出邓伯十之八九在茶里动了手脚。

「姑娘说的是。」之前孙家曾让人送来一罐好茶，邓伯转手就卖了钱，现在要他再把钱掏出来买茶，可真教他心疼了。

邓伯离去之后，程盼儿坐到了廊下，由怀里掏出清音丸含入口中。

记不住什么时候起，自己的谈话里尽是血腥了……

隔了两日，程盼儿这才让邓伯给孙潜通了消息过去，约他戌时到城西一聚。

孙潜听了口讯，只觉奇怪。自从采花案爆发之后，城里的宵禁已由原本的亥、子、丑三个时辰往前增加了一个时辰，虽然他因查案需要可以在宵禁时外出，却想不出程盼儿特地在这个时间约他的理由。

案情陷入胶着是她解的围，横竖已经信她一次，也不妨再信一次。孙潜心想着，决定赴约。

夏季日落得晚，戌时日头才下山，孙潜出门时，天还微亮着，到城西时，天色已经完全暗下来了。

孙潜驾了马车来到城下时，程盼儿已在一旁等他，身旁还有另一个中年男人，孙潜仔细一看，那不是城北那间药材铺的秦老板吗？

「程大人，这是……」

「先别问。孙大人身上有带出城的令牌吧？」

「是。」他身上的确有带着令牌，即使宵禁时间也能自由通行。

「那就好。」程盼儿说着，便招呼秦老板上车，「先出城，到城西十里外的平阳村，出去再谈。」

刚才她还担心他赶不及，要是再晚一点，她跟秦老板可就要倒大楣了。孙潜没办法，只好依着她的话先赶路。

十里路并不太远，没过多久，就来到城郊的平阳村。

平阳村是首都旁的一个农村，因着地主大都是住在城中的富贵人，因此住在村里的，大部分都是佃农与农奴，秦老板祖上也在此留下一些产业。

依着秦老板的指示，三人来到一座冰窖前，秦老板亲自下车给两人开了窖门。

「程大人，这里您爱怎么用都成。」秦老板说着，便将一把黄铜钥匙递给了程盼儿。

「下官在此先谢过秦老板。」程盼儿拱手一礼，然后领着孙潜进入冰窖。京城夏季炎热，即便到了半夜，一样燠热难耐，两人一入冰窖，随即寒意顿生，皆不由得一激灵。

程盼儿拿出火折子用力甩了几下，点燃一支火把，漆黑的冰窖里一下子亮了起来。

「程大人，这儿没别人了。」孙潜皱眉道。

这冰窖阴森恐怖，他根本不懂她为何要带自己来这种地方？

她满意地环视四周一圈后才道：「孙大人，这两日我查过疑犯徐宪章平日言行，那人果然一如之前猜测，乃是名心思细腻之人，单凭目前掌握的罪证要他吐实，着实不易。」

「程大人所言甚是。」孙潜道。

「下官不才，想了两日才想出一个方法，或许能让那人吐实。」程盼儿轻声说着，火把光芒闪动，映着她惨白的脸，更显鬼气。

「程大人请说。」

「下官听那人的言行后推测，那人应当惜命得很，不论如何皆不可能吐实，是标准的不见棺材不掉泪，不到黄河心不死，要让他说实话，只能让他先见棺材。」程盼儿道。

「程大人莫忘了，他有功名在身，用刑不得。」孙潜提醒她，免得她为求破案，反犯案在先。

「孙大人，我朝所谓『不得用刑』，只规定不能有伤……」程盼儿眯眼，

唇角微微勾起，「没说不能有病。」

「你是说？」

「夏日燠热，牢中蛇虫鼠蚁众多，偶尔有犯人得了个天花、鼠疫什么的，死掉也不怎么稀奇，当然，孙大人这里可能会因管理不善，被上面责骂几句，但犯人进牢本就不是来享福的，他自己体弱熬不过去，又能怪谁？」程盼儿语气轻轻浅浅，听在耳里，居然比这冰窖更寒人。