“小姐，今日我们不去画坊了吗？”小晴问道。
“今日就暂且罢工吧，”颜湘无精打采道，“最近灵感匮乏，想给自己找些别的事做。”
她顺手拿起一枚点心喂到嘴边，随后惊喜道：“唔，没想到这家糕点味道还不错，不知送给先生的那些是否合他口味。”
小晴默然，半晌忽而道：“小姐喜欢凌少卿吗？”
“咳咳咳。”
颜湘冷不防被呛，急忙灌了几口水道：“怎么突然问这个？”
“我就是……有点好奇。”
“先生于我而言，那是兄长，是前辈，就算喜欢，也不会是男女间的喜欢。”她脸颊泛红，随后尴尬地转移话头，“噢对了，刚才的糕点不错，我们去那铺子逛逛吧。”
三人来到糕点铺，发现店里的客人竟比上次来时还要多些，云兰道：“掌柜的，你们这儿除了绿豆糕和栗子糕，还有别的什么？”
掌柜乐呵呵地迎上去：“我们店的糕点种类可是城里最多的，什么水晶糕、马蹄糕、九层糕……这儿全都有，看小姐想要哪一种？”
他边说边将她们往无人的货架前带：“这款百花糕是我们店内的招牌，就连宫里的娘娘和公主都赞不绝口，您可以尝尝。”
架上的百花糕被整整齐齐摆放着，不仅颜色各异，上面还印有人、鸟、花草等不同的图案，令人眼前一亮。
颜湘浅尝一口，随即感觉细腻的甜味在口中化开，还伴有软糯的口感，她瞬间欲罢不能，立即选了几款让掌柜包起来。
“好嘞，您稍等。”掌柜见她出手如此大方，顿时笑得合不拢嘴。
颜湘继续吃着手里的百花糕，顿然想起什么，又问：“方便让我去瞧你们的作坊吗？”
“这……”掌柜犹豫道，“似乎不太方便。”
“你放心，绝不向外透露。”
“小姐就别为难我了，这作坊是归坊主管的。”
颜湘有些沮丧，但仍争取道：“那麻烦你帮我问问坊主，能不能请一位师傅到我们府里传授手艺？价钱好商量，他若应允了，请派人到颜府告知一声。”
掌柜答应了。
翌日，掌柜带着一位名为月娘的女工来到颜府，可颜湘在知晓价格的那刻却面露难色，仿佛已经看到钱袋在滴血了。
掌柜看出她的犹豫，开口道：“小姐莫要嫌贵。你也知道，我们家这味儿那是别家不能比的，价格自然也贵些。况且月娘是这坊里最能干的女工，少了她，我们自身也是损失不少。”
“你容我再考虑考虑……”
颜湘将云兰拉到一边，悄声问：“之前攒的月银还剩多少？”
云兰慢吞吞地掏出钱袋道：“恰好能应付这次的开销……”
颜湘接过钱袋，试图扳价钱道：“掌柜，你再给我便宜点呗……昨天我在你们家买了那么多呢，难道就没什么优惠吗？”
掌柜无奈妥协，完成交易后，他便先行离开了。
“这里便是厨房，但未提前打过招呼，也不知食材够不够全。”云兰介绍道。
月娘在厨房内转了转：“无妨，我看这有马蹄粉，倒是可以做一些马蹄糕。”
话毕，她开始动手操作起来。
颜湘看着月娘熟练的动作，对制作糕点的兴趣越发浓厚，便打算凑近观摩，却注意到她并未将衣袖挽起。
袖口虽窄，但仍不可避免地沾上了粉末，颜湘对此暗自疑惑：大作坊的女工怎会如此不严谨？
“月娘，你这袖子忘记……”
她伸手想要替月娘挽起袖子，谁知刚碰到袖子，月娘就忽然往后一缩，反应剧烈。
颜湘被吓了一跳，顿时止住话语。
“我自己来……”月娘意识到自己过激了，便讪笑着将袖口稍稍挽起，动作极其小心。
奈何颜湘眼尖，立马捕捉到了一丝可疑：“你们先出去吧。”
仆从们不明白她这弄的哪一出，但还是遵从地离开了厨房。
“现在这里只有我们两个人，可否让我看看你的手臂？”颜湘柔声道。
月娘眼神躲闪，没做声。
“你放心，我不会对你怎么样的。若你有困难还可以告诉我，我会尽我所能帮你。”
她眼里闪着泪光，摆摆头道：“小姐别问了，我不能说……”
“好……”颜湘虽然很想了解事情的原委，但她也知道不能逼迫对方，“这样吧，你先休息一日，明日再来。倘若坊主问起，你便是说我准许的。”
晚上，颜湘将此事告诉了颜柏。
“你也说了只是怀疑，并无实质证据。”颜柏眉头紧蹙，厉色道，“天子脚下，即便你爹是京兆尹，也不能在毫无证据的情况下随意抓人。”
见父亲无动于衷，颜湘急道：“可我看到她身上有伤。”
“有伤也不能说明是受了虐待，”颜柏仍义正辞严道，“退一万步说，哪怕那群女工真的遭受虐待，京兆府也未必能插手。”
“为何不能？维护京城治安难道不是京兆府的职责吗？”
说到底，颜湘只是误入这个时代的一名不速之客，对如今的社会形势知之甚少。
京城多的是无良商贩，他们惯会诱骗无知的流民签署卖身契，使其替自己卖命。
而朝律规定，若是签了卖身契那便成了奴隶，任凭主人处置，且外人无权干涉。
颜湘不懂律法，身为京兆尹的颜柏却对律法了如指掌：“一旦签了卖身契，京兆府的介入不仅毫无作用，还可能会害了她们。”
“那我们就什么也做不了？”
“此事爹会处理，你们小女儿家就不必插手了。”话毕，颜柏便将她打发走了。
小晴和云兰守在屋外，一个侧耳细听，另一个却昏昏欲睡。
回房路上，云兰忍不住打了个呵欠，不解道：“小姐，若真有虐待，他们为何还愿意将人送过来？这不就是直接将把柄送到我们手上嘛？”
“这就叫‘富贵险中求’，”颜湘解释道，“那些无良商贩大多是鼠目寸光，只能看到眼前的利益，并不在乎那一点点威胁。”
想起父亲的话，她又猜道：“或许，他们是真的有卖身契，料想我们就算发现了，也拿他们毫无办法，所以才如此猖狂。”
接下来几天，月娘都准时到达颜府，但仍不肯多说一句，也不让人碰她。
此事拖得越久，颜湘便越心急，她尝试去找颜柏打听，但都被拒绝了。