所谓“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”。歌、曲，朗朗上口，天作之合。台上嘉宾，击节而歌。当浮一大白。

初闻《野鹰来》曲，便可乘兴赋诗。祢衡，非常人也。

刘表举杯相敬:“此赋何名?”

“《沔上吟》。”祢衡遥饮而尽。汉水，又称沔水。

沔上吟，沔水之上吟也。“录《野鹰来》，为《沔上吟》。”刘表欣然言道。

“明公，明见。”群僚齐声。果然人才鼎聚，士林逸秀。开怀畅饮。不醉不归。

祢衡乘兴落杯。趋步近前，请同去更衣。刘表心领神会，这便起身离席。

把臂共入内室。祢衡试问:“明公，可知荆州知危乎?”

“哦?”谓“语不惊人死不休”。观祢衡非口出狂言。刘表遂求问:“敢问先生，危从何来。”

“祸水东来。”祢衡附耳言道。

刘表略作思量，便又问道:“淮南袁术。”

“另有江东袁绍。”祢衡索性明言。

“如先生所言，二袁入寇之心不死。然今，曹吕相争。徐州精兵尽出。二袁何不，顺击广陵?”不出所料， 荆州上下，皆如此想。

“‘其强易弱，能反其道’也。”祢衡一语道破天机。

“何以知之?”刘表必有此问。

“明公可知，曹贼，因何不用区区?”祢衡不答反问。

“人言，不能容也。”刘表答曰。

“此其一也。”祢衡又附耳言道:“亦因，窥其私也。”

“愿闻其详。”刘表求问。

“陈王之死，乃出曹、袁合谋。欲分荆襄七郡也。”祢衡言道。

“吕布檄文，皆真?”刘表追问。

“然也。”

刘表亦知事大。先按下不表。待罢筵，同返襄阳。遂开府议。

悉知内情。长史蒯良，起身谏言:“二袁若反其道，必攻江夏。可先令黄祖谨守水砦。二命荆州水军待命。三使护南蛮校尉刘磐后发。”

别驾蒯越，亦言道:“四军合力，可败二袁。”

“善。”刘表这便定计。

果不其然。

不出数日，二袁同发，直扑江夏。江夏黄祖，早有准备。严防死守，稳扎稳打。二袁不能速决。遂陷入苦战。稍后，原本驻守七郡四境，荆州水军，齐来驰援。更有南蛮校尉部，焚烧港津，背后一击。

消息传来，刘表遂拜祢衡为军师祭酒，参掌戎律。对其青睐有加。“文章言议，非衡不定”。

“表尝与诸文人，共草章奏，并极其才思。时衡出，还见之，开省未周，因毁以抵地。表怃然为骇。衡乃从求笔劄，须臾立成，辞义可观。表大悦，益重之”。

楚都寿春，江东车骑将军，袁术府邸。

久攻不下，损兵折将。袁术将邸报，愤而掷地:“刘表老儿！”